Limites de la réglementation

11 n'est guère de liberté qu'on ne puisse supprimer au nom de l'hygiène; aussi faut-il se garder des exagérations. C'est par raison d'hygiène que l'on a demandé parfois la réduction des heures de travail pour les adultes, sans se préoccuper de savoir si le temps

enlevé au travail était réellement un bénéfice pour la santé, et si un supplément de salaire n'est pas une cause favorable au développement de l'hygiène domestique chez les salariés. En ces nuitières délicates, lorsque Ton sort du domaine d(; l'hygiène publique, on ne peut l'aire logiquement la part de la liberté ; car si l'État intervient dans l'hygiène privée, la liberté n'existe plus. Ne faudrait-il pas, pour rendre sûrement efficaces certaines mesures d'hygiène, imposera chaque individu des obligations spéciales, défendre l'abus des alcools, par exemple, aller môme plus loin et iiénétror dans la vie intime de la famille? La loi sur le travail des enfants a queli(ue peu suivi cette voie en indiquant les heures qui devaient être consacrées à renseignement des jeunes ouvriers, après avoir déterminé et limité les heures de travail. Mais on conçoit quelles difficultés se présenteraient si l'on étendait ces sortes de ré|;lementations aux adultes. Un atelier n'est pas toujours un milieu malfaisant; la ville où il se trouve peut souvent ne pas oll'rir, comme les grandes villes et surtout comme les villes industrielles, de très bonnes condilions sanitaires; serait-il juste de faire supporter à un entrepreneur la responsabilité des mauvaises conditions hygiéniques d'un i< milieu )> qu'il n'a pas créé et sur lequel il n'a aucune action? Et puis les règlements d'hvgiene émanant de l'Etat seraient-ils toujours bons? Seraient-ils en outre observés? Si l'on considère l'armée, groupement cependantsoumis à une forte discipline et composé d'individus présentant les mêmes conditions d'âge et de genre de vie, on s'aperçoit (jue les épidémies n'y sont point inconnues. 11 est pourtant facile, dans ce cas, d'appliquei- les règlements, de les rendre généraux et surtout de les faire respecter.

On a fait remarquer qu(' la loi française, qui réglemente surtout les établissements dangereux ou insalubres au point de vue des voisins, ne s'occupe nullement de la salubrité intérieure ni de l'hygiène des ouvriers. Si, en ce qui concerne le droit strict, l'intervention de l'État n'est pas autorisée, elle ne s'en exerce pas moins lorsque les conseils d'hygiène, en donnant leur avis sur l'installation des usines classées, y ajoutent des prescriptions relatives à la salubrité intérieure des ateliers. Ces prescriptions sont, du reste, presque toujours respectées par les industriels. De plus, ce n'est pas seulement dans les ateliers que se trouvent les germes des maladies ; les théories nouvelles sur les microbes nous ap|)rennent ([uc les personnes atteintes de certaines affections sèment, pour ainsi dire, partout où elles