Classifications des engrais

On a essayé de classer les systèmes de culture en systèmes c'p}iis(ml^ et en systèmes rr.stituants, suivant que la production fourragère, étant abondante et consommée par les

animaux sur roxploiliition, procurait beaueouj) de fumier, ou au conliaiie, qiie l'exportation des produits du domaine étant la régie, il fallait avoir recours à l'importation d'engrais extérieurs pour entretenir la fertilité du sol. Cette classification reste toujours vraie; mais la spécialisation de la culture et les progrès récents de la science agronomique ont fait disparaître toute la gravité du problème r[ue sous-entendait cette classification. L'adoption de tel ou tel système de culture ne dépend plus désormais que de la situation économique, telle que la définissait .M. de Lavergne. On pourrait avoir atijourd'hui des fermes à céréales, presque sans bétail, où les fumures minérales combinées avec les engrais verts (récoltes intercalaires enfouies au lieu d'être fauchées), comme l'on trouve déjà des fermes où les fourrages sont la seule culture et l'élevage ou l'engraissement du bétail la seule industrie.

Quant aux systèmes épuisants du type américain, ils sont sans avenir puisque, fatab'ment, ils sont condamnés à n'être que provisoires et devront èlri' remplacés tôt ou tard par nos systèmes de culture européens. Cette transformation exigera une somme de capitaux considérables dont la lente accumulation demandera de longs efloris et de longues années (V. Capit.al).

t< La science de l'économie en fait d'agriculture, a écrit M. de Oasparin, tient donc à connaître la valeur des engrais et à les appliijucr aux cultures qui donnent des produits correspondants supérieurs à cette valeur, et ensuite à les employer dans la plus grande proportion possible, jusqu'à ce que les plantes saturées cessent de payer, à un prix supérieur à la valeur des engrais, les nouvelles sorties que l'on ajouterait ». C'est en elîet là que git le problème de la productivité de l'industrie agricole.

L'agriculture utilise des engrais de sources très diverses que l'on peut ranger en deux grands groupes bien distincts : les engrais naturels et les engrais chimiques ou industriels. Sous ce dernier titre, on comprend cependant des substances à composition chimique simple et nettement dé terminée d'origine naturelle, tels que certains phosphates, cci'lains sels qui s'exploitent en mines ou carrières.

Les engrais naturels sont généi'alement produits sur le domaine ; ils comprennent, en première ligne, les fumiers dont l'emploi est trop souvent encore exclusif, les conqiosts, et tous les résidus des industries chimi(]ues, huileries, distilleries, etc., qui o|)èrent sur des matières organiques. Sans enti'er dans des détails techniques, nous devons ajouter

ENGRAIS

ici que de grands progrès sont réalisés chaque jour dans reuiploi des déjections des villes, .lusqu'ici, elles étaient abandonnées sans profit aucun pour l'agriculture, ne produisant d'autre elTcl que de souiller les fleuves et rivières qui les recevaient. La ville de Paris a pris l'initiative de rutilisation en grand des eaux d'égout à Gennevilliers, puis, plus tard, à Achères. Berlin, Reims l'ont imitée et cette pratique se généralise rapidement.

On estime que sur un sol léger, bien drainé, 30,000 mètres cubes d'eau d'égout peuvent être assainis chaque année par hectare, en donnant un produit brut maraîcher qui peut s'élever jusqu'à 10,000 francs. X Gennevilliers, le loyer de la terre irriguée sur les eaux d'égout ne s'élève pas à moins de 4o0 francs par hectare.

Les engrais chimiques ou industriels sont depuis peu d'un usage habituel en agriculture; ils constituent désormais une matière première qui a un cours régulier à la Bourse, basé seulement sur leur richesse en éléments fertilisants, azote, acide phosphorique et potasse, et non sur leur volume ou leur poids. Après être allé cliercher les guanos sur de petites iles au milieu des océans, l'agriculture s'est mise à exploiter toutes les matières qui pouvaient lui être utiles. La plus importante découverte qui ait été faite dans cette voie est celle toute récente de l'utilisation des scories de déphosphoratioii de la fonte qui fournit une puissante source d'acide phosphorique. Beaucoup d'engrais chimiques sont d'ailleurs fabricpiés directement par l'industrie elle-même.

11 faut, àces deux classes d'engrais, en ajouter une troisième qui se range aussi, à cause de la longue durée des elTets qu'elle produit, dans les amendements : elle comprend la chaux, la marne et le plâtre, dont l'agriculture connaît l'usage depuis longtemps. L'usage du plâtre a été surtout vulgarisé par Franklin. Ces engrais sont autant des agents physiques que des engrais proprement dits.

On divise encore les engrais en engrais complets et en engrais spéciaux ou incomplets. Les premiers sont considérés comme apportant au sol tous les éléments nécessaires à la végétation : on classe comme tels les fumiers, les eaux d'égouts des villes et des mélanges fabriqués avec des engrais spéciaux en vue de cultures particulières; les seconds sont des engrais partiels ou complémentaires n'apportant au sol qu'un élément donné, celui qui est le plus spécialement nécessaire à une culture ou à un sol particuliers : tous les engrais industriels se rangent

dans cette classe; leur emploi peut se régler presque mathématiquement.

Krançiiis Bernard.

Bibliographie.

A. MuNT/. et Ch.-.\. Gioard, les Engrais. 2 vol. Pari<, 1S89. — E. Lbcouteui, Cours d'Economie rurale, i. II. — C. Dodost, les Entreprises de culture et la cuniptabilitè. Paris, 1874. — Rmile Wolff, les Engrais, ti-aduction Damseaux, Bruxelles

.<t P:ivis, 1887.

SOIVIMAIRE

I. LES ENQUÊTES EN GÉNÉRAL; LES EN- QUÊTES LÉGISLATIVES EN PARTICU- LIER.

IL LES ENQUÊTES AGRICOLES