Sociétés en participation d'épargne

On peut qualifier ainsi les associations émanées de la libre initiative de ceux qui réunissent leurs propres épargnes, les administrent en commun et les font fructifier soit directement, soit par l'intermédiaire de délégués choisis par eux.

Organisées sur des bases librement établies par l'accord préalable de leurs membres, ces sociétés peuvent se rencontrer sous les formes les plus diverseset.parsuite, ne se prêter que difficilement à une étude d'ensemble; un grand nombre cependant paraissent re-

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lever d'un type commun (jui, en France, emprunte son nom et son caractère à l'une d'elles plus puissante et plus nombreuse, — /(( Fourmi — établie à Paris '.

Elles ont pour principe de recueillir les épargnes de leurs membres sous forme de cotisations fixes et périodiques, — mensuelles ou hebdomadaires, — et obligatoires sous peine d'une déchéance partielle ou totale des droits acquis. Chaque associé peut proportionner son épargne à ses ressources en souscrivant le nombre qui lui plait de cotisations à verser régulièrement. Ces caractères de régularité, de continuité et de proportionnalité donnés à l'épargne sont déjà un premiertrait distinctif de ces institutions. On en trouve un second dans le mode d'emploi des épargnes recueillies. C'est un principe en quelque sorte fondamental dans ces sociétés de consacrer exclusivement leurs fonds à l'achat d'oblifialion.^ à lots, de façon à réunir le plus grand nombre possible de chances en vue des tirages auxquels participent ces obligations.

Le choix de valeurs à lots est, eu réalité, le caractère saillant de ces organisations. Réunir le plus grand nombre jjossible de chances aux tirages, tel est leur mobile principal, presque leur unique raison d'être. C'est parce ijue la passion de la loterie est très répandue, parce que les valeurs à lots recrutent surtout leur clientèle dans la classe des plus petits capitalistes, que ces sociétés se servent de l'appât du lot pour recruter des adhérents. Ce procédé appelle la critique au point de vue tant de son efficacité techniijue que de sa valeur morale.

Et d'abord le résultat cherché, c'est-à-dire un notable accroissement de fortune, ne saurait être sérieusement attendu. En effet, si le caiiital employé est faible, les chances de gain sont presque nulles; avec un capital considérable et des titres nombreux d'une même sorte de valeur, si les chances sont favorables, le gain d'un ou de plusieurs lots réparti entre un grand nombre de parts n'apporte à chacune qu'un médiocre bénéfice, largement compensé par deux causes, de perte : d'une part, une diminution de revenu fixe corrélative de la valeur des lots et, d'autre part, une augmentation du prix d'achat de ces titres dont la valeur sur le marché est supérieure au prix demandé pour des titres donnant un égal revenu fixe, maissans aucun supplément de revenu éventuel.

1. l,31i sociétés de ce genre ont été citées lians une statis- (iqueii l'expusitioQ li'économie sociale en 1889. — 1 1 .'i d'enlre' elles ont fait connaître le dutnil de leurs opérations; elles i-ornptaieiit ensemble près de 51 000 memljres et possédaieot environ l'-i niillious de francs d'épargne.

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Il faut encore critiquer l'attrait des gains aléatoires que ce procédé contribue à entretenir ou à répandre dans les esprits et dans les mœurs ; rien n'est moins favorable à l'esprit d'épargne. 11 y a même une incompatibilité secrète entre les efforts qu'exige une lente, pénible et constante accumulation des fruits du travail et l'espoir caressé d'un gain hors de proportion avec le sacrilîee consenti, le décevant mirage d'une fortune subite gagnée sans travail. On ne saurait impunément favoriser cotteinclination trop naturelle à l'homme. Dans nombre d'esprits le penchant deviendra passion, et le germe ainsi développé sera destructif de toute prévoyance.

Ces réserves faites, il y a beaucoup à louer dans ces sociétés. Klles témoignent d'un es]irit d'initiative trop rare, en France, pour n'être pas encouragé. Le côté regrettable que nous avons dû signaler est plutôt une erreur de méthode, un moyen d'action mal choisi qu'un vice constitutionnel. Cette défectuosité peut être réformée.