Définition et caractères

Le mol absentéisme est d'origine anglaise ; il a été créé pour désigner le mode spécial d'exploitation du sol généralement usité en Irlande, comportant un intermédiaire ou entrepreneur qui se place entre le pro])rii'tairc et le cultivateur.

Cette appellation a été empruntée à la cause

même de l'élaldissement de ce régime, l'ahsence du propriétaire foncier qui" habite au loin et qui conlie la surveillance de ses intérêts à un agent d'exécution.

« Le sol ne peut nourrir deux maîtres », dit-on parfois, lorsqu'on cherche à expliquer la crise des fermages. Sous le régime de l'absentéisme, il doit en nourrir trois, l'exploitant, l'intermédiaire et le propriétaire; cela semble devoir être nécessairement plus mauvais que le fermage, et l'expérience ne confirme que trop bien cette déduction.

On peut rapprocher de l'absentéisme proprement dit une autre forme d'amodiation du sol très analogue, que l'on a pu fort justement nommer l'i^'iomioîic. se traduisant jiar le délaissement des campagnes au proût des villes parles propriétaires qui désirent vivre de leurs revenus sans préoccupation, et avec la jouissance de tous les avantages que procure le séjour dans les grands centres de population.

La caractéristique principale du régime absentéiste est que presque partout le soustraitant, l'occupant, paye son entrepreneur en nature, avec les produits mêmes de sa récolte, qu'il s'agisse de fermage ou de colonage partiaire. Si malheureusement la récolte vient à manquer une année, le tenancier obligé de s'endetter tombe à la merci de son entrepreneur, duquel il finit toujours par être la victime.

Les grandes émiiçrations des Irlandais depuis 1850 et des Italiens depuis 1880 sont dues presque exclusivement aux conséquences de l'absentéisme.

L'absentéisme peut dériver de causes diverses. Il est essentiellement corrélatif à l'existence de grands domaines ruraux et apparaît en même temps que ceux-ci. C'est donc aux mêmes causes politiques et économiques qu'il faut l'attribuer. (V. MoncF.i.-

l.RME.NT.)