V GÉNÉRALITÉS

13 Conditions que doit réunir une caisse d'épargne.

Ce qui a été dit plus haut sur la petite épargne, sur les inconvénients de la conserver à domicile, sur sa fréquente stérilité, explique suffisamment le rôle de la caisse d'épargne et le justifie. D'autre part, outre les services que cette institution rend à l'individu, ceux non moins précieux qu'en retire la société, ressortent de ce fait que, inutile au mouvement économique quand elle lui reste étrangère, à l'état d'éléments immobilisés et isolés, l'épargne devient fécondante et productive lorsque, sous forme de capitaux associés, elle est jetée en masse dans la circulation. Nous n'avons plus dès lors qu'à indiquer très brièvement les conilitions que doit réunir l'institution pour atteindre son but.

La caisse d'épargne ne favoriserait pas efficacement la formation des capitaux si clic n'était toujours prête à recevoir, avec le moins de formalités possible, les sommes qui lui sont versées, et notamment les plus petites, celles-là précisément <iui doivent

ÉPARGNE (CAISSES D'

être soustraites aux tentations de chaque jour.

Aux facilités d'accumulation doit s'ajouter pour le puljlic l'attrait d'une rémunération des éparj;ncs déposées et la caisse, par suite, ne doit pas seulement les conserver, mais leur donner un emploi productif.

On considère généralement que la caisse d'épargne doit être toujours prête à rembourser comme elle est prête à recevoir, et l'idée d'une constante exigibilité parait inhérente à celle de dépét. Cette règle comporte une restriction. Le dépôt prend ici quelquesuns des caractères du placement, et sa mise en productivité suppose certaine immobilisation. La disponibilité ne saurait donc rester absolue pour tous les déjidts. Toutefois, dans le mouvement journalier des fonds d'une caisse d'épargne, les sommes versées dépassent en temps normal celles retirées et la faculté de retrait immédiat peut être habituellement laissée aux déposants.

La suspension de l'exigibilité estcependant réservée ])our le cas où les demandes de remboursement i)orteraient sur une valeur supérieure aux sommes restant disponibles pour le roulement de la caisse.

Enfin, et cette dernière condition est plus impérieuse qu'aucune autre, toute institution créée pour donner asile à la petite épargne doit nécessairement lui offrir d'abondantes garanties de sécurité.

Nous nous sommes suffisamment étendu sur le rôle de l'État vis-à-vis de l'épargne en général. Bornons-nous à dire ici, en ce qui concerne plus spécialement les caisses d'épargne, qu'en fait on le voit, dans les diverses nations, ou s'abstenir de toute immixtion on intervenir auprès d'elles soit pour en autoriser la fondation et leur tracer des règles générales, soit pour se charger des capitaux qu'elles recueillent (voy. plus loin, !^ 17) et les faire valoir, soit enfin, créer lui-même ces institutions, les gérer et les couvrir de sa garantie.