Forme à donner à l'enseignement

Malgré tout, la vérités est la plus forte el doit, avec le temps, l'emporter. Mais comment? Ce n'est pas, l'expérience nous l'apprend, en fuyant la lutte.

Que la science soit enseignée au petit ikhiibre de ceux qui la reclierclient et sont dignes do la connaître, d'y trouver un principe de conviction, une arme pour le combat. L'enseignement lilire y suflit.

Mais puisque l'économie ])olitiquea été dès l'origine la doctrine d'un parti politique et n'a pu depuis ce moment cesser de l'être, il faut accepter résolument cette situation et reconnaître qu'avec la liberté du travail et des échanges, l'économie politique contient le programme de la révolution de 1780 et de la société moderne, le principe de gouvernement le plus fort, ou pour mieux dire le seul ((ui existe, parce qu'il est fondé sur une notion exacte de la justice.

Ilfaut porter l'enseignementdesmultitudes sur le terrain do l'application, le seul qui soit susceptible d'intéresser le grand nombre des hommes et d'être compris par eux. 11 faut, au lieu de discuter des théories, discuter les droits, les devoirs, les prétentions des individus en lutte, écarter les mas(jues derrière lesquels s'abritent les convoitises illégitimes, iiiontreraux masses populaires les sophismes au moyeu desquels on les égare jusqu'à leur l'aire méconnaître leurs intérêts les plus évidents. Ces intérêts sont ceux du très grand nombre, des petits et des faibles surtout, (jui ne jjeuvent trouver une protection eflicace que dans la loi égale ([u'on appelle égalité dev;uil la loi. Puisiiue nous vivons sous le ii'friiiie du nombril, c'est an grand nombre qu'il faut s'adresser.

Celte forme d'enseignement n'aurait rien

m — ÉCONOMIE POLITIQUE

de scolaire et ne serait pas étroitement économique : elle aurait pour point de départ et pour fin la justice et ses applications dans le domaine des intérêts. Elle aboutirait à la formation d'une doctrine politique vivante et agissante, à la constitution d'un grand parti, en dehors de tous les intérêts particuliers qui se disputent à divers titres, devant les électeurs, le pouvoir souverain. Les partis actuels, formés j)ar le groupement fortuit et temiioraire d'intérêts privi:s illégitimes, sont obligés, pour se faire entendre, d'invo(iuor la justice et le droit : ils ne sauraient résister à celui (fui voudrait a|qili(iuer ertéctivenuîut les i)rincipes de la justice et du droit et qui les ferait valoii', imu par des arguments théoriques, mais ]iar des considérations purement pratiques. Lorsque l'on considère le nombre et la gravité des atteintes portées à la justice depuis un siècle, on est autorisé à prévoir un retour d'opinion qui rendra la tàciie des économistes facile, trop facile même, s'ils ne sont pas bien jiréparés.

Quant à ceux qui cultivent la science sj)éculativement et pour elle-même, ils n'ont aucun sujet de s'émouvoir des injures dont ello 111,'ut être l'objet, ni des éclipses partielles qui l)euvent eu obscurcir l'éclat. La vérité, ([ue Turgot et ses contemporains voyaient d'intuition en quelque sorte, nos contemporains la voient à la lumière d'une démonstration formelle. Et si cette démonstration pouvait encore leur laisser des doutes, ils devi'aient être rassurés en voyant par l'étude de l'histoire que les conclusions de l'économie politique ont été préparées par l'évolution plus ou moins inconsciente de la civilisation occidentale pendant plusieurs milliers d'années. Cette évolution, plus ancienne que le droit romain et que Homo elle-même, est marquée par l'introduction des contrats, dont les derniers venus, celui de prêt à intérêt et ccdui de prestation de travail, si vivement combattus l'un et l'autre, sont appuyés par les conclusions de l'économie i)oliti(iue. (Jes conclusions sont fondées sur la justice et tendent, comme la civilisation tout entière, à l'accroissement du genre liuuuiin en nombre et en qualité.

Une opinion individuelle, un système fondé sur des analogies superficielles et suggéré par l'observation hâtive de quelques phénomènes peuvent durer quelques- jours, mais ils passent vite. La science, fondée sur l'observation des phénomènes constants, universels, contrôlée et rectitiée par un grand nombre de penseurs, ne passe pas; si les peuples la négligent et s'égarent, ils y sont ramenés tôt ou tard fiar la main sévère de la nécessité. Coukcelle-Sk.neuil.

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ÉCONOMIE POLITIQUE Aperçu historique

sur 1,1.

SOMMAIRE

1. L'économie domestique; l'école socratique. — Premières définitions générales ; Aristote. — Longue interruption des études d'ensemble concernant les conditions de la richesse.