Limites de la division du travail

L'expression « division du travail » employée jusqu'à M. 'VVaketïledpour désignerla coopération complexe, tendrait à faire croire que le travail peut toujours être de plus en plus grand à mesure que l'on étend le partage des occupations dans un atelier. Or, la coopération complexe a des limites de deux sortes : la première tient à la nature du travail, la seconde est déterminée par des déboucliés ou l'étendue du marché.

Les travaux agricoles, par exemple, ne sont pas susceptiles en général do coopération complexe, parce (jue, là, les opérations ne peuvent se faire en tout temps. Lu agriculteur qui ne s'adonnerait qu'à un travail spécial ne serait occupé qu'une partie de l'année. 11 est diflicile, en outie, de cultiver continuellement les mêmes plantes sur le même sol. La chimie a fait de ce c6té, il est vrai, de très belles découvertes qui permettent demodider les anciens assolements ; toutefois, la culture indéfinie d'une même

DIVISION DU TRAVAIL — '

lilante sur une même terre n'est pas, jusqu'à présenl, considérée comme absolument pratique. La coopération simple s'applique, au contraire, très bien aux travaux agricoles, mais elle est loin d'au{,'mentcr la puissance productive dans les mêmes proportions que la coopération complexe.

Des diflicultés de cotte nature; se rencontrent aussi, quoique beaucoup plus rarement, en industrie. Il est assez souvent impossible de diviser le travail de montage de certains instruments dont les pièces sont tellement dépendantes les unes des autres qu'elles ne peuvent être ajustées que par une même main.

La coopération complexe se trouve donc être, en ces dilTérents cas, inapplical)le. Les limites dans lesquelles elle se trouve enfermée ne peuvent être reculées en agriculture, en ce qui concerne les saisons et certains agents naturels contre lesquels l'homme est impuissant. Il n'en est pas de même dans l'industrie proprement dite, où ces limites l)euv(Mit être étendues par des découvertes dans l'art industriel.

L'autre sorte de limite, celle qui vient des débouchés, est beaucoup plus variable, puisqu'elle dépend de la loi de l'ollre et de la demande. Un relieur oci'upe quatre ouvriers, par exemple; la demande de livres reliés est telle, (ju'il ne peut augmenter le nombre de ses ouvriers. L'un d'eux, celui qui dirige la iiiacliine à couper, ne sera i)as occupé toute lii journée à rogner les volumes, car les autres ur pourraient lui en fournir assez; il préparera donc la colle, mettra en presse etc. etc.; supposons que la demande de livres reliés s'élève, l'entrepreneur de reliure augmentera le nombre de ses ouvriers. S'ils sont assez nombreux pour alimenter la machine à coupei', l'ouvrier chargé de cette machine occupera ce seul emploi, un autre préparera la colle, un troisième mettra en presse, etc.

La coopération complexe ne subit pas, sans a\oir uiu; action propre, la loi de l'olfre et di' la demande. Comme elle tend à diminuer Ir coùl de production, elle tend àaugraeulcr les débouchés. Ces combinaisons du travail, ces arrangements d'atelier dépendent étroitrnient aussi du milieu dans lequel ils se produisent, du temps, de l'état iiulustriel des sociétés. 11 arrive parfois, dans certaines conditions, que la coopération complexe est laissée de côté, et, qu'au lieu de partager les oiiérations, ou les réunit : dans quelques industries, les ouvriers sont, eu même temps, agriculteurs (fabrication des pièces de montre). Le partage des occupations, en luinu'nni-, n'i:st ])as d'ailleurs un jirincipe, mais l'application d'un système élevé de coopéra-

is — DIVISION DU TIIAV.\IL

tion. Dans l'atelier, la division du travail est faite et dirigée par une volonté unique, celle de rcnlre])reneur; elle fait l'objet d'un art d'arrangement qui porte souvent le nom d'organisation.