ÎG DROIT AU TRAVAIL

de celte conception métaphysique, les ho ni m es de la révolution de 1848 proclamèrent le droit au travail. Leur enthousiasme ne dura pas longtemps. Bient(jt après, ils tentaient, en voyant les conséquences terribles de leur acte, de restreindre la portée de leur imprudente déclaration. Mal définie par ceux-là même qui l'avaient considérée comme une vérité première, cette idée a servi de Ihénie à des discussions dans lesquelles le sentiment a eu souvent la plus grande part.

On a fait découler le droit au travail du droit naturel, sans indiquer nettement ce que l'on entend par droit naturel. Le mot clroit a donc, dans cette acception générale, un sens fort vague. Un droit ne peut être exercé, dans une société, qu'à la condition qu'une autorité intervienne pour le faire respecter. Cette autorité, dans le cas du droit au travail, doit appartenir, pour être eflicace, à un pouvoir, maître absolu de la direction économique et politique de cette société. Le chillre de la population, la distribution des individus dans les différentes professions, la satisfaction de leurs besoins, la production et la consommation des richesses, sont alors réglés par une volonté supérieure. Sans cette volonté supérieure, comment fournir, à cha([uo instant, du travail à ceux qui en demandent'? comment organiser l'atelier social pour qu'il n'y ait jamais de chômages"?

Cet le organisation autoritaire est celle d'une société soumise au système d'appropriution par autorité (voy. ce mot); c'est l'organisation socialiste par excellence. Or, l'on con(^oit jus(|u'à un certain point, dans une telle société, le droit au travail. L'individu qui a délégué tous ses pouvoirs, abdicjué toute initiative individuelle, qui attend tout enfin de la réglementation et des hommes chargés de l'appliquer, a évidemment le droit d'exiger qu'on lui donne les moyens de subvenir à ses besoins. Les arrangement sociaux étant artificiels, il eu résulte (jue la constitution même de l'organisation socialiste suppose le consentement tacite des individus qui s'y souinctlcnt. .\u droit au travail correspond le devoir de travailler pour la communauté, devoir dont l'accomplissement doit être rigoureusement exigé par les lois Le droit au travail est donc une conséquence des théories socialistes; il ne relève nullement, dans ce cas, du droit purement métaphysique que l'on a appelé droit naturel, et son exercice est sinon facile, du moins compréhensible. Mais ((ue penser de ceux qui parlent de droit au travail dans une société où règne la liberté économique, où chaque individu a la responsabilité de ses propres actes, et lutte pour la vie sous un régime de concurrence"?

DROIT AU TRAVAII.

DIIOIT AU TltAVAIL

1 1 faut bien se garder de confondre les droits du travail défendus et proclamés par Turgot avec le droit au travail. Les droits du travail consistent dans la liberté du travail (V. I.iukrtio économique) qui donne a l'individu rentière disposition de ses facultés et de ses forces physiques.

2. Impossibilité d'une application complète du principe socialiste « droit au travail », même dans une société socialiste. Inconvénients de ses applications partielles dans toute société.

l/applicatiou absolue du droit au Irinail est peut-être le plus grand obstacle au bon fonctionnement d'une société socialiste. Si bien organisé qu'il soit, un pouvoir chargé de la direction du mouvement économique ne peut modifier, que sans des limites très restreintes, l'action des agents naturels, et ces limites sont encore plus étroites lorsqu'il s'agit de l'homme. Il est très difficile à ce pouvoir d'empêcher les conséquences des années d'abondance et de disette ou les progrès résultant des inventions et de méthodes plus fécondes. Supposons que, par une cause quelconque, la puissance productive s'accroisse, dans une société soumise au système d'appropriation parautorité; lepouvoirdirecleur a le devoir, en cette circonstance — sous peine de manquera sa mission, — d'imposer des règlements tendant à élever le chilTre de la population. Mais quel sera ce chiffre? La production, dira-t-on, avec raison, est proportionnelle à la puissance productive. Cette proportion reste néanmoins à déterminer avec exactitude, et fût-elle déterminée, que la première partie seule du problème serait résolue.

Il faut, en efîet, tenir compte des besoins, savoir s'ils seront étendus ou s'ils resteront constauls, et calculer ensuite le chiffre nécessaire du supplément de population. Le problème, malgré tous les perfectionnements possiblesde lastatisliqne, ne peutèln- résolu. En tout cas, les erreurs d'appréciation seraient funestes. Un chiffre trop élevé de populaliou créerait des bras inutiles, un chiffre trop bas rejetcrait dans le néant des êtres qui auraient pu être appelés à la vie. Certes, les nouveaux venus pourraient, en s'appuyanl sur le droit au travail, réclamer leur place dans l'atelier social : il ne serait probablement pas toujours possible de la leur accorder. Si cependant ils parvenaient à obtenir le travail de mandé, la part de chacun, dans la communauté, serait moins graiule. Supposons que le pouvoirdirecteur n'abaisse pas cettepail, qu'ilentame les réserves, c'està-dire le capital de la société socialiste; la puissance productive se trouverait diminuée

d'autant. Le maintien de la part de richesses donnée à chacun ne serait donc que temporaire, car l'abaissement de puissance productive ne tarderait pas à amener un aliaissement de production.

Si les arrangements sociaux sontartiliciids, les lois naturelles qui règlent la production ont leur cours, sous quelque régime d'ajiproprialion ([ne ce soit. Elles agissent comikh! l'eau, ((ui repi'cnd toujours son niveau malgré les formes variées (|ue l'on peut donner auvase qui lacontient. L'imposibilité d'exi'icer complètement ce droit au travail dans une société socialiste vient donc de l'impossibilité de supprimer les ell'ets des lois naturelles. Ces lois peuvent avoir, lorsqu'idles se produisent dans certaines conditions, des conséquences fâcheuses ; il sufllt donc de comparer les avantages et les inconvénients des deux systèmes types d'appropriation, pour montrer qu'on lutte avec plus de succès contre ces inconvénients dans une société où règne la liberté entière du travail, que dans celle où une administration compliquée est chargée de pourvoir à tous les besoins, à tous les services. Dans la première, l'individu se défend, lutte sous sa propre resiionsabilité;sou inl érè t le pou sseà l'action. Dans la seconde, l'homme est une mob'cule inerte, comme volont(', parce qu'il est soumis à des règlements nombreux qui entravent son activité ^V. Appropiu.mion et Sûci.\lisme).

iMais, s'il est impossible d'appliquer, d'une façon générale, la formule « droitau travail», ne scmble-t-il pas qu'en certains cas particuliers, l'autorité déléguée, sous quelque régime de société que ce soit, puisse intervenir? Ainsi, certaines industries ont des chômages fréquents, périodiques : ne peut-on y remédier par voie d'autorité? L'application inéme temporaire du principe socialiste présente, en cette circonstance, de grandes difficultés. Comme dans l'application générale, il faudrait savoir assez exactement quand finira la crise et à quel genre de travail on emploiera les ouvriers; veiller à ce que les ouvriers en chômage, seuls, entrent dans les ateliers établis par l'autorité déléguée; etc. En outre, dans une société organisée sous le régime de la liberté du travail, l'égalité' devant la loi se trouverait violée. Pour payer les ouvriers des ateliers nationaux, il serait nécessaire de prélever un impôt sur les contribuables, parmi lesquels se trouvent les ouvriers des industries à travail permanent. Or, comme les chômages sont fréquents dans les industries de luxe et que les salaires y sont généralement plus élevés que dans les autres industries, il peut très bien arriver qu'un ouvrier travaillant toute l'année ne

DIIOIT AT TIÎAVAIl.

liH — 1)1! OIT AU TRAVAIL

gugnc pas une somme de saUiircs plus forte que celle do l'ouvrier d'industrie de luxe. Cependant (;etoiivricrcontnl)uera,surson salaire, à l'entretien dos ateliers luUionaux. On voit, qu'ici, le droit au travail n'est, au Tond, qu'une forme de Viisitistanca (voy. ce mot).

Les chômages, qu'ils soient le résultat de crises engendrées parla guerre, par les mauvaises conditions météorologiques ou par des opérations industrielles et commerciales mal conçues, se produiraient dans toute organisation sociale. Sous un régime socialiste, le droit au travail serait considéré comme un remède; dans les sociétés tendant vers la liberté économique, des institutions de prévoyance ont été créées dans le luit do rendre ces crises moins cruelles.

En réalité, toutes les circonstances qui favorisent le libre jeu de la loi do l'ollre et de la demande de travail : la liberté économique la sécurité des personnes, la division du travail, les transports à bon marché, la rapidité des informations, sont, pour diminuer les chômages et leurs inconvénients, des moyens autrement efficaces que les déclarations sentimentales et les formules illusoires.