FILANGIERI

iioiurii' cent, millions d'iuiliilants di' plus. L'indice le plus sur, selon lui, de l'étal de la [lopulation d'un pays est l'étal même do son agriculUire. Il en conclut donc que si l'Europe n'est pas suflisanimont peuplée, c'est que l'ai^riculturo y soull'ie et que, sur ces doux jjoints, la législation européenne est défectueuse (Filangieri ramène toujours tout à la législation). Il recherche ensuite quels sont les obstacles qui s'opposent le plus à raccroisscment en Europe de la population. Il en voit de deux sortes : l'une est la dimension excessive des propriétés foucières : « Il y" a, dit-il, trop de grands propriétaires et pas assez de petits » ; l'autre ordre d'obstacles consiste dans les richesses exorbitantes et inaliénables des églises, les armées permanentes, les impôts trop lourds et la violence de leur iierception. Ueprenant alors sa thèse par le conmioncement, il indique les avantages d'une agriculture florissante : <cLcs nations agricoles seules subsistent par ellesmêmes, dit-il. Toute propriété non fondée sur l'agriculture est précaire; toute richesse qui ne vient pas de la terre est incertaine; tout peuple qui renonce aux avantages de l'agriculture méconnaît ses véritables intérêts. » Quant aux obstacles que rencontre le dévelopiiement de l'agriculture, il les voit d'abord dansles agissements des gouvernements, " de l'administration ». Elle devrait être le soutien de la prospérité des peuples et de leurs richesses ; laisser faire le plus possible et se mêler le moins qu'il se pourrait de ce qui se fait; elle s'écarte au contraire de ce principe, protend tout réi:lcmenter cl devient ainsi le principal obstacle au progrès. El cet obstacle est tellement jiuissanl qu'il tarit, en quelque sorte, les trois grandes sources de la richesse des nations : l'agriculture, les arts et le commerce; l'agriculture qui donne les produits; les arts cjui en augmentent l'utilité; le commerce qui, par l'échange cl l'exportation, leur communique une valeur nouvelle. i< Il appartient donc a la législation, dit l'auteur, d'écarter les oljstacles qui viennent de sa propre défectuosité, et à l'administration, ceux que suscitent sa manie de réglementation outrée. >i

Un autre obstacle à la prospérité de l'agriculture réside dans l'excessif cl continuel agrandissement des capitales européennes. « Elles ne devraient être qu'une portion de remiure et elles en deviennent le tout. » Sans doute elles doivent être la tête de l'Etat et plus importantes que les autres villes : » Mais, dit-il. si la tête est trop grosso, le corps devient apoi>lectii|ue. Le numéraire s'y arrête. Or, le numéi-aire est le sang d'une nation; il faut qu'il circule. Il est donc dangereux

qu'hommes et richesses soient rassemblés sur le même point et y absorbent toutes les ressources des autres localités d'un Etat. »

Filangieri veut donc que les gouvernements et les lois écartent les obstacles qu'euxmêmes ont suscités. El parmi les plus grands remèdes et les plus grands encouragements, il signale la liberté des transactions. Voici ce qu'il dit à cet égard : « Lue grande erreur a fait croire aux gouvernements que le mouvement maturol du commerce, et surtout de l'agrieullurc, pouvait faire sortir d'un État une partie même de ce qui est nécessaire à sa consommation intérieure. Pour se délivrer de cette terreur, ils ont fermé tous les ports, créé douanes sur douanes et établi des peines rigoureuses contre les exportations clandestines. Fatal expédient, qui détruit la propriété, ruine l'agriculture, anéantit le commerce, dépeuple les empires cl multiplie les disettcsdanslapluparl desÉtatsderEurope. »

Terminons cette analyse par l'exposé des idées principales de l'auteur sur les arts, les métiers et le commerce. Le commerce, selon lui, est l'esprit qui doit animer la culture des terres et la culture des arts. Or, cet esprit rencontre aussi des obstacles qu'il faudrait renverser, et dont le principal est les douanes qui ne permettent, pour ainsi dire, de recevoir les denrées cjuc les armes à la main. A l'égard des arts et métiers qui « dans le système de l'économie politique » doivent prendre rang après l'agriculture, il dit que, la nature et la force même des choses amenant les peuples à l'exercice des arts et au travail des manufactures, le premier objectif de la législation économique doit être de concilier les progrès des arts et métiers avec ceux de l'agriculture ; et, par conséquent, d'abattre encore les obstacles qui s'y opposent, à savoir : les droits des' maîtrises et des corporations, les privilèges et les monopoles, et de leur substituer partout l'émulation et la libre concurrence.

Telle est, en substance, la matière de ce second volume, qui, eu égard à l'époque où il parut et aux institutions féodales encore si vivaces en Italie, est vraiment le livre d'un esprit clairvoyant et courageux.

En 1783, deux autres volumes de la Srimce de la Idfjislution virent le jour. Ils étaient consacrés au Traité du droit criminel. Celui qui parut en 1784, et dans lequel l'auteur osait mettre en doute l'utilité des biens de mainmorte, attira sur lui les pamphlets et les calomnies de la noblesse, sans préjudice des jjersécutions de l'Église qui condamna l'œuvre entière et la mit à Vindcx. Mais Fibuigieri, calme et énergique en face de l'Église, comme il l'avait été en face de sa

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fariiillo, et plus tard, en face de ses amis poliliqiies, n'opposa à toutes les attaques qu'un travail plus opiniâtre encore, qui lui permit, en 1783, do publier un nouveau volume traitant De l'éducation, des mœurs et de l'instruction publique.

Il avait épousé, deux années auparavant, Caroline de Krendel,une lielle et noble llonfjroise d'une grande distinction et d'une haute intelligence. 11 s'était démis, à ce moment, de toutes ses charges et s'était retiré avec sa femme à la villa Gava, aux environs de Naples,poury travailler avec plus d'assiduité et d'indépendance. 11 y commençait un dernier Aolume qui eût complété et couronné son œuvre. Mais, d'une faible constitution et surmemé par un travail excessif, il succomba à la jjeine et mourut en pleine possession d'une grande célébrité, à un âge où les hommes les mieux doués commencent à peine à être connus. Il avait trente-six ans.

A lire, la préface consacrée aux œuvres de l'ilangieri par le professeur Francesco Ferlara dans l'ouvrage intitulé Esame hiitorico d' Economisti e dottrine economichc del secolo XVIII e prima meta dd XIK, 2 vol., 1849, Turin (réimpression).

Eu. DE Latreille.

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