I. PRINCIPES GÉNÉRAUX. — DÉFINITION

Pour conduire avec succès des opérations agricoles, il ne suffit pas de connaître l'agronomie ou l'élevage du bétail, il faut aussi faire un choix judicieux dans les spéculations diverses qui se présentent, pour s'en tenir à celles ([ui s'adaptent le mieux au milieu dans lequel on se trouve; il faut savoir quelle extension il convient de donner à chaque spéculation, délimiter quelle somme de capitaux peut être affectée utilement à chaque opération en particulier et à toute l'exploitation en général. C'est cette discussion préalable qui n'est autre chose que l'application à l'industrie du sol des principes généraux do l'économie domestique et ])olitique, que l'économie rurale étudie sous le nom de culture.

La détermination d'un système de culture est le problème le plus délicat qui se pose à l'agriculteur; il est aussi le plus important, car de la solution adoptée dépendra l'issue des opérations engagées.

La définition do Gasparin a longtemps été considérée comme classique : « Les systèmes de culture consistent dans le choix que fait l'homme des procédés par lesquels il exploitera la nature, soit en la laissant agir, soit en la dirigeant avec plus ou moins d'intensité en difTérents sens. » Cette définition est très générale, un peu A'ague même, mais très idiilosophique, et jusqu'ici, bien que souvent rejetée, elle n'a pas été remplacée.

On emploie aujourd'hui communément dans la désignation des systèmes de culture les mois de culture intensive et de culture

CULTURE

ex-leyisii:e,qm ont été introduits de la scienco allemande dans notre langue par MoU. Ces deux expressions réi)ondont à des idées générales, mais elles manquent absolument de précision. Lorsque la culture se fait en accumulant beaucoup de capitaux par hectare pour rexploitalion, etparsuite lorsqu'on vise à un produit brut élevé, c'est de la culture intensive; inversement, si les capitaux d'exploitation sont faibles et le jiroduit brut de peu de valeur, c'est de la culture extensive. Cette terminologie, claire en apparence, n'a guère ijue la valeur d'une qualification; elle.ne fournit aucune indication sur les rapports que peuvent conserver entre elles les diverses opérations agricoles que l'on a combinées sur un domaine et qui doivent se compléter. La proportion du bétail, par exemple, doit être subordonnée aux cultures fourragères et céréales, tandis ijue la classilication, un peu compliquée et démodée, de (iasparin avait le mérite de désigner des types de culture parfaitement délimités auxquels il est facile de se reporter.