DELESSERT

DKMOGIIAI'IIIE

à ces rapides progrès de la consommation; néanmoins ces progrès ont suivi année par année les dégrèvements.

De ce qui précède on peut conclure que dans toutes les questions financières (|ui concernent l'État, et surtout dans celle des dégrèvements, il est nécessaire d'avoir une politique const;xnteet suivie. A quoi servirait-il de faire un dégrèvement si l'année suivante une aggravation de dépenses obligeait l'État à imposer de nouvelles taxes?

Or, en matière de dégrèvements, il y a, pour le financier et l'homme d'État, à résoudre trois questions d'inégale difficulté : ■{"y a-t-il lieu à dégrèvement? La question est déjà délicate et pourtant des trois, c'est la plus aisée; 2° à quel moment faut-il procéder au dégrèvement? c'est une question de flair et surtout de décision; 3° — celle-ci semble élrcla t:'iche laplus lourde de l'homme d'État, — au milieu des compétitions des partis et des passions électorales, comment refuser au pays un dégrèvement même inutile ou dangereux ? comment résister aux entrainements irréfléchis, aux théories chimériques qui font oublier les principes les plus -impies de l'arithmétique et la plus élémenfairi' |)rudence.

DELESSERT (Jules-Paul-Bcnjamin, baron), lé à Lyon le 1 1 février i773, mort à Paris le {'■'' mars )S47. Fils d'un riche industriel qui avait organisé les plus grandes sociétés financières du dernier siècle, il voyaga, étant fort jeune, en Angleterre, où il connut Smith, ilume et \Vatt. Rappelé en France par les événements de ITS!), il fit la campagne de 1792; l'incarcération de son père le força de lirendre, à vingt ans à peine, la direction de ses vastes affaires qu'il conduisit à peu près >cnl pendant plus d'un demi-siècle. Il installa i Passy, vers 1802, une importante raffinerie ; ~ix ans après, en vue du hlocus, il en établissait vingt et une de divers côtés. Créé baron en l!il2, député de Saumur de ISl.'i à 1843, sauf sous le cabinet Villèle, juge consulaire, membre de la Chambre et du conseil général du commerce, régent de la Banque do France, on le trouve mêlé' à la plupart des grosses questions de cette époque. C'est lui qui 'proposa la suppression des tours, l'abolition de la peine de mort, la fermeture des jeux, l'amélioration du système péuitenliaire; lui aussi qui s'opposa à la conversion des rentes et à l'érection du coûteux et froid liotel des finances de la rue de Rivoli incendié parlaCommune, en 1871. Kn 1810, il fut élu membre libre de l'Académie des sciences.

Ce puissant millionnaire, dont la philanthropie elles goûts utiles semblaient grandir

avec la fortune, est surtout connu pour le bien qu'il a fait si largement et si intelligemment pendant un demi-siècle. Avec des amis tels que les ducs de Riilu lieu, La Rochefoucauld, le baron Dupin, etc., il s'occupa, en dehors de ses fonctions de député, de fonder ou de faire reconnaître un grand nombred'œuvresduplus haut intérêt, comme la Société philanthropique, la Société d'encouragement, etc. Mais il est surtout connu comme le fondateur, eu France, des caisses d'épargne, auxquelles il donna jusqu'à sa mort un concours et un appui infatigables. 11 provoquait ou subventionnait des missions, souscrivait à quantité de livres utiles, souvent achevés à ses dépens et installait, à côté de tableaux, de meubles et d'objets des plus rares, un herbier de 87 000 espèces, ollrant 2.-10000 échantillons, une série de lUOOOO coquillages (2.5 000 espèces), dans ce royal hôtel d'Uzès qui renfermait tout, même une imprimerie où Delessert composa et tira lui-même modestement quelques petits recueils ou maximes philautrophiques. 11 les publia sous le simple anonyme, tels que le Guide du hojihcur ilS39'. On peut encore citer de lui : /es Soupi's à la Rumford et les fourneaux à la. Uiimford, tableau d'une œuvre philanthropique (18001. E. R.