Résultats matériels et moraux de répargne

Voltaire a écrit : " Il n'y a personne qui ne

regarde le repos et l'indépendance comme

le but de tous ses travaux. >> C'est un des

effets de l'épargne d'assurer le repos du

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travailleur; et ce résultat doit ^'entendrc non seulement de sa situation matérielle, mais aussi de sa condition morale. Le versement fait à la Caisse des retraitiis, la retenue opérée sur le; traitement du fonctionnaire, le titre de rente acheté au prix d'épargnes lentement amassées, n'ont pas d'autre but que d'assurer au travailleur économe le droit au repos.

L'épargne donne encore l'indépendance à l'homme prévoyant; et il s'agit moins ici de le protéger contre la domination des hommes, — c'est l'œuvre de la science politique et de la science juridique — que de le délivrer dans une certaine mesure de la sujétion des événements.

Prenez l'industriel : il se met à l'abri des conséquences de l'usure de ses machines en faisant entrer dans ses frais généraux, c'està-dire en jirélevant sur ses produits annuels, la valeur d'amortissement de ses capitaux fixes. Mais de coml)ien d'autres événements ne peut-il pas se garantir s'il met en réserve une forte portion de ses bénéfices pendant les années prospères ! 11 lui faut pouvoir résister aux pertes résultant d'une faillite qui détruit ses créances ou d'une grève qui suspend sa production. Que la découverte de procédés nouveaux le mette en état d'infériorité vis-à-vis de ses concurrents, il pourra perfectionner son outillage; qu'une baisse de prix vienne réduire ses bénéfices jusqu'à les anéantir, il agrandira son entreprise pour retrouver dans une production plus abondante une partie des bénéfices disparus. De même, l'agriculteur trouvera dans ses épargnes la faculté d'amender son fonds ou d'améliorer ses méthodes et de se protéger ainsi contre ses concurrents ; la prime d'assurance, qui est une épargne aussi, le garantit contre la perle éventuelle de son troupeau ou de ses récoltes, comme elle met le propriétaire à l'abri de la p('rte de son immeuble, ou l'armateur à l'abri de celle de ses navires.

L'amélioration que l'épargne apporte dans la condition matérielle de l'homme prévoyant est d'autant plus sensible et i)lus précieuse ([u'il est plus loin de la fortuni;. L)e petites économies accumulées ont transformé nombre d'ouvrii'rs en patrons et d'artisans en propriétaires et la cotisation versée à la société mutuelle, en couvrant ces artisans l't ces ouvrii'rs contre les risques de nuiladie, a, comme une. prime d'assurance, protégileurs épargnes et favorisé cette transformation.

Aux bienfaits matiMiels de l'épargne viennent s'ajouter des résultats sociaux, qui ne sont ni moins heureux ui moins certains.

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Mais ici, il faul envisager les iiiialili'S morales que l'épargne suppose et qu'à scjn tour elle développe, tout autant que les jiroduits qu'elle accumule, ]iour expliqui'r l'importance Je ces ri^sultats.

C'est, en etl'et, par une double action matérielle et morale que l'épargne devient l'un des meilleurs instruments d'amélioration de la condition de l'homme prévoyant et ([ue, par exemple, de petites économies accumulées transforment tous les jours nombre d'ouvriers en patrons et de fermiers en propriétaires. Et si l'on constate qu'il s'efi'ectue entre les divers milieux sociaux un perpétuel échange de leurs éléments, si l'on voit certains hommes ou certaines familles descendre dans des catégories inférieures taudis que d'autres s'élèvent, si l'on observe enfin que chaque couche, loin d'être figée dans sa constitution, perd sans cesse ses meilleurs éléments et se renouvelle à mesure en écrémant les couches inférieures, il est facile de se convaincre que l'éiiargne, — avec le travail et les qualités qu'elle suppose, — est un des plus actifs agents de cette sélection (V. Prévoyancic).