Fonction de l'entrepreneur dans la production

Toute société, qu'elle soit i)lacée sous le régime socialiste ou sous le régime de la liberté, possède une organisation du travail dans laquelle le partage des occupations lient une place plus ou moins grande. Chaque élément de puissance productive, en ce (|ui concerne le travail, a ses agents. Le travail musculaire, le travail d'invention, le travail d'épargne, le travail d'organisation et de direction ont leurs fonctionnaires. Lorsque la liberté du travail règne dans une société, toutes les fonctions dont nous venons de parler sont libres, c'est-à-dire que non seulement chacun peut embrasser librement la profession qui lui semble la plus prolitable, mais encore qu'il agit toujours sous sa propre responsabilité sans être soumis à aucune réglementation autoritaire quant à son travail et au pi'oduit de son travail. Dans ces conditions, sous le régime de la liberté, l'entrepreneur est le metteur en œuvre des différents éléments de puissance productive considérés dans une exploitation particulière : il réunit, comliine et dirige ces éléments sous sa propre responsabilité. Enfin, il échange les produits de son entreprise (V. Division du tr.wail et Tr.w.ml).

C'est le cas le plus général. Un entrepreneur, en efTet, lorsque la dimension de son entreprise le lui permet, emploiedes ouvriers, des commis, des ingénieurs, emprunte des capitaux. Parfois il est capitaliste et n'a point recours au travail d'épargne d'autrui, n'emprunte pas de capitaux. Souvent, il est, à lui seul, capitaliste, ouvrier, entrepreneur et n'a que peu ou point de collaborateurs ouvriers. Le petit propriétaire rural, l'ouvrier travaillant seul chez lui, pour son compte personnel, nous offrent des exemples de la réunion, sur une seule tète, de toutes les fonctions nécessaires dans une entre[irise.

Quoi ([u'il en soit, séparée ou combinée avec les autres, la fonction de l'entrepreneur est toujours distincte. Un petit entrepreneur travaillant chez lui, avec son propre capital, n'a pas à développer que des efforts musculaires et des efforts d'épargne (V. Epargne, § 6). Il lui faut encore acheter des matières premières, organiser son atelier ou sa boutique, vendre ses produits. Pour ces différentes opérations, il est nécessaire qu'il connaisse le marché spécial à son commerce ou à son industrie.

et quelque peu le marché général ; qu'il tienne une comptabilité, en un mot, qu'il dirige.

Ce travail d'organisation et de direction de l'entrepreneur a été assez souvent méconnu, surtout dans les entreprises de dimension très restreinte dont nous venons de parler. Comme il ne présente jias, à première vue, une série d'actes continus, qu'il est une opération de l'esprit, il ne semble pas qu'il entre pour une part aussi grande dans la produrfion.

Cependant la fonction de l'entrepreneur est très complexe. Elle exige du talent d'observation, du savoir et beaucoup de tact et de sang-froid. Chef responsable, non seulement envers lui-même et sa famille, mais encore envers ses préteurs de capitaux et la société tout entière, l'entrepreneur qui manque à sa mission apporte toujours, dans le milieu économique oii il opère, un trouble proportionné à l'importance de son entreprise. Mais il est puni immédiatement de sa iaute par la perte de sa situation. Incapable de tenir le poste qu'il occupait, il est alors forcé d'aller chercher une autre fonction plus conforme à ses aptitudes, et devient ouvrier, commis, etc.

Dans une société socialiste, il n'en serait pas ainsi. La fonction de l'entrepreneur y existerait nécessairement. Toutefois elle ne serait pas exercée dans les mémos conditions ([ue dans une société placée sous le système d'appropriation par liberté : la fonction de l'entreprise serait partagée entre l'autorité supérieure, directrice du mouvement économique et les agents et sous-agents chargés de faire exécuter et d'exécuter les ordres et règlementsdu pouvoir. Dansée cas, la responsabilité des agents et surtout celle des chefs du gouvernement serait loin d'être directe et effective. S'il y avait faute commise, la punition, pour les agents, serait le résultat d'une mesure administrative et l'on sait ce que peuvent être les mesures de cette sorte. Quant aux chefs du gouvernement, il serait fort diflicile de les atteindre, à moins que la ([uantité de fautes commises ne fût la cause d'un changement du personnel directeur. Or, ces remaniements n'auraient pas toujours lieu sans révolution; de toute façon, ils apporteraient une grande perturbation dans le monde économique. Et l'on peut juger, par les conséquences des révolutions politiques qui ont un rapport moins intime, cependant, avec l'organisation du travail, de ce que seraient les effets de pareils changements!

L'administration des sociétés anonymes commerciales et industrielles parait, au premier abord, présenter des points de ressemblance avec l'oi'ganisation socialiste. Dans

ENTlŒl'Rl'NKUU

ÎIÛI —

ENTRi:i'REXEUll

cos sortes d'entreprises, le directeur est souvent rémunéré comme un employé, parce qu'il ne court pas les risques de gain ou de perte. Ce directeur no peut, pour cette raison, être considéré comme entrepreneur. 11 n'est qu'un gérant, un délégué, agissant d'après les ordres généraux d'un conseil d'administration ou de direction. La responsabilité, pour être moins directe que dans le cas de l'entrepreneur directeur, n'en a pas moins son efl'et : la perte des capitaux engagés atteint des capitalistes déterminés, et est la punition des fautes commises par des délégués mal surveillés.

2 Sa rémunération.

La rémunération du travail de l'entrepreneur est, elle aussi, comme la rémunération des autres formes de travail, soumise a la loi de LotTre et de la demande. Mais, comme la rémunération de l'entreprcniuir dépend, en grande partie, de la rémunération du travail proprement dit représenté par les ouvriers, commis, etc., et de la rémunération df l'épargne représentée par les capitalistes, il est indispensable de parler ici du prix de revient dans une entreprise. Supposons qu'aucun monopole, qu'aucune loi restrictive n'entravent la liberté du travail; si nous laissons de coté les inipols qui frappent directement ou indirectement le produit considéré, le prix de revient se compose alors de salaires et d'intérêts; en d'autres termes, il est la suminc des rémunérations de tous les travaux qui ont concouru à la confection de ce produit.

Si l'entrepreneur, outre la fonction de directeur, en remplit une autre dans l'entreprise, comme celle de commis, d'ouvrier, de caissier, etc., il doit évidemment faire entrer le salaire de cette fonction dans le prix de revient et établir ce salaire d'après le taux du marché. Dans le prix de revient est compt(> aussi le salaire de l'entrepreneur en tant iin'entrepreneur. Toutefois, l'évaluation de ce salaire est fort difficile et ne peut être faite qu'avec la plus grande prudence, puisqu'on définitive ce salaire n'est déterminé exactement que par la vente du produit. Ainsi établi, le prix de revient n'est ])as toujours nécessairement moindre que le prix de vente : il peut lui être égal ou supciriL'ur. L'enlreprisc fait simjjlement ses frais si les prix de vente et de revient sont égaux; elle est en perte si le premier est inférieur au second. Dans le premier cas, l'entrepreneur a touché un salaire plus ou moins élevé, mais tel qu'il a été établi dans le prix de revient; dans le second cas, il voit cette rémunération diminuer, parfois mémo disparaître.

Lorsque le prix de vente est su]]éiiiuir au prix de revient, il y a prupl .

Toutes les entreprises dans une même industrie n'ont pas un prix de revient ('gai ; colles qui parviennent à le diminuer, à le rendre plus petit que celui des maisons concurrentes, bénéficient sur le marché de cette différence appelée plus haut jirofit. Ce profit n'entre pas dans le prix de revient; il n'entre pas non plus dans le coût de production qui n'est (|ue le prix de revient maximum d'un jiroduit considéré : c'est-à-dire, parmi les entreprises fabriquant des produits similaires, le prix de revient le plus élevé. Le profit est donc un supplément de rémunération jiour l'entrepreneur qui, au moyen d'une habile administration, a su diminuer son prix de revient. 8i cette diminution a pour cause une situation avantageuse de l'entreprise, ou la fertilité du sol comme en agriculture, le [ircdi t est, en cette circonstance, un effet direct de la loi de la rente (V. Rente).

Le profit ne peut et ne doit donc pas être confondu avec la rémunération proprement dite de l'entrepreneur; néanmoins le j)ro(it dépend, on le comprend bien, de la fixation jiar l'entrepreneur lui-même de son salaire [lorsonnel. Ce salaire, suivant son importance, élève ou abaisse le prix de revient et, ]iar suite, diminue ou augmente la part appelée profit. Le plus souvent, on industrie, le |irolit est la récompense légitime de l'intelligence des affaires, du tact économique et quelquefois de l'audace.

La fonction de l'entrepreneur n'est pas une fonction à part, une fonction privilégiée : elle n'échappe point aux effets de la loi de l'offre et de la demande. Lorsque la rémunération et le profit de l'entrepreneur deviennent, à la suite d'une élévation des prix courants, hors de proportion avec les rémunérations des capitalistes et des ouvriers et employés, les ouvriers, les employés ou bien iMicore les capitalistes se font entrepreneurs. Le contraire a lieu si les prix courants viennent à baisser : les entrepreneurs se font ouvriers, employés, ou, s'ils ont des capitaux, les prêtent à des industries plus prospères. En tout cas, les prix courants font varier le nombril des entreprises dans une industrie et, par consécpient, font aussi varier la demande do travail et do capitaux, l'oirre de salaire et d'intérêts (V. l'nix et Pkofits).