Le px'Oduit brut. — Les trois facteurs du produit brut

1" Le produit brut. — Les diverses classilications tentées jusqu'ici sont insuffisantes pour pouvoir s'appliquer à toutes les situations, elles ne peuvent donner que des points de repère. En réalité, les transitions d'un système à un autre sont faites de nuances, par degrés à peine sensibles.

Scientifiquement et praliquement, un système de culture est absolument caractérisé par le produit brut qu'il donne, et l'économiste n'a qu'à s'en tenir à cet élément. Le l)ut de l'agriculture n'est autre que la production même, que le produit brut; c'est l'élément qui importe le plus à la société. Le produit brut est l'ensemble des valeurs créées sur le domaine par l'agriculture, déduction faite de toutes les valeurs importées

<!t achetées en vue de ce produit brut. Toutefois, il iin[)orte moins d'arriver à un produit brut élevé par hectare que par individu ; mais comme le produit brut se répartit fort illégalement entre les individus, on s'en rapporte en pratique au produit brut par hectare, qui permet mieux que toute autre base de déterminer l'intensité de la culture et de comparer les systèmes entre eux.

2° Les trois facteurs du produit brut. — Le produit brut obtenu sur l'unité de surface dépend de trois facteurs : 1° la fréquence ou riutcnsité des récoltes, 2° leur nature, 3° les rendements. Ces trois éléments combinés caractérisent les assolements culturaux, mais ils restent absolument subordonnés aux conditions extrinsèques du milieu naturel et du milieu économique.

a. L.\ FRÉQUE.N'CEDEs RÉCOLTES. — \j<ifréquence desrécolle^ est l'élémeut premier. Dans la culture appelée celtique on n' utilise guère chaque année que le huitième ou le dixième du sol. Les Celtes et les Germains préleviient une récolte et abondonnaient ensuite le sol à luimôme pendant sept à huit ans. » Arva pcr annos mutant et superest og'er», nous dit Taciteen parlant de la Gaule. C'est encore le système de culture des Arabes en Algérie, qui ne prélèvent une récolte de blé ou d'orge sur le même champ que tous les huit ans environ. 11 se retrouve aussi avec quelques variations sur certains points particuliers : dans les Ardennes, où se pratique Vcssartaqe; dans la Champagne où les céréales alternent avec le pin sylvestre; dans les landes de Bretagne, où les ajoncs sont remplacés par l'avoine, et même dans la .Montagne Noire (Aude), où le sol abandonné aux genêts doit fournir tous les huit ans une récolte de seigle et de blé et une récolte de ])ommes de terre.

Lorsque la culture a lentement progressé, s'établit le système des jachères dans lequel une céréale, le seigle ou le blé, revient tous les deux ans sur le même sol. Ce système est encore très répandu en France ; mais il se prête à des améliorations faciles, car la jachère est souvent utilisée pour le pàlurageou pour d'autres cultures. C'est le système de culture le plus gén('a'alemeut suivi dans les pays de métayage.

Aussitôt que les capitaux deviennent plus abondants, la culture devient annuelle, et le sol n'est jamais laissé en friche. Mais pour pouvoir suivre cette culture, il faut, ainsi que le prévoit Hoyer, des engrais, du bétail pour les produire et, par suite, des cultures fourragères pour nourrir celui-ci. A partir de cette phase, la culture, en se perfectionnant, devient intensive, elle vise aux hauts rendements et a souvent recours aux apports d'en-

CULTURE

CL'LTURF.

grais cxti'ricurs i)()iir faire do l'agrirulture unevih'italileiiKlustriecliluchamiiuno usine. Los riilluros arlioroscontos, oliviiTs, vijrnes, fruits, iiarticipcnt do lacuitui-o extonsive ou de la cullurc intensive suivant les procédés par lesquels elles sont exploitées.

b. Nature. — La nature des recolles établit aussi des dilTérences considérables dans la valeur du produit brut à l'hectare estimé en argent, et aussi dans la quantité qu'elles peuvent fournir de matières utilisables ]iar l'homme. La betterave, le tabac, le houblon, le blé, les fourrages, la pomme de terre, la vigne et l'olivier, donnentdcs produits bruts très dissend)labloscu poids, en volume etcn valeur. Et si l'on compare les cultures de différents climats, les difiorences s'accusent encore davantage : certaines épices, telles que le girolle, la vanille ou le poivre, atteignent des valeurs très élevées sous un faible volume.

c. Rendement. — Los rendements sont essentiellement dépendants, pour une mémo récolte, de l'intonsité de la culture. Le blé donne G hectolitres par hectare chez les Arabes algériens, 10 hectolitres aux États-Unis et en Russie. En France, la moyenne du rendement est de près de 17 hectolitres à l'hectare; elle est de 27 hectolitres en Angleterre, et elle s'élève aisément à 33 hectolitre à l'hectare dans toutes les bonnes cultures scientiliqueraent conduites, sur les fonds améliorés de longue date. Car c'est un point important à noter, le progrès en agriculture ne peut s'improviser, même avec des capitaux suffisants. Le sol ne se prête à une cullurc intensive que lorsqu'il a été amené gra<luellement à un état pUysicjue et chimique particulier. La science permet aujourd'hui d'abréger cotte période de transition, mais elle ne peut lasuppriiiirr. L'oubli de ce principe a été la cause de beaucoup d'écliecs dans des exploitations montées admirablement, de toutes pièces, avec de grands capitaux et destinées dès le débuta une culture intensive. Les rendements n'iHaient pas ce qu'ils auraient dû être pour la somme de capitaux mis en œuvre.

Les rendements dépendent de la bonne préparation du sol, du nombre de labours qu'il reçoit, de la masse d'engrais que l'on y a incorporée en vue des besoins spéciaux de la récolte etdes soins que i-elle-ci areçus pcnd.int sa végétation. La sélection des variétés de idantes les mieux adapt('os au sol et au climat local contribue aussi pour beaucoup a la détermination dos rendomcnts. Ces conditions sont les mêmes, qu'il s'agisse d'uno culture aunuelle comme le blé ou d'une culture arbuslivo comme la vigne.

On doit remarquer cependant que les cultures à grand produit brut exigent norma-

lement uni' plus grande somme de sacrifices que colles nù ce produit brut est moindre. La betterave exige plus de soins, plus de maind'œuvre que le blé ; la vigno est plusexii;oante encore que la betterave. C'est là un facteur important qu'il ne faut pas négliger, lorsqu'on veut introduire un système de culture dans un milieu donné.