DECKER

Malgré les contradictions apparentes qui semblaient réunies pour rendre! sa tâche plus difficile, J.-B. Say défenilil avec une grande force sa théorie des débouchés. C'est vers cette époque, où les crises étaient assez fréquentes, ([ue Sisnionde de Sisrnondi écrivait ses éloquciilrs déclamations contre les machines et considérait les progrès dans les arts comme funestes aux ouvriers.

Cet écrivain s'appuyait sur une mauvaise méthode d'observation, méthode que l'on recommande beaucoup de nos jours et que l'on prétend avoir créée de toutes pièces, quoiqu'elle soit évidemment la plus ancfeune, puisqu'elle a pourl)ut l'observation, sans classement possible, de tous les phénomènes généraux ou particuliers. Cette enquête iierraanente, où les faits s'ajoutent continuellement les uns aux autres, se contredisent et s'annihilent, conduit tout droit à l'anarchie scientifique. Sisrnondi, entraîné par une observation superficielle des effets de l'introduction des machines, exposa ses nouvelles idées touchant ces questions dans ses Nouveaux Principes d'Économie politique, mais il n'entreprit pas de discuter directement avec J.-B. Say. 11 tenta pourtant de répondre, dans les Annales de Législation, à Ricardo qui, dès le début, avait accepté, dans son ensemble, la théorie des débouchés.

Ce n'est pas de ce côté seulement que J.-B. Say trouva des contradicteurs. Malthus, dans ses Pi'i'ncipK d' Êco)io mie politique publiés en 1820, émettait dos doctrines qui semblèrent à J.-B. Say contraires aux principes et, suivant son expression, <c capables de faire rétrograder la science ». C'est pour répondre à ces théories que J.-B. Say écrivit les Lettres (ïMaltlnis.qui furent imprimées peu de temps après la publication des Principes d'Écûnomie politique du célèbre auteur de l'Essai sur le principe de la Population. Incidemment, au cours de ces lettres, et particulièrement dans la première, J.-B. Say répondit victorieusement aux exposés ingénieux de Sisrnondi.

Chaque lettre est "une analyse des points ijui pouvaient paraître obscurs. J.-B. Say n'oublie jamais d'élahlir très nettement la position de la question et d'y revenir encore quand il le juge utile. Il insiste sur les définitions; celle du mot <> produit » revient souvent. Kt quelques années plus tard, en 1827, lorsque les deux économistes continuent la discussion dans une correspondance particulière, la définition de « produit » revient de nouveau. Mais alors Malthus semble avoir visiblement cédé à tel point que J.-B. Say lui écrit:

«La discussion sur les (/c/jO!(c/it's commence à n'être plus qu'une dis]iutii do mots. Vous voulez (iuo j'accorde le nom de produits à

des marchandises qui peuvent satisfaire à un certain nombre de besoins et qui ont une certaine valeur, iiuoique cette valeur soit insuffisante pour rembourser la totalité do leurs frais de production. Mais le fond de ma doctrine sur la production établit clairement qu'il n'y a de production complète qu'autant que tous les services nécessaii-es pour cette œuvre sont payés par la valeur du produit. Lorsqu'on dépense six francs en travaux et en argent, et qu'on ne produit qu'une valeur de cinq francs, il est évident qu'il n'y a réellement eu de produit qu'une utilité valant cinq francs; si elle a coûté davantage à produire, il y a eu un déficit d'utilité et de valeur, et c'est à ce déficit que je refuse le nom de produit. Je crois donc être autorisé à dire que tout ce qui est véritablement produit trouve à se placer ; que tout ce qui ne se place pas a été une dépense faite inconsidérément sans rien produire; et ma doctrine des débouclées demeure entière ».

Les objections de Malthus relatives à la nature des richesses et de la valeur, au travail productif et improductif, à l'accumulation excessive des capitaux; et celles d'un tout autre ordre, venues de Sisrnondi, au sujet des crises commerciales et des machines, furent pour J.-B. Say l'occasion d'élargir la théorie des débouchés et d'en donner des démonstrations plus précises, et cela, comme nous l'avons déjà fait remarquer, au milieu de crises commerciales, de difficultés politiques et d'événements bien propres à ébranler un esprit moins ferme que ne l'était J.-B. Say.

André Liesse.

DECKER (sir Mathew), né en 1719. Négociant heureux qui, comme Ricardo dans le siècle suivant, prit dans les alfaires le goût et le souci de la recherche des causes de la richesse et du développement du commerce auquel il devait sa fortune. Il étudia longuement, soigneusement, les besoins publics, les droits et les taxes, en même temps cjue les causes de la décadence commerciale que l'on redoutait pour l'Angleterre vers 1740. De là, deux ouvrages souvent cit^'s, notamment par Adam Smith et Mac CuUoch, etpeu sérieusement contestés à Decker, bien que tous deux aient paru sans le nom de leur auteur. Ils ont pour titre : Serious considérations on the several tiijlit duties which the nation in fjencral, as well as Irade in particular, labours under, etc., with a proposai for raising on public supplies hy one sbujlc tax, by a wellwisherto thegoodpeopleof(;reatBritain(1742, London). — An essuy on the causes of the de-

DEFRICHEMENT

cline of Iho foreign trade conséquent ly to tlie value of Land in Britain, and on the means to restorc bùth (LonJon, I74i-, 1-Minburgh, 17iJ0), traduit en français par l'abbé de (jua de Malves {17o7, 2 vol.)

DECODRDEMANCHE (Alphonse), né à Paris en 1797, Miurl en 1871, fut d'abord avocat à la cour d'appel et se lia, dès 1828, avec Bazard, directeur du Globe, dans lequel il publia nombre de lettres intéressantes, réunies ensuite en volume. Ai)rès la dispersion du saint-sinionisrac, il se tourna vers la finance et mourut administrateur de la compagnie <i le Crédit général ». Ses premières idées, suffisanimenl mystiques, l'avaient finalement jeté, après un voyage à Rome, dans le « groupe des publicistes chrétiens »> et parmi les « fidèles qui désirent le règne de Dieu et sa justice en toute chose ».I1 est principalement connu pour des idées ingénieuses en matière de réforme cadastrale et hypothécaire, réunies dans une importante pubUcation : Du dam/cr de prêter sur hypothèque et d' acquérir des immeubles. Paris, 1830. 11 a laissé encore : Lettres sur la léyislation dans ses rapports avec l'industrie, dans lesqitelles on fait coMiaitre les causes de la crise actuelle et les moijens de la faire cesser (1841). — Proposition relative aux rentes sur l'Etat (ISiiO); cette dernière a inspiré la réforme du crédit hypothécaire del'assemblée législativede ISiil. — Solution des crises financières et industrielles dans l'État pontifical, etc. (18G7). — Lcsactes du Saint- Sièrje dans l'ordre temporel de 1868(i 1870 (1870). — .1 la France, à l' Allcmar/ne, etc. ; solution des questions financières, politiques et sociales (1871).