L'Él'.^RGNE SUR L'UTlUrrÉ ET SUR L\ VALEUR

— Mais la prévoyance de l'homme n'est pas restée aussi rudimentaire; l'homme a fait un grand pas dans la voie de l'épargne quand il a fabri((ué son ])remier outil. Ici, il a éjiargné tout en consommant. Le temps consacré à

cette œuvre, l'ell'ort qu'elle a exigé, les aliments qui ont permis au [iroductenr de subsister pendant cette fabrication sont, il est vrai, définitivement détruits, mais non sans compensation, car ils sont remplai-i-s par l'objet créé. Ici l'épargne i)orte, non plus sur un produit, mais sur une utHiU (voy. ce mot), et ce n'est pas même l'utilité spé(dale lin produit qui est épargnée,— elle disparait avec lui, — mais une quantité abstraite d'utilité que représentait le produit détruit et ((ui passe dans celui obtenu. Et si, à côté du fait isolé de la production, on fait intervenir celui de rechange, à la notion à'utUHr il faudra joindre ou môme substituer celle de videur (voy. ce mot) sur laquelle portera désormais ce nouveau mode d'épargne.

Ainsi, le fruit de l'épargne peut être immédiatement consommé sans que celle-ci perde rien de son caractère, ni — bien loin de la, — de ses avantages. La notion de l'épargne sous cette deuxiènu' forme repose sur celle de la consommation reprcductive iV. Consommation).

Les résultats de l'épargne ainsi pratiquée sont des plus féconds. Ce procédé concilie les avantages de l'épargne et de la consommation ; il offre la possibilité de tranformer successivement les valeurs épargnées en de nouveaux produits plus durables et mieux adaptés à la destination qui leur est assignée; enfin, la valeur consomnii'e reparait le plus souvent supérieure dans le nouveau produit; ou doit reconnaître dès lors que la consommation reproductive d'une épargne est le meilleur emj)loi qui puisse en être fait.

L'épargne de l'utilité ou de la valeur constitue un progrès fondamental sur celle du produit en nature. Le procédé de transformation sur lequel elle s'appuie permet, en etTet, une accumulation non plus provisoire, mais indéfinie de la richesse et l'on a pu dire justement que l'épargne n'est définitivement utile àlasociété que lorsqu'elle estreproductivement consommée.