Terminologie et définitions

Ces établissements constituent une des deux branches des services habituels d'assistance publique ; beaucoup plus ancienne que le service des secours à domicile, représenté par les bureaux de bienfaisance, cette institution a même été longtemps considérée comme la seule effective.

Dans le langage vulgaire, les deux mots que nous plaçons en tète de cet article sont parfois appliqués indilTéremment, et chacun reçoit une signification générale. Le mot huspice notamment désigne à la fois les établissements alïeclés au traitement des malados ainsi que ceux destinés à ollrir un asile aux vieillards, inlirmes, enfants abandonnés. La terminologie administrative est plus étroite et plus précise. Les liôpitaux sont les établissementsdans lesquels sont reçus et traités les indigents malades. Les hospices sont ceux dans lesquels sont admis et entretenus les vieillards, les inlirmes, les incurables, les enfants abandonnés et les enfants trouvés.

Lorsque le même établissement contient à la fois des malades et vieillards valides ou incurables, il constitue un hôpital-hospice.

Quoi qu'il eu soit, ces asiles ont entre eux des aftîuités tellement nombreuses, que, réserve faite de certains détails, et notamment des condilions d'ailniission, on peut, même au iioiut de vue administratif, les confondre. .\ plus forte raison, au point de vue économique, est-il permis de les étudier sous la même rubrique ; ils appellent, en effet, ici le môme ordre de considérations.

Le plus ordinairement, les hôpitaux et les hospices sont des établissements d'assistance, c'est-à-dire des établissements qui administrent le secours d'une manière gratuite, et ne s'ouvrent, dès lors, qu'aux indigents ; mais ce fait subit des exceptions; et nous aurons à nous demander dans quelle mesure la science économique autorise ■ l'admission dans ces établissements de malades payants, et, à plus forte raison, l'entretien de maisons JKispilalières, spécialement affectées à cette catégorie de malades et de vieillards. Toutefois nous aurons plus particulièrement à insister sur le premier caractère des établissements hospitaliers (car c'est par lui surtout que ceux-ci intéressent l'économie politique), sans entrer cependant dans celles des considérations, qui visent plus encore la Ihéorie des secours publics et celle de l'assislance (V. Assist.\,nce), ni sans toucher aux régies d'administration, ainsi qu'à la techni- (|ue d'architecture, qui, les unes et les auties, sortent coniplètoraentde notre domaine. Nous laisserons également de côté tout ce qui concerne les hospices d'enfants as.îistés (V. E.xf.^nce).

En France, les établissements hospitaliers, qu'ils s'appellent hospices ou hôpitaux, constituent un des organes de l'assistance publique ; c'est qu'en effet ils sont toujours, sauf des cas extrêmement rares, créés au moyen de fondations, nous voulons dire au moyen de legs faits à des communes. L'établissement, une fois fondé, devient un établissement communal, et, dès lors, soumis au contrôle de l'administration. Dans certains pays voisins, et notamment en Angleterre, les hôpitaux sont le plus souvent entretenus au moyen de cotisations périodiques ou de contributions volontaires; dans ce cas, ils restent des institutions privées d'assistance, l'cluippant presque a la surveillance de l'autorité. Il en serait de même eu France, si un usage semblable venait à prévaloir; et il en est même ainsi pour les quelques établissements charitables entretonus par des souscriptions qui se renouvellent chaque année. Quelques critiques que nous adressions

HOPITAUX — HOSPICES

à toute législation ou ;ï toute pratique administrative, dont la tendance serait de paralyser les élans de la eharilé privée, et d'en arrêter les maniCestatious (V. As.-istance), nous ne pensons pas toutefois qu'il soit possible d'accorder une indépendance alisolue aux établissements charitables dont l'exislenceest due âdes fondations (V.Fondaïio.ns); ce que nous devons souhaiter seulement, c'est ([ue, la fondation une fois admise, l'on s'écarte le moins possible, dans l'administration, des intentions de ceux qui l'ont faite.