StërUité et impuissance relatives de la petite épargne

L'épargne n'acquiert toute sa valeur que si, réalisée sous une forme productive, elle se grossit annuellement de ses propres produits.

EPAIUJNK

ÉPARGNK

Los ciriplois rructucux i|iu' rOparf^ne peut recevoir sont innombrables.

Le petit cullivateur qui utilise les heui-es Je loisir que lui laisse son exploitation [iiiiir louer son travail ou celui Je ses animaux réalise une épargne qui se traduit par un supplément de ressources en denrées ou en argent. Il peut encore jirocéder par voie d'acquisition dune parcelle contiguë à son exploitation : les frais généraux restant sensiblement les mêmes, le produit brut s'accroît sans autre dépense que celle de son travail supplémentaire. Si les produits sont suflisants pour lui permettre d'amortir à la longue le prix de son acquisition, il aura réalisé graduellement son épargne sous l'orme immobilière et la parcelle acquise aura été pour lui comme la caisse d'épargne «l'un travail qui, sans cela, se serait évaporé faute de moyens de condensation.

Mais, dans bien des cas, l'épargne individuelle réduite à ses propres forces reste stérile. Dans d'autres cas, elle n'atteint la plénitude de son eflicacité que si on l'associe à d'autres épargnes, car il est des résultats qu'elle ne saurait atteindre si elle restait isolée.

L'entrepreneur d'industrie peut avoir la possibilité d'employer reproductivement ses épargnes; encore cette faculté dépend-elle le plus souvent de circonstances qui ne sont pas toujours favorables à cet emploi. L'ouvrier, l'employé, le capitaliste, ne peuvent rendre leur épargne féconde qu'en la confiant au producteur moyennant une rémunération fixe (V. Lntérèt) ou moyennant une jiarticipation éventuelle aux bénéfices de l'entreprise. Mais qu'un sinistre vienne à anéantir les meubles Je l'ouvrier, la manufacture Je l'industriel, ou l'immeuble du propriétaire, combien d'années d'épargne leur faudra-t-il pour reconstituer la valeur «lélruite'?

Enfin, une grande partie Je la classe des travailleurs qui ne peuvent faire que de petites épargnes est le plus souvent dans l'impossibilité tant de les faire fructifier i[ue d'en tirer aucun résultat utile. L'épargne suppose chez le travailleur une préJomilumcc constante de la volonté sur les len- Jances de la nature, elle est le prix d'un elfort moral soulenu; combien n'en serait-il pas découragé si elle devait Jemeurer improductive et sans effet'? On a pu encourager des efforts méritoires en les rendant féconds.

La civilisation a répandu l'esprit d'épargne on variant les modes par lesquels la prévoyance peut s'exercer, en multipliant les mécanismes qui multiplient sa puissance et

lui donnent [Jus d'efficacité pour le bienêtre Ji' l'individu.

8. Institutions fondées pour accroître les résul tats de l'épargne.

Les organisations combinées pour remédier à la stérilité et à l'impuissance de l'épargne individuelle sont nombreuses et diverses comme les buts que l'on peut assigner à la prévoyance.

CcJui qui ne demande pour son éiiargnc qu'un emploi réinuuéraleur voit ses capitaux sollicités par les entreprises collectives à capital fractionné et par les emprunts publics des États et des localités (V. Crédit public et Dette publique).

Les épargnes trop faibles pour trouver un emploi dans les valeurs mobilières ne sont pas moins favorisées par l'institution des caisses d'épargne (voy. ce mot) qui met au service des plus minimes économies un très grand nombre de caisses privées et les guichets de tous les bureaux de poste.

L'épargne qui a pour but la reconstitution ili'S capitaux soumis a des ris(|ues de destruction trouve son emploi dans les diverses formes de Vassurance (voy. ce mot).

Le capital humain lui-même peut être assuré contre les risques de santé ou de mort, l'homme prévoyant se préparant une retraite pour l'époque de la vieillesse ou un capital payable à une époque déterminée de sa vie ou après sa mort.

Enfin, le principe fécond de la mutualité permet de l'assurer contre ce risque : c'est le but des sociétés Je secours mutuels (V. .Mutualité).

D'autres comliinaisons encore peuvent fournir au travailleur prévoyant l'occasion d'épargner et faciliter le placement de ses économies. Telles sont : les institutions Je liKjcments ouvriers (voy. ce mot), qui rendent l'ouvrier propriétaire d'une habitation saine et commode moyennant un certain nombre d'annuités ne dépassant pas sensiblement la dépense qu'il ferait pour son loyer ; les sociétés de consommation (V. Coopér.^tion), i vraies institutions de prévoyance et d'épar- 1 gno qui font bénéficier le consommateur des économies réalisées sur les frais d'intermédiaire dans l'achat et la vente des nialières d'alimentalion.