Historique

Le partage des occupations a existé dès l'origine des sociétés. Il a pris naissance, selon toute probabilité, dans la famille primitive. C'est pourquoi il n'est pas étonnant cjue la plupart des écrivains de l'antiquité l'aient signalé, dans leurs écrits, comme (ilfrant des avantages non seulement pour la société en général, mais aussi pour un atelier; Xénophon s'exprime ainsi dans la Ci/ropédie: (c. Entre tailleurs, celui-ci coupe l'étoffe, celui-là ne fait qu'en ass'embler les parties. Nécessairement, un homme dont l'ouvrage est borné à une seule espèce d'ouvrage y excellera. » Platon, Aristote, Pline, etc., ont consacré quelques pages à ce sujet. La coopération simple — employée j)robablenient, [lour l'érection des nu^ihirs, dolmens, etc. et certainement pour l'édilication des pyramides d'Egypte — était cependant plus utilisée, à cotte époque, dans les grands travaux que la coopération complexe, et cela s'explique aisémont par les machines rudimentaires qui étaient alors en usage. Dans nos temps modernes, les inventions dans l'art industriel, les moyens plus faciles de communication, l'exli'usion dos débouchés, ont produit l'extrême division du travail. L'attention des penseurs a été plus particulièrement et plus souvent attirée sur elle. Beccaria, Fergusson. Ad. Smith, J.-B.Say, l'étudient et apportent chacun un éclaircissement nouveau. Turgot, qu'on peut considérer comme le Pascal de l'économie politique, (car il a deviné, et formulé dans ses ouvrages presque l(Uites les vérités scientiliques que nous connaissons), s'en est également occupé. Puis Wakefield et J. Stuart Mill, ratlachentdéfinitiveuient cotte question, toute spéciale d'abord, à la théorie de l'organisation de la société. On a essayé de rechercher à qui revient l'honneur d'avoir uettement démontré les bienfaits de la division du travail. C'est le cas de faire remarquer que la coopération i-omplexo s'apjilique en matière scientilique comme ou matière industrielle. Les savants qui ont écrit et disserté sur ce sujet, liés, dans le temps, par une solidarité invisible, (uit tous apporté à la solution du problème leurconting(;ntde travail. Du reste, ces questions de ])riorité peuvent intéresser les per- >onues qu'elles concernent : elles ne sont d'ancuut; utilité [lour la science.

A.NDKÉ Liesse.