Histoire et organisation

On ne songea guère à organiser renseignement agricole (ju'à la Révolution. A cette l'poque, Lavoisier, h; duc de Béthune, Thibauileau, l'abbé Grégoire et, en 1800, François de Neufchàteau attachèrent leur nom à des |irojets d'organisation, d'écoles techniques |iour l'agriculturi'; niallieureusemenl leur léalisation dans une période aussi tourmentée ne put être menée à bonne fin.

La première école d'agricul turc fut créée, eu ISIO, par l'initiative de MalliieudeDombasIe, au moyen de fonds réunis à grand'iieine par souscription. Cette école, installée sur la ferme de Rovillc, près de Nancy, acquit une grande célébrité, mais elle ne put se maintenir. En 1829,recolederirignonprès Versailles, et en 1833, celle d(' (irandjouan en Uretagne, furent également fondées sur le modèle de l'école de Roville par l'initiative privée.

La République de 1848, reprenant les tra- • litions de son ainée, s'occupa dès la ])reraière heure de l'enseignement agricole : la loi du 3 octobre 1848, dont le rapporteur était M. Richard [du Cantal], fut comme la charte loiulamentale decet enseignement en plaçant b's écoles sous la tutelle gouvernemenlale, les mettant ainsi à l'abri des vicissitudes d'une entreprise linancière difficilement conciliables avec les exigences d'un enseignement scicntiliquc expérimental. Cette loi créait un Institut supérieur à Versailles, quatre grandes écoles régionales en même

temps que les f(;rmes-écoles départementales, lesquelles correspondaient au degré élémentaire de l'instructidu aj,'rirole et s'adressaient aux petits cullivalenrs.

Celte organisation ne fut pas entièrement conservée par l'empire; l'Institut agronomi- (|ue de Versailles fut supprinu' dès 18."ii, après deux ans de fonclionnemeut seulement et les fermes-écoles diminuèrent i-apidemcnl en nombre. C'est à partir de 1873 (jne la n'nrganisation commença sur des bases plus larges et plus méthodiques.

La loi du 29 décembre 1873 institua une école d'horticulture dans l'ancien potager du roi, à Versailles; colle du 30 juilleH87.ïcréa les écoles pratiques d'agriculture et celle du 9 août 187G ressuscita l'ancien Inslitul agronomique; enfin, la loi du Itjjuin 1879 a consacré l'institution d'un professeur nomade d'af;riculture dans chaque département.

L'agriculture française est pourvue désormais d'un ensemble de fondations qu'il n'\a plus qu'à développer normalement.

L'Institut national agronomique de Paris se place à la tète de cette organisation; il constitue, on l'a dit avec justesse, l'école polytechnique de l'agriculture, mais son enseiiiui-nient est peut-être trop théorique. A côté de l'Institut se placent l'Ecole forestière de Nancy et l'École des haras du Pin (Oinej qui on sont comme des écoles d'application; puis nos trois écoles vétérinaires de Toulouse, l.yon et Alfort et nos trois écoles nationales il'agriculturc de Grignon, Grandjouan et Montpellier, qui sont les plus vivantes et les mieux ordonnées de toutes nos institutions agricoles. Cesécolesdounent, en même temps qu'un enseignement théorique élevé et précis, des notions ]u'atiqucs de la plus grande utilité. Leur recrutement est facile et les résultats obtenus sont remarquables. 11 faut y joindre l'école d'horticulture de Versailles. Les écoles pratiques d'agriculture s'adressent tout particulièrementaux ])el ils propriétaires, aux régisseurs, aux fermiers; quoi((ue de fondation récente, elles fonctionnent bien et se multiplient assez rapidement.

Les programmes de ces écoles pratiques, au nombre de 23 en 1890, sont souvent spécialisés suivant les intérêts de larégion qu'elles desservent : quelques-unes enseignent plus particulièrement l'irrigation, d'autres la viticulture, d'autres encore l'industrie laitière, etc. 11 doit y en avoir une par département et elles semblent destinées à remplacer les anciennes fermes-écoles qui prêtaient à des critiques nombreuses et justiliies.

.Via place des fermes-écoles qui disparaissent, on tend à créer des exploitations modèles pour les diverses branches de l'industrie

ENSEIGNEMENT AfililCOI.K

8S0 — ENSEIGNEMENT AG|{lCt)l;E

;i;^i'icol(; sur lesquelles sont rdiiiics des apprentis : bergeries-écoles, fromageriesl'coles, inagiianeries-écoles, elc.

Il exisLo on outre un professeur d'agriculture par département, qui a pour mission de porter son enseignement dans cliaque centre agricole de sa circonscription a tour de rôle. Celte institution comnionce à donner des truits très ;qq)réciables. De plus, renseignement agric(jle a été introduit non seulement dans les écoles primaires, mais aussi dans les lycées et collèges; il existe même cinq chaires de chimie agricole dans les Facultés.

Kulin, en dehors de cet enseignement organisé, les champs d'expérience et de démonstration, créés par une circulaire ministérielle do décembre 1885, mettent l'esprit et la méthode scientifique à la portée de tous les cultivateurs, quelle que soit leur situation, par la preuve par le lait.

D'autre part, l'enseignement agricolf. iu- Iroduit dans les écoles normales d'insliluteurs par la loi du 16 juin 1870, est devenu obligatoire dans les écoles primaii'cs de la campagne depuis la loi du 28 mars 1882.

Cette réorganisation de l'enseignement primaire réalisé dans l'espace d'une dizaine d'années promet des résullats féconds pour l'avenir.