IV. LES REFORMES DE L ENSEIGNEMENT TECHNIQUE

Nous touchons maintenant à la question la plus controversée de l'enseignement technique, et ce n'est pas sans quelques hésitations que nous présentons ici nos idées personnelles, d'aulant plus que le cadre forcément restreint de cet article ne nous permet pas de leur donner tous les développements qu'elles comportent et sans lesquelles, cependant, elles risquent d'être mai comprises.

Comme nous l'avons déjà dit dans le cours de cette étude, notre enseignement technique supérieur est à la hauteur de sa tâche, et nos Ecoles des mines, des ponts et chaussées, des arts et manufactures l'emjiortentde beaucoup au point de vue scientifique sur les écoles similaires qui existent à l'étranger.

Ne peut-ou pas cependant reprocher à cet enseignement d'être trop exclusivement centralisé â Palis, de ne pas satisfaire à tous les besoins de l'industrie en France, et ne serait-il pas désirable de le répandre davantage en lui faisant une place dans nos chaires des facultés de province'.' A l'heure actuelle, les facultés des sciences ne donnent guère qu'un enseignement théorique et préparatoire à la carrière du professorat : elles ne desservent pas les industries régionales. Et cependant ne comprend-on pas tout l'intérêt que pourraient avoir ces industries à posséder dans la région même et, pour ainsi dire, sous la main, un enseignement scientilique approiirié à leurs besoins? Est-ce que la région industrielle du Nord ne retirerait pas un grand prolit de cours spéciaux de

chimie ou de métallurgie qu'on établirait à la faculté des sciences de Lille? Est-ce que Grenoble n'aurait pas pu garder plus longtemps peut-être le premier rang dans la ganterie et dans la fabrication des matières hydrauliques, si sa faculté avait ouvert des cours et des laboratoires d'études spéciales à côté de ses cours et de ses laboratoires d'enseignement général ? Et cet enseignement ne trouverait-il pas une clientèle assurée parmi ces jeunes gens qui, n'ayant pu passer par les écoles spéciales, désirent cependant suivre la voie de l'industrie, et auxquels il ne reste actuellement que les carrières libérales qu'ils abordent sans goût et où ils ne sauraient réussir?

Au surplus, l'expérience de la réforme que nous proposons a été faite à Lyon, et elle y a brillamment réussi. En 1883, sur l'initiative de la chambre de commerce, une école de chimie industrielle avec quatre années d'études a été annexée à la faculté des sciences. Et aujourd'hui la fabrique lyonnaise a cessé d'être tributaire des étrangers : elle recrute sur place et dans des conditions autrement avantageuses son peisonnel si important de chimistes et de teinturiers.

L'enseignement industriel moyen appelb' une réforme analogue et encore plus nécessaire. Comme l'avons constaté plus haut, b's trois écoles d'arts et métiers, qui représentent seules en France cet ordre d'enseignement, sont absolument insuffisantes pour fournir à l'industrie française les contremaîtres qu'elle réclame : et il faut ajouter aussi que nombre de petits industriels sout mal préparés à leur profession par l'enseimcnt général qu'ils ont reçu à l'école ou au lycée.

Depuis longtemps, on a cherché à remédier à cet état de choses : mais on s'y est mal pris. On a confié à l'Université la mission d'organiser un nouvel enseignement mieux approprié aux besoins de l'industrie. L'Université sortait de son rôle traditionnel et elle n'a pas réussi. Voici en effet vingtcinq ans que l'enseignement spécial a été créé; ses programmes ont été remaniés et complétés à maintes reprises; un baccalauréat est venu le sanctionner, qui ouvre aujourd'hui la plupart des écoles. Entre les mains de l'Université, cet enseignement n'a fait que végéter. On ne sait plus même aujourd'hui si c'est de renseignement primaire suiiérieur, ou de l'enseignement professionnel, ou de l'euseignemeut classique. On a fait un mélange incohérent de tout cela : l't il est devenu, ou tout au moins il apparaît aux familles et aux chefs d'établissements " comme le refuge des élèves pai-esseux ou

EiNSElGNEMENT TEGHiNIQUE — 893 — ENSEIGNEMENT TECHNIQUE

incapables, le Jévcr^oir où s'accumule le rebut Je reiisei|.'nenient classi(|ue >>.

Nous voudrions autre cliose et qu'on prit un parti plus Jécisit'. L'expérience des écoles d'arts et niélicrs n'a été faite jusqu'ici que dans trois centres : et nous en connaissons les heureux résultats. Pourquoi ne serait-elle pas reprise dans d'autres villes autrement industrielles qu'Aix, Chalons-sur-Marne ou Angers"? La plupart des villes, Lvon, Bordeaux, Lille, possèdent déjà des écoles industrielles du degré moyen qu'elles doivent à l'initiative privée. Qu'on en augmente le nombre; qu'on les munisse de toutes les ressources matérielles qui parfois leur manquent et sans lesquelles un enseignement est réduit à l'impuissance; qu'on fasseà leurs élèves la môme situation au point de vue du service militaire : ce ne sont pas seulement ces élèves qui en proliteront; c'est l'industrie nationale tout entière qui trouvera dans cette organisation, très simple et en somme peu coûteuse, les chefs d'ateliers et les contremaîtres qui lui sont nécessaires. Le ministère du commerce seul peut accomplir cette réforme.

Eu ce ([ui concerne l'enseignement industriel du jnemier degré, nous avons vu plus haut qu'il était aujourd'hui distribué par deux espèces d'écoles, les écoles dites de métiers et les écoles professionnelles ou d'apprentissage. L'un et l'autre de ces deux systèmes ont leurs avantages. Les écoles de métiers reproduisent d'une manière plus fidèle et avec plus d'assurance que les autres l'apiirentissage individuel d'autrefois; elles forment plus directrnient a la pratique de la profession, et leurs élèves peuvent prétendre immédiatement et dès leur sortie à des salaires plus élevés. Mais est-ce là un résullat suffisant? L'école a-t-elle assez fait pour l'apprenti lorsqu'elle a assuré sa situation immédiate? Et ne doit-elle pas s'occuper aussi du i)erfeclionnemenl de ses facultés et de l'anndioration de son avenir?

La question est aujourd'hui tranchée. On reconnaît, d'une manière à peu près unanime, qu'à côté Je l'éducation technique de l'apprenti il y a la question de son éducation |ihvsi([uc, intellectuelle et morale qui n'importe pas moins à la prospérité de l'industrie nationale : cotte double éducation doit ôtre menée de front si l'on veut former des sujets d'élite qui se ])erfectionneront de plus en plus dans leur métier par la pratiiiue de l'atelier. C'est là le but des écoles professionnelles ou d'apprentissage, et c'est pimr ce motif qu'elles l'emportent aujourd'hui sur les écoles de métiers.

11 faut reconnaître toutefois que l'organi-

sation actuelle des écoles d'apprentissage est loin d'élrc p.ufaile et mérite bien des critiques.

Tout d'abord, ci-s écoles ne sont pas assez nombreuses pour satisfaire à tous les l)Csoins de l'inilustrie, ot nous pourrions citer telles grandes villes industrielles qui en sont complètement dépourvues. A Lyon, par exemple, on ne trouve qu'une seule école professionnelle, l'école de tissage de la Croix-Rousse : l'apprentissage scolaire n'existe pas pour les autres industries. D'autre part, les écoles d'apprentissage, telles qu'elles sont organisées aujourd'hui, ne produisent pas en général leur maximum d'elTets utiles en raison de leur porte trop considérable d'élèves. Si nous consultons les statistiques, nous voyons par exemple que l'école Diderot à Paris était ainsi composée en 1878 : en tout 10.^ élèves, savoir: 89 élèves en première année; 48 élèves en deuxième année ; 21 élèves en troisièmes année; et nous relevons d'autre part, a l'école du Havre, la statisticjue suivante pour l'année scolaire de 1888-1880 :

Au l'oiumeiini'iiieiit A Ut tîti de r.iiint^'. de l'aiiinl'L-.

l'i-umiêre année 120 00

Deuxiéma ann'"'p G'i 56

Troisième uuuée 57 ii.j