Caractères communs aux diverses institutions

d'épargne. ■

Entre les institutions que nous venons d'é- f munérer ily a plus que des analogies. Un examen tant soit peu attentif de ces organismes fait découvrir, sous la grande variété Je leur fonctionnement et Je leurs résultats, une

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complète iiit'ulitL' de lu plupart Je leurs caractères essentiels. Cette identité se retrouve dans leur origine, dans leur jjrincipe, dans leurs moyens d'action.

Ces institutions ont nn(î origine commune, — elles sont toutes fondées sur l'esprit de prévoyance, — et une liase unique, l'épargne. Les sommes versées dans une caisse de secours, de retraites ou d'assurances, la retenue opérée sur le salaire ou le traitement dans le but de constituer une pension, l'annuité qui rendra l'ouvrier propriétaire de son habitation ou les bénéfices qui s'accumulent pour lui dans les caisses de la société coopérative, toutes ces sommes, aussi bien que celles versées à la caisse d'épargne, ont ce caractère commun d'avoir été soustraites à la consommation en vue de l'avenir, c'est-à-dire d'avoir été épargnées; ces épargnes sont comme la matière première des institutions qui les recueillent et celles-ci Hnictionnent comme des institutions d'épargne. Quelque varié que soit ce fonctionnement, il repose sur un même principe, l'association, et c'est dans ce jirincipe que ces organismes puisent leur puissance et leur efficacité.

L'identité est aussi complète entre leurs moyens d'action, ou plutôt, malgré la diversité des résultats cherchés, elles ont un uni- (jue moyen d'action : la formation de capitaux qu'elles administrent en commun et qu'elles rendent productifs en attendant que le moment soit venu de les livrer à la destination ([ui leur est assignée.

Et c'est dans cette destination seulement des capitaux épargnés et fructueusement associés iiue l'on peut établir une différence ou plulùt une classification entre ces diverses institutions.

Il nous est inteiilit, à cette place, d'étudier spécialement la destination des sommes recueillies, les résultats obtenus et les procédés employés pour chacune de ces institutions ; bornons-nous à signaler qu'à l'exception des caisses d'épargne, la plupart donnent il leurs capitaux une alTectation dont ils ne peuvent être détournés et qu'en ce qui concerne les caisses de secours, d'assurances, de retraites, etc., les épargnes reviennent au déposant ou sociétaire non pas nécessairement, mais dans certains cas seulement, et non pas dans la mesure de sa contribution, mais dans des proportions qui piuveut être très diverses.