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Il résulte de là, — et presque toutes les statistiques aboutissent au même résultat, — que la moitié seulement des élèves arrive au bout des éludes, dans les écoles d'apprentissage : l'autre moitié ne profite qu'en partie ou même ne profite pas du tout de l'enseignement.

11 y a la une situation très grave et dont il faut rechercher les causes. L'une des ])Ius importantes, comme l'indique M. Gréard à propos de l'école Diderot, se trouve dans le manque d'aptitude des élèves de première année. 11 est certain, en effet, que bon nombre d'enfants, même dans les villes où le choix est possible entre l'école d'apprentissage et l'école primaire supérieure, arrivent dans les écoles techniques sans avoir une vocation bien prononcée pour les carrières industrielles. Bien souvent aussi leur développement intellectuel, sans parler de leur développement physique, ne convient pas aux études nouvelles. Le découragement arrive bientôt, rt avec lui des absences fréquentes qui aboutissent à la désertion complète de l'école.

Ce mal est-il sans remède, et les jirogrammes trop vastes et mal répartis de l'école ne seraient-ils i)as plus coupables que les élèves'? Dans presque toutes les

ENSlilGNEMENT TECHNIQUE

("colcà d'apprentissage, qu'elles aient trois ou quatre années de scolarité, on fait au déliul la part trop large àl'inslruction i)rofessionnellc et aux travaux de l'atelier. Six heures d'atelier en première année, n'est-ce pas trop pour des entants de douze à treize ans qui sortent à peine de l'école primaire, rtqui n'ont ni l'esprit assez apiiliipié ni des forces musculaires suflisanles? Kt que peut-il en résulter pour eux, sinon un excès de fatigue qui souvent leur enlève a jamais, dès la première heure, le goût du travail manuel? La transition entre l'école priniaii'e et l'école d'apprentissage est trop brusque, pour ne pas dire trop brutale. 11 faudrait au contraire la ménager en procédant à une sorte de sevrage méthodique dos enfants qui se destinent aux carrières de l'industrie. A cet «•(l'ct, la première année de l'école d'apprentissage devrait être en majeure partie employée au développement des connaissances générales qui formaient l'objet de l'en- .^.eignement primaire. Les travaux manuels n'en seraient pas exclus : mais ils n'interviendraient que dans la mesure des forces de l'enfant et uni(iuement pour la révélation de ses aptitudes. Ces premières précautions pi!'dagogiques une fois prises, on s'éloignerait ensuite [leuà peu des programmes de l'école primaire pour se consacrer de plus en plus aux travaux de l'atelier, au fur et a mesure que les goûts de l'enfant s'aflirmcraient et que ses forces musculaii'es se développeraient. En somme, l'école d'apprentissage, telle que nous la concevons, doit tour à tour présenter un double caractère : elle doit être d'abord beaucoup plus une école qu'un atelier et ensuite beaucoup plus un atelier qu'une école. Ce n'est qu'à cette condition qu'on pourra éviter ce gaspillage du capitalélève que nous avons signalé et qui risque aujourd'hui de compromettre le succès de l'enseignement technique du premier degré.

La plupart de ceux qui se sont occupés de renseignement commercial et de ses réformes ont réclame pour cet enseignement une organisation analogue à celle de l'enseignement classique et comportant également trois <legrés distincts, le degré primaire, le degré secondaire et le degré supérieur. C'est là l'idée que nous trouvons toujours et partout au premier plan, dans l'ouvrage de M. Léautey que nous avons déjà cité, dans la communication de M. Couriot sur l'enseignement commercial au Congrès des sociétés savantes de 1889, dans les dépositions et les discours de M. Siegfried. Pour nous, le sens de cette réforme nous échappe, et la classilication qu'on

réclame nous parait purement arbitraiic.

L'enseignement et surtout l'enseignement technique, en effet, n'aurait pas de raison d'être s'il ne répondait pas à un but précis et nettement déterminé. Or, nous ne connaissons que deux catégories de personnes auxquellesl'enseignement commercial puis>e s'adresser, à savoir les patrons d'une part, et les employés de l'autre. Cet enseigncmenl ne peut donc, par la force même des choses, comporter <iue deux degrés, le degré su])!'rieur pour les patrons et le degré primairr pour les employés.

On a discuté également la question de savoir si l'enseignement commercial devait être plus théorique que pratique ou bien, au contraire, s'il devait donner le pas à la pratique sur la théorie. La question nous semble quelque peu oiseuse. Il est évident, en effet, qu'à certains égards cet enseignement doit refléter la vie commerciale d'une manière aussi exacte que possible : et l'on ne comprendrait pas, par exemple, que les professeurs de langues étrangères lissent coninienter à leurs élèves Gœthe ou Shakespeare au lieu de leur apprendre la langue de^ all'aires. Mais suit-il de là que l'enseigne ment du commerce soit exclusivement i i uniquement pratique? Évidemment non : la comptabilité ne consiste pas seulement dans la rédaction de bordereaux et d'effets de commerce; la géographie est autre chose, surtout lorsqu'on l'envisage du point de vui' commercial, qu'une nomenclature de lleuves et de montagnes : et que dirons-nous de la législation et de l'économie politique? La vérité est que l'enseignement commercial comprend à la fois des connaissances générales et des connaissances plus spéciales au commerce : comme tout enseignement technique, il se propose un double but, la culture des facultés intellectuelles et la préparation directe a la profession de connnerçant.

D'autres réformes s'imposent, d'une nature plus urgente et plus pratique. Nous ne parlons pas seulement des écoles de commerce du premier degré, qui n'existent presque nulle part et qu'il faudrait créer sur plus d'un point. Nous parlons aussi des écoles supérieures de commerce que nous voyons à l'ieuvie depuis bientôt vingt ans et qui ont rendu de si grands services au commerce dans les régions où elles se sont développées. Bien que l'organisation de ces écoles soit des plus satisfaisantes, elle ne nous semble cependant pas absolument parfaite et elle appelle quelques réformes que nous devons iudiqmr tout au moins sommairement.