Position de la question

Peu de formules ont été aussi diversciucnt employées et comprises que celle de <■ droit au travail ■>. Les idées vagues, à Tapparence liumanitaire, ont trop souvent tenté les orateurs et les écrivains. Tant que les propositions métaphysiques de cet ordre restent sur le terrain de la spéculai ion, elles n'offrent aucun danger immédiat; mais elles troublenl, profondément l'ordre économique lorsqu'elles passent dans le domaine des faits.

L'expression « droit au travail » est relativement récente : l'idée, comme beaucoup d'idées, est assez ancienne. Montesquieu, et d'autres avant lui, se plaçant à un point de vue philosophique très général, ont parlé du droit à l'existence, forme beaucoup moins précise que celle de droit au travail. L'expression c< droit à l'existence >> n'a pas prévalu. Elle semblait impliquer l'idée de droit à l'assistance. Or, le droit à l'assistance n'était pas une idée assez étendue pour les théoriciens socialistes, qui prétendaient ne pas demander l'aumône à la société, mais bien l'exercice d'un droit naturel. Le droit au travail est le droitpourtouthoinnied'exigcr, en tout temps, de l'Etat ou du pouvoir constitué, du travail, et, par conséquent, un salaire capable de le faire vivre et de lui permettre d'élever sa famille. C'est du moins l'application logique et poussée à rcxirèmo de la formule; c'est ainsi que l'ont comprise les intéressés lorsqu'il s'est agi de la mettre en pratique.

Les écrivains qui ont traité théoriquement (lu droit à l'existence ne se doutaient guère (les dangers qu'il pouvait eiilraîneraprès lui, ni de l'intcriirétation absolue dont il devait ('itrc l'objet. Séduits par le coté humanitaire