Historique

1. Définitions : partage des occupations. — Coopération simple. — Coopération complexe

Parmi les causes qui augmentent la puissance productive du travail de l'homme, il en est une très importante, relative aux rapports des hommes entre eux: c'est la combinaison ou l'arrangement des efforts de plusiiuirs el môme d'un grand nombre d'individus, dans un bal commun.

11 suflit de jeter les yeux autour de soi pour constater que celte combinaison d'efforts se développe naturellemeni et, pour ainsi dire, sans que l'on y songe. Lu Injuiuie ne produit i)as tous les objets dont il a besoin. Lu tailleur, par exemple, ne fait ni ses chapeaux, ni ses souliers. 11 ne fabrique pas les outils dont il se sert; et, si l'on envisage

sa vie en général, eu dehors de sou métier, ou s'aperçoit que tous les objets qu'il consomme sont passes d'abord par d'autres mains que les siennes, et ont été créés de Idules pièces, ou moditii'S, par le travail d'un nombre très grand d'individus.

Ces combinaisons du travail ne se manifestent pas seulement dans l'industrie mais aussi dans toutes les branches de l'activitihumaine. Le partage des occupations remonte à la plus haute antiquité; son développement a toujours l'té indissolublement lié- à la civilisation dont il est l'un des principaux facteurs. Adam Smith, qui a observé les cas particuliers a l'atelier industriel, a donné à ces combinaisons le nom de Itivisiori du travail. On s'est aperçu plus tard quiridée d'où vient cette division du travail présente un ])i-ineipe bien plus général et bien plus (Mrndu.

J.-Stuart MiU a écrit avec raison : < Ce l)uissant auxiliaire de la production n'a été envisagé sérieusement par les économistes que sous nue seule de ses faces, la division du travail. .M. Wakefleld, dans ses noies a l'édition de Ad. Smith, est le premier qui ait remarqué que jusque-là on avait pris, an grand détriment de la science, la partie pour le tout, que sous la division du travail se trouve un principe fondamental d'économie lioliti(jue qui la comprend elle-même. » •L-SI. Mill. Princip. d'écm. politifjue,l" vol., ch. VIII, g 1).

Cette un ion des efforts.. M. \Vakelield(voy. ce mol) l'a appelée coopi'ralion, parce qu'elle offre, en elTet, tous les caractères d'une association, dans certains cas consentie, dans d'autres imposée par la nature des choses'.

t)'est pourquoi l'on distingue deux genres de coopération : 1" la coopération simple; J" la coo[iération complexe.

La première a lieu lorsque plusieurs individus unissent, dans le même temps, leurs elVorts pour un travail de même nature. Ils ne font qu'ajouter les unes aux autres des forces semblables. Le déplacement des lourds fardeaux, le halage des bateaux à bras d'nonimes, etc., sont des exemples de coopération simple. Par cette définition, l'on voil que cette coo]iération ne peut exister qu'à des conditions déterminées qui sont les suivanli's : ]dusieurs i>ersounes doivent être

I. Il fuut pi-eudrp ici le mot coopération dans son sens le |ilu-i •rônêral : action conjointe.

Pai-rnis ce mot est employé pour désigner des contrats d'association industrielle ou commerciale, sous le n )m de sociétés de coopération {voy. ce mot j ; dans ce cas, la coopé i-ation est déterminée étroitement par des conventions nonsculemcut au point de vue du ti-avail, mais aussi, en ce qui concerne les résultats financiers, de la répartition des bénéfices.

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réunies ensemble, dans un mcnic lieu, dans Mil môme temps; elles doivent prévoir le Iravail den]aiul(i et obéir à une direction iiiinmune.

La seconde consiste dans la combinaison des efforts de ]ilusieurs hommes en vue de produire des olijets différents ou de parvenir par (les travaux successifs à la création d'un objet. Le partage des occupations dans la société qui fait que certains individus faliriqiient des chaussures pendant que d'autres fout des habits est le pliénomène le ]ilus général de la coopération complexe. Mais ce n'est pas seulement dans ce grand atelier, la société, que se manifeste cette coopération complexe, on la trouve partout dans l'atelier industriel, et là elle s'appelle plus spécialement division du travail. Dans ce cas, elle a pour but de produire un même objet par des travaux de spécialités diverses, dans un même atelier ou dans des ateliers différents. La fabrique d'épingles d'Adam Smith est un exemple de coopération complexe dans un mémo atelier; la fabrication actuelle des montres en est un de coopération complexe dans des ateliers différents. Contrairement à ce qui se passe dans la coopération simple, oii il y a, ainsi que nous l'avons vu, solidarité comjirise et consentie, dans la coopération complexe, cette solidariU', plus élevée, est assez souvent méconnue, parfois oubliée par la plupart des travailleurs. La connaissance de cette solidarité peut être utile à la production, elle n'est ni indispensable ni nécessaire au fonclionnejuoiit de la coopération complexe.

La coopération ne s'appli(iiie jjas seulement au travail industriel mais aussi aux services, c'est-à-dire aux travaux qui ne ^'iui-orporent pas dans un objet déterminé, <'omme ceux des médecins, des avocats, des doiiiostiques, etc. Il y a, en effet, des médecins qui ne s'occupent (juc de maladies spi.'ciales, des avocats d'assises et des avocats d'alfaires, etc.

2. Analyse de ces diverses combinaisons du travail. — Leurs avantages. - Objections.

Simple ou couqdexe, la coopération a pour cause la tendance (ju'a l'homme d'obéir a la loi de l'économie des forces : obtenir le plii> possible avec le moins de travail possible. Et si l'on envisage, d'un point de vue général, le partage! des occupations tel qu'il peut être observé dans une sociiUé, l'on s'aperçoit bientôt qu'il est le lien le ]dus puissant pour maintenir unis les membn.'s de cette société. Chaque individu demeure en relations avec ses semldablcs parce qu'il a intérêt à associer ses efforts aux leurs. La pratique (jucli-

tlienne de la vie lui fait sentir cet intérêt, ([ue l'analyse et la théorie seules peuvent expliquer en embrassant l'ensemble des phénomènes de la production. « Où en serait la société, dit excellemment Turgot, si chacun labourait son petit champ? Il faudrait que lui-nu''me aussi bâtit sa maison, fit ses habits. Chacun serait réduit à lui seul et aux .seules jjroiluclions du petit terrain qui l'environnerait. De quoi vivrait l'habitant des terres ((ui no produisent point de blé? Le moindre paysan jouit d'une foule de commodités rassemblées souvent de climats fort éloignés. Je prends le plus mal équipé: mille mains, peut-être cent mille ont travaillé pour lui. »

11 suffit, pour s'en convaincre, de faire l'histoire, par exemple, des souliers que porte ce paysan. L'animal qui a produit le cuir a été l'objet de soins multiples depuis sa naissance jusqu'à sa mort. Puis sa peau, après de nombreuses opérations, a été transformée en cuir. Que de personnes ont coopéré à la production de cette malière première! Le berger qui conduisait l'animal au pâturage, le vétérinaire, le chef de l'exploitation agricole, etc., etc., se sont partagé la première besogne; ensuite sont venus le boucher et ses aides qui ont emmené l'animal à l'abattoir et l'ont tué. Alors la peau est passée en d'autres mains : les tanneurs l'ont préparée, et ce n'a pas été la moins compliquée des transformations. Maintenant, matière première, elle est la propriété d'un commerçant qui la tient à la disposition des cordonniers. Ce commerçant emploie des commis pour vendre, gérer ses magasins, liuiir sa caisse, etc. Enfin un cordonnier rachète, et va lui faire subir la dernière préparation (|ui doit la rendre propre à la consominalion définitive. Cependant la coopération continue son (cuvre jusqu'au bout. Celui qui couiie les souliers ne fera pas les piqûres, celui qui fait les piqûres ne termiiH'ra pas les souliers. Trois ou quatre industries différentes se sont partagé le travail relatif à la fabrication du produit et dans chaque industrie la division du travail a apjiorté le concours de son action bienfaisante. Pendant ce temps, d'autres hommes produisaient la nourriture des ouvriers employés à la production du cuir et des souliers: d'autres encore avaient auparavant fabri- (pié les outils nécessaires à ces différentes transforjuations. Si l'on ajoute à tous ces coopérateurs toutes les personnes qui ont été employées aux transports de notre produit et de tous les outils et vivres nécessaires à sa fabrication, on arrive facilement aux mille mains de Turgot, même

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avec les noiivcllps inventions mécaniciues. Ceux qui fournissent les aliments en produisent plus qu'ils n'en consomment, et il faut ((u'ils en produisent plus alin de nourrir les producteurs do cuir et de souliers. De même, les faliricants di; cuirs et de souliers produisent plus ([u'ils ne consomment de cuir et de souliers pour les échanger contre les aliments et outils dont ils ont besoin. Ces ouvriers de tous ordres qui travaillent dans ces deux groupes sont donc liés entre eux par une solidarité que démontre réchange, que fait chaque groupe avec l'autre, de son excédent de produit. L'ouvrier qui façonne le cuir fait ce travail et ce travail seul, parce qu'il sait ([u'ailleurs d'autres ouvriers coopèrent à la préparation de ses aliments, de ses habits, de ses outils, etc.

La coopération, surtout la coopération complexe présente donc de grands avantages. 11 fidlait qu'il en fût ainsi pour qu'elle se fût répandue naturellement et avec l'intensité que l'on connaît, dans toutes les nations industrielles. Aucune mesure législative ne semble avoir favorisé son développement; elle aurait, de ce côté, trouvé plutôt des entraves. Klle avait été observée par les écrivains de l'antiquité; elle pouvait l'être dès l'origine des premières sociétés. Tous, Xénoidion aussi bien que l'iaton et Aristoto, ont constaté que celui qui n'a ([u'une fonction fait mieux et plus vite. Quoique à cette époque la coopération complexe dans un même atelier — ce qu'on ap[)cllo habituellement la division du travail — existât, c'est surtout du partage des occupations que se sont plus particulièrement occupés ces auteurs. 11 ('tail donné à l'industrie moderne de nous ofl'rir les exemples merveilleux que l'on connaît de la division du travail.

Le paitago des (jccupalions entre les diverses régions, si l'on considère notre globe, est déterminé par la situation géograplui|ue do chaque pays. La difïérence des climats fait la dilTérence des productions et crée ainsi des occupations particulières à chaque région. La culture de la vigne, celle du mûrier it de l'olivier sont enfermées dans des lignes qu'il est iniiiossible à l'homnio de franchir. Là, le partage des occujiations est l>ien plus le résullat de l'inégale répaitition des agents naturels que celui d'une économie de forces. .Mais pour Ir-s travaux qui sont communs à tous les pays comme pour ceux qui sont i)arliculiers à une région — lorsqu'on observe cette région — , le partage des occupations est plus ou nu)ins développé suivant ([ue le groupe a i)lus ou moins de besoins. Les individus se répartissent en général dans les diverses professions sous l'influence de

DIVISION nu THAVAIL

la loi de l'ollVe et de la demande; néanmoins, chacun d'eux, étant donné le grand nombre des professions, peut tenir compte, dans le choix d'un métier, de sa force [ihvsique, de ses aptitudes, etc. Les plus vigoureux prennent les professions qui exigent beaucoup de force musculaire; les inlirmes emploient leurs membres valides dans des métiers spéciaux. 11 faut avoir ses deux jambes pour être charpentier, maçon, etc.; tandis qu'un cul de jatte possédant des bras et des mains valides peut être tailleur. Tout ce qui, sans le iiarlage des occupations et la division du travail, aurait été une nonvaleur dans la société, est utilisé dans ces combinaisons du li-avail.

La co()[)éralioTi com[di'xe dans l'alrlier. en d'autres termes, la division du travail, permet d'analyser plus facilement les avantages nombreux du partage des occupations. L'atelii'r est comme une sorte de laboratoire économique où l'on peut voir réunis et agissani ensemble les éléments divers qui constituent la coopération. La description des effets de la division du travail a été faite par plusieurs économistes dans des exemples devenus classiques et qu'il est bon de rappeler. Adam Smith a exposé d'une façon lumineuse le mécanisme de l'arrangement du travail dans une fabrique d'épingles. Après avoir constaté que dans certaines faliriques l'important travail de faire une épingle est divisé en dix-huit ojiérations distinctes remplies par des mains dilTérentes, il ajoute : .1 J'ai vu une petite manufacture de ce genre (|ui n'employait que dix ouvriers et où, par conséquent, quehiuos-uns d'eux étaient chargés de deux ou trois opérations... Quand ils si> mettaient en train, ils venaient à bout de faire entre eux environ douze livres d'épingles par jour : or, chaque livre contient au delà do quatre mille épingles de dimension moyenne. .Vinsi ces ouvriers pouvaient faire I litre eux plus de quarante-huit mil le épingles dans une journée; donc chaque ouvrier faisant dans sa journée quatre mille huit cenis épingles; s'ils avaient tous travaillé à part, indépemlamment les uns des autres, et s'ils n'avaient jias été façonnés à cette besogn(! Iiarticulièro, cha<'nn d'eux assurément n'eût [las fait vingt épingles, peut être jias une si'ule dans sa journée. »

J.-B. Say a raconté les diverses opérations par lesquelles passe une carte à jouer avant d'être on état de vente. « La carte, écrit-il, ne subit ]ias moins de soixante-dix opéralions dillérentes, qui toutes pourraient être l'objet du travail d'une espèce dillércnte d'ouvriers... L'influence de ce partage des opérations est immense. J'ai vu une fabrique

DIVISION DU TRAVAIL

Je cart(;s à jouer où treille ouvriers produisuiont jouruellenionl quinze iiiille cinq ccnls cartes; c'est-à-dire au delà de cinq cents cartes par chaque ouvrier, et l'on jieut supposer que si chacun de ces ouvriers se trouvait obligé de faire à lui seul toutes les opérations, et en le sup]i(jsant niènie exercé dans son art, il ne terniinerail |ieut-ètre jias deux cartes dans un jour, et ]iar conséquent lis trente ouvriers, au lieu de quinze mille cirni cents cartes, n'en feraient que soixante. >>

Knfiu, M. lîaLbage a donné un exemple do cooiiération complexe qui prouve que ces arranm'nHMils du travail ne s'appliquent pas seulement aux travaux manuels, mais aussi à ceux de l'intelligence, c M. de Prony, dit-il, .s'était engagé envers les comités de gouvernement à composer pour la division cenlé-simale du cercle, des tables logaiilliinicpies et trigononiétriques qui non seulement ne laissassent rien ;ï désirer, quant à l'exactitude, mais qui forniassont le monument de calcul le plus vaste et le plus imposant qui eût jamais été exécuté ou com-u. Les logarithmes des nombres de un à deux cent mille formaient à ce travail un supplément nécessaire et exigé. Il fut aisé à M. de Prony de s'assurer que même en s'associant trois ou quatre habiles coopérateurs, la plus grandi' durée présumable de sa vie ne lui suflirait pas pour remplir ses engagements... lorsque se trouvant devant la boutique d'un marchand de livres, il aperçut la belle édition anglaise de Smith, donnée à Londres en 177(i. Il ouvrit le livre au hasard et tomba sur le premier chapitre, qui traite de la division du travail et où la fabrication des épingles est citée pour exemple. » M. de Prony conçut alors l'idée de mettre les logarithmes en manufacture comme les épingles et de créer des ateliers spéciaux entre lesquels il diviserai! les opérations diverses nécessaires à la confection des logarithmes. Il organisa trois sections. La première était chargée do rechercher, ]iariui les expressions analytiques d'une même f(uu'lion, celle qui pouvait s'adapter le plus facilement à des calculs numériques simples; la seconde traduisait ces formules en cliilTrcs; la troisième, bien plus nombreuse que les deux autres, faisait les opérations arithmétiques indiquées et confectionnait les tables. Or, toujours d'après M. lîahbago, « les neuf dixièmes des calculateurs de cette section ne savaient, en arithméliqiie, que les deux premières règles, les seules dont ils eussent besoin, et ceux-là furent trouvés ordinairement ]dns exacts dans leurs calculs que ceux qui avaient des connaissances plus étendues sur le sujet général de l'opération. «

L'on voit quel accroissement considérable df juiissance productive donne la coopération complexe par le partage des occupalions. Dans l'exemple de la fabrique d'épiagles la coopératinn représente un coefllcient de deuxcent quarante; dans celui des cartes à jouer, de deux cent cinquaule-huit. Il est eucoro beaucoup plus élevé dans les ateliers de M. de Prony.

Les causes de cet accroissement ])roJigieux relèvent toutes de la loi de l'économie des forces. Elles sont les suivantes :

1° Un ouvrier habitué à répéter chaque jour la même opération acquiert une grande habileté de main et exécute son travail très rapidement. Le corps se façonne, en effet, au travail spécial qu'il accomplit presque continuellement. Les ouvriers typographes qui font la composition, les musiciens qui déchiffrent la musique à ]u-en'iière vue, les cigarières qui roulent des cigares etc. etc., nmis oflrenl des exemples de ce fait qu'où peut observer partout autour de soi.

i." Il y a économie de temps lorsqu'oa ne passe pas d'une opération à une autre ; on i-vite ainsi la mise en train toujours plus ou iNiMns longue, puis les déplacements pour [irendre ou aller chercher de nouveaux outils. En certains cas, cependant, le changement d'occupation peut être utile. Souvent un travail nouveau soulage l'ouvrier. Un forgeron auquel on a]iporterait à chaque instant son fer chauffé à l'enchinie, et qui serait obligé de marteler sans relâche, serait l)ien vite à bout de forces. Le temps qu'il passe à remuer son feu, à faire lui-même chauffer le fer, le repose du travail de la forge.

'S" Chaque métierétant simplifié, l'apprealissage est moins long, le gaspillage des mamatières premières moins grand. L'ouvrier peut aussi, [dus facilement, changer d'occujiation et ollrir son travail à des industries différentes.

4° Les pertes de temps sont épargnées aux outils comme aux hommes. Quand un serrurier travaille seul, il n'emploie que quelques outils à la fois. Un serrurier, pendant qu'il forge, laisse inoccupés son étau, ses limes, sa machine à percer, etc.

.")° L'ouvrier, cherchant toujours à diminuer se peine, modifie les outils dont il se sert, les i'end plus faciles à manier, ou encore va plus loin, perfectionne la machine qu'il conduit. « Il n'y a personne, dit Adam Smith, habitué a visiter les manufactures, a (jui on n'ait fait voir une machine ingénieuse imaginée par quelque pauvre Ouvrier pour abréger et faciliter sa besogne. »

0» La coopération complexe, cnlin, permet

DIVISION DL" TliAVAIL

DIVISION ULl TliAVAIL

de classer les ouvri(M's suivant leurs aptiludes etlcurs capacités. Certaines opérations, dans la fabrication d'un produit, exigent de l'adresse, d'autres de la force musculaire, d'autres encore des connaissances scientiliques. Chaque ouvrier occupe ainsi l'emploi qui lui convient le mieux, et son salaire est plus stricteiuent proportionnel au travail qu'il fournit.

11 faut considérer que parmi les causes qui viennent d'être énumérées, les deux plus importantes sont, sans contredit, l'adresse plus Jurande acquise par l'ouvrier et le classement possible des hommes dans diverses occupations suivant leurs aptitudes. Au point de vue social, cette seconde cause a une portée beaucoup plus générale ([ue toutes les autres.

On a essayé d'élever des objections, non pas précisément contre la coopération complexe en général, mais contre la division extrême du travail, c'est-à-dire contre la coopéralion complexe relative à la fabrication d'un même produit. Parmi cesobjoctions, il en est de puériles, comme celle qui consiste à dire que c'est abaisser la dignité de l'homme et annihiler son intelligence que de lui faire fairi! chaque jour la même oiiération simple. (À'tte question de la dignité de l'homme touche à sa vie entière. Elle ajipartienl bien plus au domaine de la morale qu'à celui de l'économie politique. L'on peut l'aire remarquer néanmoins, que le plus humble terrassier a autant de dignité, s'il renqdit bien son eni|doi, que le savant le- plus éminent; car ce qui contribue à donner a l'homme de la dignité, ce n'est pas la fonction elle-même, mais la façon dont il la remplit. Quant à l'intelligence de l'ouvrier que l'on prétend déiiriraée parla division du travail, il sullit, pour montrer, au contraire, combien elle se développe, de raïqjeler les nombreuses inventions méeanic[ues faites par les ouvriers soumis à la coiqiération com])lexe.

On a encore objecté que, l'apprentissage devenant en certains cas très facile et de peu de durée, la situation de l'ouvrier devenait fort instable, puisi[u'il pouvait à chai[ue instant vire remplacé. Évidemment l'ullre de travail pour une certaine spécialité s'élève tout a coup s'il y a des ouvriers inoccupés, et comprend tous ceux qui, bien qu'ayant des spécialités diverses, peuvent passer sans difliculté, d'une occupation à une autre. Mais qui ne voit que cette facilite de changer d'occupalion est la même pour tous, et que la loi de l'otl're et de la demande est à l'avantage de ceux qui offrent du travail et se in'ésentent 2n concurrence avec ceux qui en ont déjà'? Ucstent les crises qui désorganisent aussi

bien la sociidé économique en général que l'atelier industriel. Atteignent-elles plus i;ruellement l'ouviier quand il est soumis à la division du travail ? Celle proposition n'est nullement démontrée et ne peut guère l'être, car il est extrêmement dillicile, jiour ne pas dire impossible, en temps de crise, de comparer entre elles les situations des individus dans des sociétés d'organisation difTérentc. Les individus i)lacés dans une société où ils auront pu, grâce à une bonne organisation, satisfaire de plus en plus de besoins nouveaux, soufiriront davantage que le sauvagr' habitué à ne i)as manger tous les jours. Les sociétés d'organisation complexe, telles que celles qui sont soumises au système d'approl}riation par la liberté, présentent un mécaiiisiiio délicat comme toutes les organisations d'ordre supérieur. Plus sensibles aux crises (voy. ce mot) que les sociétés d'ordre inférieur, leurs avantages sont cependant plus considérables que leurs désavantages. Une machine à vapeur, une locomotive, dont les ro liages sont si délicats, peut être arrêtée dans sa marche par un gravier qui ne serait nullement un obstacle pour une carriole. Malgré cela, l'on préfère la locomotive à la carriole. Aucune organisation sociale ne peut être parfaite, toutes ont leurs inconvénients; il convient simplement de choisir et de développer celle qui en utlre le moins. La coopération complexe a du son extension rapide dans le monde industriel à la liberté du travail. Elle donne les résultats indiqués ])lus haut, et, pour ces raisons, ne doit être l'objet d'aucune mesure restrictive.