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C'est (l';il)or(l l'augmentation de la durée des études. Dans toutes les écoles supérieures de commerce la scolarité actuelle est de deux ans. C'est trop peu, soit qu'on la compare à celle des autres écoles, qui est de trois et quelquefois môme de quatre ans, soit qu'on examine le cycle des connaissances si nombreuses que l'élève doit y acquérir. Une troisième année d'éludés nous paraîtrait indispensable, pendant laquelle les jeunes gens pourraient se spécialiser dans la banque, dans l'exportation, dans les soieries ou dans toute autre branche du commerce auquel ils se destineraient.

C'est ensuite le recrutement du personnel enseignant. M. Guizot a écrit quelque part que <i les meilleures lois, les meilleures institutions, les meilleurs livres étaient peu de chose, tant que les hommes chargés de les mettre en œuvre n'avaient pas l'esprit plein et le cœur touché de leur mission... et que c'étaient surtout les hommes chargés d'enseigner qu'il fallait former». Or, où préparet-on aujourd'hui les professeurs de renseignement commercial? Nulle part. Certes nous savons que le personnel actuel est à la hauteur de sa tâche : il a été formé par de longues années de professorat à la pratique de cet enseignement tout spécial. Mais la valeur de ce personnel est tout individuelle : qu'il vienne à disparaître, et on trouvera diflicilement à le remplacer. 11 serait donc absolument indispensable, si l'on veut maintenir le niveau de l'enseignement supérieur commercial, d'instituer une école normale technique, qui pourrait en même temps fournir des professeurs à l'enseignement spécial des lycées : cette école nornuile serait placée à l'École des hautes études de Paris, qui occuperait ainsi à juste titre le rang à part qu'elle a toujours ambitionné dans l'enseignement commercial.

Nous désirerions enfin voir l'État accorder certaines faveurs déterminées à nos écoles de commerce. L'État a déjà beaucoup fait pour elles, surtout dans ces dernières années. Mais que de réformes qu'il lui serait si aisé d'accomplir et qui ne sont pas encore réalisées !

Ne serait-il pas nécessaire notamment, dans l'intérêt même des études commerciales, que le personnel enseignant des écoles de commerce fut représenté au conseil supérieur de l'enseignement technique, comme le personni'l des facultés, des lycées et des écoles primaires est représenté au conseil supérieur de l'instruction publique?

A un autre point de vue, croit-on que ce serait de l'argent mal [ilacé, que celui qui serait employé à augmenter le nombre des

bourses de voyage, que le ministère du commerce distribue aujourd'hui avec trop de parcimonie?

Et enfin, a-t-on assez fait pour notre commerce extérieur lorsqu'on a ouvert les portes des consulats aux élèves de nos écoles de commerce? Ces écoles ne devraient-elles pas être les pépinières des consuls, comme ou l'a dit, quelque chose d'analogue à ce que sont l'École polytechnique ou l'École centrale pour les ingénieurs et l'École normale supérieure pour les professeurs de l'Université?

Telles sont, à notre avis, les réformes qui sont nécessaires, pour que l'enseignement technique à ses divers degrés puisse produire tous les résultats que l'industrie et le commerce de noire pays sont en droit d'eu attendre. Elles peuvent se résumer en deux mots : création de nouvelles écoles industrielles et commerciales, là où le besoin ^"en est fait sentir; leur meilleure organisation de ces écoles au point de vue pédagogique.

A qui appartient-il de réaliser ces réformes? Sur ce point, les opinions sont très partagées.

Les uns font appel aux pouvoirs publics, et ils voudraient que l'État prît à sa charge et sous sa direction l'enseignement technique au même titre et de la même manière que les autres branches de l'enseignement. Les autres, au contraire, repoussent toute intervention de l'État, et ils estiment que l'organisation et la tutelle de l'enseignement technique devraient être exclusivement confiées aux chambres de commerce, aux syndicats professionnels, aux associations libres, en un mot, à l'initiative privée : tout au plus l'ingérence des pouvoirs publics aurait-elb' sa raison d'être lorsqu'il s'agirait d'accorder dos subventions aux écoles dont les ressources particulières seraient insuffisantes.

S'il nous fallait opter entre ces deux conceptions opposées, c'est sans contredit a celle qui se réclame de l'initiative privée que nous donnerions la préférence. L'enseignement technique, en effet, n'est pas un enseignement qui puisse se distribuer d'une manière uniforme sur toute l'étendue du territoire français : c'est un enseignement tout spécial qui doit s'adapter aux besoins infiniment divers des industries, se spécialiser suivant les régions, se modifier môme avec les transformations de l'industrie et du commerce. Or cette divei-sité sera-t-elle po>sible si l'Etat met la haute main sur cel enseignement? N'est-il pas à craindre qu'il en soit des écoles professionnelles comme des autres écoles publiques? L'État pourral-il satisfaire ces besoins locaux ou régionaux qu'il ne connaît qu'imparfaitement? Et ne

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c< cette rigueur de systématisation, cette uniformité qui fait la joie des logiciens et le triomphe dos fonctionnaires, mais qui condamneiail à un échec inévitable une œuvre dont le pays attend beaucouji? »

A ce point de vue, l'initiative privée est de beaucoup préférable, et il est certain qu'elle pourra, mieux que l'Etal, organiser des écoles exactement appropriées aux besoins de l'industrie et du commerce de cliaque région. Mais n'y a-t-il pas un autre danger a lui confier exclusivement l'enseignement technique"? Si l'initiative privée est réduite à ses propres forces, sera-t-elle assez puissante pour doter le pays des écoles qui lui sont nécessaires? L'expérience a été faite depuis vingt ans, et elle est malheureusement concluante. Les chambres de commerce et les syndicats professionnels ont fait de grands efforts auxquels nous rendons pleine et entière justice. Mais leur œuvre est restée incomplète : l'enseignement industriel du premier degré n'existe que dans quelques villes; l'enseignement commercial élémentaire n'existe presque nulle part. N'est-il pas nécessaire que l'État intervienne pour compléter cette œuvre, et n'est-ce pas à lui qu'il appartient de créer des écoles dans les localités, trop nombreuses encore, où elles font défaut"?

En somme, et si l'on veut que l'enseignement technique fonctionne et qu'il réponde aux besoins du commerce et de l'industrie, il ne faut pas, comme on le fait trop souvent, isoler l'État de l'initiative privée et l'y opposer : il faut au contraire combiner et associer étroitement l'action locale avec l'action gouvernementale. Dans ce système, dont nous ne pouvons indiquer ici que les grandes lignes, l'État interviendrait, au nom de l'intérêt général qu'il représente, pour assurer l'existence et pour contrôler le fonctionnement de l'enseignement technique .

Mais là s'arrêteraient ses pouvoirs; et ce serait aux comités locaux, composés d'industriels, de commerçants et même de professeurs, qu'il appartiendrait d'organiser cliaqne école, de l'administrer et d'en déterniiiHL- les programmes. On arriverait ainsi au but que des efforts isolés ne pouvaient jjas atteindre : l'enseignement technique serait établi d'une manière très complète, et il comporterait en même temps cette diversité d'organisation que réclament le commerce et l'industrie de chaque région.

A celé de ces réiormes il en est une autre, plus im[)()rtante peut-être, et qui ne dépend plus de l'I'jlat : c'est celle de l'opinion publifjue et des préjugés qui se manifestent encore

à l'égard des carrières industrielles et commerciales (V. Commerce, IV). Que de fois n'avons-nous pas entendu dire à des ouvi-iers : « Mon fils ne sera pas un ouvrier; j'ai trop souffert et je souH're encore trop moimême de la triste condition qui m'est faite. » Ou bien encore : << S'il y avait eu de mon temps des écoles comme celles d'aujourd'hui, certes je ne serais pas à peiner du matin au soir. » Et que de fois aussi n'avons-nous pas entendu les pères de famille des classes plus aisées tenir ce raisonnement : « Mon fils aine est intelligent : il sera avocat et, qui sait même, peut-être député et ministre. Quant à mon fils cadet, il manque de moyens : nous le mettrons dans le commerce. >'

Depuis le haut jusqu'en bas de l'échelle sociale, c'est toujours le même préjugé, et ce préjugé ne date pas d'hier. Sans vouloir remonter jusqu'aux Grecs ou aux Romains, on sait en quelle médiocre estime on tenait le travail sous l'ancien régime et que c'était déroger que d'exercer le commerce ou l'industrie. Depuis cette éjioquc, une révolution s'est accomplie qui a transformé profondément nos lois et nos mieurs ; mais ce préjugé est resté vivaco et il n'en est pas cependant de plus faux et de plus dangereux.

L'idéal de l'ouvrier, c'est un emploi de iiureau. Mais est-il bien vrai que cet emploi présentera jjour lui plus d'avantages que son métier? L'apprenti formé par l'école et devenu habile dans sa partie ne touchera-t-il ]ias des salaires plus élevés que l'employé de la mairie ou de la douane? S'il est intelligent et instruit, n'a-t-il pas devant lui des perspectives d'avenir autrement séduisantes que celles d-u fonctionnaire qu'il envie? El en tout cas, les travaux de l'atelier ne sontils pas préférables a la monotone et fastidieuse besogne des services administratifs?

L'idéal des familles aisées, ce sont les carrières libérales. Mais en quoi ces carrières exigent-elles plus d'inl(dligence, et comment méritent-elles plus de considération que les carrières industrielles ou commerciales? Un revirement s'est déjà opéré en faveur de l'industrie, si bien que l'ingénieur et le maître de forges sont aujourd'hui les héros des romans à la mode. Le commerce parait encore uiieprofession d'un ordre inférieur : et pourtant, lorsqu'on va au fond des choses, le rôle du commerce n'est-il pas en somme le même (jue celui de 1 industrie? Ainsi que le disait il. Erédéric Passy, « comment ne voit-on pas que, par ces opérations et ces déplacements ipii consistent à faire venir jusqu'à la main ou jusqu'à la bouche qui les attendent, l'ins- IrnnuMildc travail ou le produit, le commerçant est producteur absolument au même

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tlcifré, sinon dn la même mnniorfl, (jnc l'intluslriel? Eh quoi! ce ne serait pas produire •juc Je faire venir de l'Amérique le coton, de la Chine la soie, qui servent à entretenir l'activité de nos métiers, à procurer des salaires à nos ouvriers et à nous fournir des tissus et des vêlements ! Ce ne serait pas produire que de faire venir jusqu'à nous des objets qui, demeurés au loin, seraient pour nous comme s'ils n'existaient pas!... Ce serait produire que de faire sortir sous nos pas le charbon de la mine ; et quand le charbon est extrait, ce ne serait pas produire que de le faire arriver de la mine, où il demeurerait inutile, aux lieux de consommation où il va répandre le mouvement, la chaleur, la lumière et la vie ! »

La vérité est que l'industriel et le commerçant concourent également à la pro<luclion : ils poursuivent le même but; ils doivent déployer les mêmes qualités pour l'atteindre ; ils s'exposent aux mêmes risques : dès lors, s'ils sont l'un et l'autre à la peine, n'est-il pas juste qu'ils soient également à l'honneur?

E.M. CuUENUY et A. Ho.NNlîT.

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ENSENADA (don Zenon dk SuuouoviLt-.\ v He.ngoeciik.\, marc|uis ue i..\), né en 1702 à Hernvis, j)rovince de liioja, mort en 1781.

Les premières informations biographiiines exacU^s qui existent sur lui ne remontent <iu'à 172(1, où il fut nommé par le secrétaire d'État Patifio employé au ministère de la marine. Kn 172o, il passa au grade de commissaire des matricules; en 1732, ses aptitudes, développées par son zèle et ses travaux, le firent placer à la tète de la direction et organisation de l'escadre et de l'expédition destinée à faire le siège d'Oran. L'année suivante, on le trouve intendant d'expédition pour la conquête de Naples et de la Sicile. Ce fut alors qu'à la suite de ses intelligents et infatigables services, le roi lui octroya le litre de marquis de la Ensenada (le mot E>i- .^eiHida, ipii signilie haie ou port de refuge,

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rappelait les nombreuses améliorations etlectuées et les digues construiti's par les soins de don Zeiiun de Somodovilla dans les principaux ports de l'Espagne).

Vers 1737, il occupa la charge de secrétaire général de l'Amirauté et d'intendant général de la marine, et lorsqu'en 1740 l'infant don Philippe partit pour l'Italie afin de faire valoir ses revendications patrimoniales au sujet de la Loiubardie, le marquis de la Ensenada, promu à la dignité de grand amiral, l'accomitagnait comme secrétaire d'État. Plus tard en tin, quand Ferdinand VI monta sur le trône, nous trouvons Kiiseiiiida à la této dos affaires du royaume et dirigeant effectivement tous les ministères, sauf le ministère d'État. C'est alors que Ensenada prolita de la paix pour tâcher de relever cl l'administration et les finances, ([ui étaient l'une et l'autre dans le plus complet désarroi. Les revenus de la couronne se trouvaient depuis un siècle affermés à des spéculatmirs et a des agioteurs qui, dans les moments de besoin trop fréquents de l'État, lui faisaient des payements par avance, à des taux usuraires, se réservant de pressurer ensuite le peuple. Déjà divers ministres, surtout (Jaliua et Campilla, avaient compris la nécessité de réformer cet ordre de choses, mais nul ne l'avait osé avant Ensenada.

(Iràce à un choix rigoureux d'administrateurs, il put rétablir les droits directs du trésor, simplilicr le recouvrement des recettes et améliorer en même temps la constitution défectueuse de plusieurs provinces. Il allégea les impôts qui grevaient surtout les classes pauvres; par contre, il porta plus haut les droits de douane sur les laines, le sel et les tabacs; grâce à ces remaniements, toutes les dépenses de l'État se trouvèrcnl payées avec le produit des impôts.

U adopta l'idée d'une contribution unii/ur, idée que venaient d'appuyer les économistes français de l'époque, et qui, depuis le roi Philippe II, préoccupait la couronne d'Espagne. U espérait à l'aide de cette contribution unique couvrir les frais ordinaires, réservant les recettes de l'Amérique pour les frais extraordinaires ou dépenses de guerre, comptant en même temps sur une augmentation de la population, sur le développement du commerce des laines et des fruits, et h' remboursement des droits d'octroi.

Par une contradiction étrange chez un homme aussi intègre et chez un ministre aussi entendu, il ne se faisait pas une idée bien nette du crédit public. U n'était pas éloigné de voir dans les dettes contractées par les règnes antérieurs, en quebiue sorte comme les charges ou les obligations d'un