Assolement

Assolement et système de culture sont adéquats, mais ne se confondent pas. Le système de culture caractérise une région au point de vue économique; il dépond de la quantité de capitaux rais en œuvre par unité de surface. L'assolement est seulement la méthode adoptée pour la mise en valeur du sol jiar une rotation de culture bien ordonnée : l'ordre de succession des plantes sur le même terrain et leur retour après un certain nombi'c d'années doit être tel qu'il puisse permettre d'obtenir de chacune d'elles les rendements les plus élevés sans épuiser la fortilit(' du sol.

L'assolement peut comprendre des plantes annuelles, des prairies d'une durée cle plusieurs années et même delà jachère; mais les cultures arbustives ne sauraient y entrer.

Quand il est judicieusement établi, le produit brut se trouve porté au maximum qu'il jinisse atteindre avec la somme des capitaux consacrés à l'agriculture dans le milieu où l'on opère. L'assolement résume donc essentii'llemeut l'aspect technique et scientifique de l'industrie agricole, tandis que le syslomo de culture en traduit l'aspect économique.

Toutefois l'assolement, comme le système do culture, reste subordonné aux conditions extrinsè(iues qui dominent toute l'industrie agricole. Dans un pays peu peuplé, par exemple, il sera impossible d'aduptorune rotation de cultures qui exigent beaucoup de maind'œuvre, des labours fréquemment répiHés, des sarclages, des roulages, des binages ou qui sont d'une récolte difticile et rapide. L'emploi des capitaux disponibles eux-mêmes pourrait se trouver enrayé par cette seule cause dans certains milieux. L'étude des milieux s'impose donc; elle est délicate et peut prêtera do nombreuses illusions. Surtout, il no faut pas perdre de vue que si l'agriculture vise aux grands rendements, c'est exclusivement en vue du ]iroduit net que les capitaux se portent vers elle.

8. Influences extérieures qui interviennent dans la détermination des systèmes de culture.

Elles peuvent se ranger en deux grands groupes, les actions physiques et les actions économiques. En effet, l'activité de l'homme,

CULTURE

dirigée vers la création du produit hrut le plus élevé possible, se trouve absolument dominée par les conditions du milieu qui s'offre à. son exploitation, et ces conditions dépendent des lois naturelles mêmes. i\aturss non impiratur aine parcndo. Les influences économiques so rattachent à l'ordre social tout entier et n'en sont pas moins des lois scientifiques. L'homme doit diriger les forces naturelles, exploite^' le milieu qu'il a à sa disposition, mais il ne saurait s'en abstraire. a. Lois PHYSIQUES. — La végétation est soumise à. la loi des transformations de la matière^ Les plantes s'accroissent seulement aux dépens d'éléments préexistants. L'agriculture ne saurait créer ni détruire : le règne végétal s'assimile les éléments minéraux, et les animaux peuvent seulement s'assimiler la matière déjà élaborée organisée. Delà l'obligation de la restitution des éléments empruntés au sol par la culture. Si ces éléments consommés ne sont pas rendus, le sol s'appauvrit, le produit brut diminue et la culture cesse d'être lucrative (V. E.ngrais).

D'autre part, le climat assigne des frontières aux productions de l'agriculture. Les pilantes utilisent la clialeur solaire en proportions très différentes suivant les espèces, et c'est de ces différences d'aptitude que résulte l'acclimatation. La végétation la plus active se trouve dans les régions les plus chaudes du glolie ; mais les espèces les plus précieuses, colles (jiii jusqu'ici paraissent donner le produit brut le plus élevé et nourrir la jiopulation la plus considérable sont celles de la zone tempérée : blé, riz, maïs, pomme de terre, etc. La multiplication des espèces est donc limitée par le climat.

L'homme est aussi arrêté dans son action par la nature même des animaux et des plan les qu'il peutexplûiter, il no peut en créer d'autres. 11 a cependant une puissance directrice qui peut beaucoup pour le perfectionnement des espèces dans le sens d'un rondement de plus en plus élevé. La sélection des animaux reproducteurs, les croisements, une alimentation et une hygiène mieux comprises, lui ont donné des races infinimentplus parfaites que celles qu'il avait trouvées à l'état de nature. On ne reconnaît guère aujourd'hui l'ancien taureau classique dans le taureau Durham. Les plantes elles-mêmes ont été soumises à la sélection et aux croisements, et les résultats déjà obtenus promettent beaucoup. Mais il n'en est pas moins d'obligation pour l'homme do se limitera un très petit nombre d'espèces animales et végétales.

6. Lois ÉCONOMIQUES. — Ces lois sont les lois ordinaires de l'économie politique qui règlent

l'accumulation dos capitaux danslcs différentes industries, sous l'action de la concurrence universelle. La population, le taux de l'intérêt, les salaires, sont étroitement solidarisés avec la somme des capitaux consacrés à l'agriculture. Plus le système de culture est élevé ou intensif, plus la population sera considérable surun territoire donné; mais, en même temps, avec l'accumulation des capitaux, le taux de l'intérêts'abaisse et les salaires s'élèvent. C'est là la tendance générale. On ne peut cependant ériger en loi absolue cet ensemble de rapports. 11 faut y introduire un nouveau fadeur, celui des besoins aciiuis que la population doit satisfaire.

Plus les besoins seront grands, plus les salaires seront élevés, en tenant compte aussi du chiffre de la population (V. Salaires).

D'une manière générale, pour une même quantité de besoins à satisfaire, à mesure que la culture se perfectionne le produit brut s'élève, les capitaux deviennent plus abondants, la population augmente, les salaires montent et le taux de l'intérêt s'abaisse. C'est donc dans les pays riches et peuplés (jue se concentre surtout la culture intensive. Quelques systèmes de culture donnent à peine un produit brut de .t a 10 francs par hectare: ce senties garrigues des Cévennes, les landes de Bretagne. La culture arabe arrive à l.ï ou 20 francs; le métayage atteint SO à 100 francs par hectare ; avec la culture triennale de la Beauce, le produit brut s'élève vers 300 et 400 francs ; dans les cultures industrielles du Nord, il arrive à 600 et 700 francs. Ce chiffre est même dépassé avec la vigne et les cultures maraîchères (V. Horticulture).