Le repos forcé et la liberté du travail

Deux arguments pourraient être invoqnés iiour rendre obligatoire le repos du dimanche '•t des jours fériés, le premier est relatif à la religion, le second à l'hygiène et à l'organisation du travail. Nous n'avons point à nous occuper ici des prescriptions religieuses ni de la loi canonique; la loi civile seule doit

dimanchp:

être le sujet de notre examen. 11 est bien évident qu'une cessation absolue de travail n'est pas possible et que l'on ne peut arrêter complètement, même pour un jour, la vie économique. Le princijie se trouve donc être, déjà, de difficile application. (Je n'est pas tout : il porto atteinte à la liberté du travail, sans offrir d'avantages. L'iiomme, d'après le principe de la liberté du travail, dispose souverainement de ses forces physlipies et intellecluellrs, mais en revanche il a la responsabilité entière de l'entretien de sa vie ot de celle des siens. S'il est obligé de Iravailler une partie du jour indiqué pour le repos, afin de fournir à la subsistance de sa famille, n'est-ce pas lui enlever sa responsabilité que de le forcer, ce jourlà, à s'abstenir de tout travail'?

Reste la question d'hygiène. Ceijendant chaque homme est le seul juge possible do la quantité de repos qui lui est nécessaire. Chaque individu a un tempérament particulier, des forces différentes ou qu'il applique dill'éremment. Dans certains cas, un jour de repos toutes les semaines ne suffit pas ; dans d'autres, deux jours par mois suffiraient. 11 faut toujours se souvenir que l'homme est poussé au travail par le besoin, qu'il n'agit ordinairement que sous la pression de la nécessité. Il est donc porté naturellement à accepter, sans contrainte, le repos du dimanche toutes les fois qu'un intérêt personnel puissant ne l'en empêche pas. Ce n'est certes pas le point de discipline sociale auquel, sous l'empire de la liberté, l'homme obéisse le plus difficilement. Une loi restrictive serait donc inutile. Pis que cela; elle serait dangereuse, car elle atteindrait ceux pour lesquels le travail du dimanche est indispensable; elle contrarierait certains travaux agricoles comme la rentrée des récoltes, et, en général, tous les travaux urgents qui ne peuvent être remis même au jour suivant, sans qu'il en résulte une perte considérable de richesse.

En réalité, une loi de cette espèce serait très difficile à faire respecter. Celle du IS novembre 1814, (jui date du début du gouvernement de la Iti'slauration, ne put jamais être entièrement aiipliquée et tomba en désuétude. Les exceptions nécessairement introduites dans cette loi en rendaient l'interprétation fort épineuse. Les services publics, quoi qu'on fasse, ne peuvent être tous suspendus; or, beaucoup de ces services dépendent d'enli'cprises privées, dont il faudrait également arrêter le travail.

Le législateur ne peut guère intervenir en cette matière que comme il l'a fait ])ar la loi du 18 germinal an X (8 octobre 1802). Cette

lui lixail ^u dimanche le repos des fonctionnaires publies. Il s'ensuivait (jue, ce jour-là, les tribunaux ne siégeant ])as, et les bureaux des administrations publiques étant fermés, les actes (lui réclament l'intervention des officiers ministériels en tant ([ue fonctionnaires, ne pouvaient être accomplis. C'est pouMiuoi l'on a régularisé cette disposition en déclarant, dans le code de commerce, qu'un ellet de commerce dont réchéance tomberait un dimanche ou tout autre jour férié serait payable la veille, et que le protêt ne pourrait être fait que le lendemain du jour férié. Cette réglementation du travail des fonctionnaires, qui se trouve dans les attributions nécessaires de tout gouvei-neinent, n'a rien de contraire à la liberté du travail; elle ne fait qu'aider indirectement au repos du dimanche accepté, au reste, par les mœurs. Une organisation autoritaire du repos ne serait possible que dans une société socialiste, où tous les citoyens seraient des fonctionnaires relevant de l'autorité supérieure et obéissant à des règlements.

Au point de vue économique, la question n'a donc d'importance qu'eu égard au principe. En pratique, des difficultés sérieuses ne se sont jamais élevées. Patrons et ouvriers observent généralement partout le repos du dimanche.