Historique
En France, le premier essai d'enquête fut fait par l'empereur Charleniagne, qui envoya dans les provinces de son vaste empire des commissaires spéciaux, les jnissi dominici, chargés de recueillir directement et surplace les informations h^s plus étendues sur la population, la nature des terres, les produits agricoles, afin d'arriver à l'estimation des ressources de ses États. L'enquête des ?nis.st" dominici reste consignée dans les Polyptiques.
De Charleniagne à la Révolution n'apparaissent que de faibles tentatives partielles d'appréciation sur la richesse du pays; la plus connue est celle de Vauban.
Avec la liévolution, au contraire, ces tentatives se multiiilicnt; et pour la première
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fois les renseignements recueillis sonl livrés à la publicité.
Sous le consulat, eu l'an Vlll, l'administration réorganisée envoya aux préfets une instruction détaillée et des tableaux à remplir, en vue d'établir une statistique ajjricole décennale du pays ; mais cette tentative ne donna pas les résultats qu'on en attendait, à cause de la trop grande étiMidue du questionnaire et aussi de son imperfection.
C'est seulement en 1840 que fut établie la première enquête générale digne de ce nom; et depuis cette époque, les enquêtes se sont succédé à peu près régulièrement tous les dix ans,- 1840. 1862, 18l;2 et 1882.
L'enquête de 1840, s'appuyant sur 11- cadastre à peu près terminé à ce moment, resta un peu confuse dans ses résultats malgré les simplifications apport l'-es à l'ancien questionnaire de l'an Vlll.
L'institution des commissions cantonales, <iui fut réalisée par le décretdul" juillet 18o2, donna à la statistique agricole décennale un caractère général et permanent.
Les événements politiques n'ayant pas permis de procéder à l'enquête haliituelle en 1872, la chaîne, interrompue en 18U2, ne fut reprise qu'en 1882. Ce fut l'un des premiers actes du ministère de l'agriculture, créé en novembre 1881. Nous analvserons cette enquête, la plus récente, à titre d'exemple (les méthodes employées.
