Résumé

En parcourant successivement les diverses manifestations de l'assistance infantile, nous avons étudié les données de la science charitable, et les applications qu'elle a reçues en France. Ou aura vu que notre organisation a procédé par gradations et avec mesure. Elle s'est d'abord préoccupée de l'enfant abandonné, de celui dont on ne connaît ni le père, ni la mère, l't qu'elle adopte, en le faisant sien, en lui donnant un nom et, pour ainsi dire, une famille. Puis elle a fixé son attention sur les jeunes infirmes : aux aveugles, elle a donné un métier, aux sourdsmuets elle a donné l'éducation, et a su réveiller un de leur sens engourdis. Ensuite elle a •encouragé la création de sociétés destinées à secourir les mères au moment de leurs couches, ou à les aider dans les premières aunées de l'éducation de l'enfant. Ce n'est pas tout : elle s'est faite inquisitrice; elle a voulu jeter l'œil sur les soins donnés à l'enfant, et si elle n'a pas cru devoir surveiller la mère, elle a du moins organisé une surveillance sur la nourrice. Enfin elle a cru que, dans certains cas, elle jiouvait procéder par expropriation et arracher à des parents indignes la puissance paternelle dont il> avaient mésusé.

Cette succession graduelle dans les efforts est-elle arbitraire, ou ne serait-elle pas plutôt le résultat d'hésitations ou mieux de tempéraments fort naturels? C'est cette dernièns alternative qui est la vraie. 11 y a, en effet, près du berceau de l'enfant une lutte qui se produit entre deux forces contraires : d'une part, le devoir de charité et, d'autre part, le piincipe de la liberté individuelle. Toute

l'action de notre législateur a icndu à développer la protection de l'enfance, dùt-elle dans certaines hypothèses diminuer les droits de la famille; mais cette action n'a pu être que successive et se faire, pour ainsi dire, par étapes. Jusqu'ici on n'a pas dépassé la mesure, mais de nouveaux empiétements sur le foyer de la famille seraient condamnables.

Emile Chevalukr.

Outre les ouvrages cités (V. Assistance), les principales ttu(i(îs sur riissistance de l'eufance sont les suivantes ;

Trtiviiux tle la Cotïwiission di'S fnfanls trouvés^ constituer le 22 uoàt iStO. — Enquête ouverte en 1860 sur les eufant-i assistés (Uapport sur 1"). — BocyuET, Jiappurt concernant l'application Je la loi du 23 dicembre 1874 sur la protection des enfants du premier âge, 1S8S. — Lallemand, Hintoire des enfa}its tibawionnés et délaissés, 188.5. — Othenin d'Haussonville, l'Enfance à Paris; le Vagabondage des enfants et tes écoles iriditstrielles. — D' Rocbabd, Traité d hygiène sociale. — Tu. KoDSSEi., Rapport au Sénat sur les enfants abandonnés. — Congrès International de la protection de l'enfance, 1883-1887. — D' Tholu , les Ki.fants assistés de la Seine.

Il y a lieu de citer également les procès-verbaux du ("on-

f.BBS INTERNATIONAL d'aSSISTANCE, tCflU CD 1889.

ENFANTS Travail des