utilité des hôpitaux et des hospices

La maladie, les infirmités physiques, et une inlîrmilé beaucoup plus grave, celle de l'esprit, en même temps qu'elles éveilliMit notre pitié et notre commisération, commandent à la société de leur porter remède.

La maladie a ce caractère particulier qu'elle impose une assistance spéciale : les soins médicaux et pharmaceutiques. Sans doute, la maladie, amenant avec elle le déiiùmenl dans la famille, entraine la nécessité de secours pécuniaires ; mais l'assistance médicale est la plus impérieuse. Celle-ci doit s'exercer, autant que possible, à. domicile, l'hospitalisation ne devant être que l'exception, réservée seulement aux malades sans famille, aux voyageurs, comme à ceux qui ne trouveraient pas dans leur ménage les soins et l'hygiène nécessaires. C'est ce qu'écrivait, dés l'an X, Chaptal, dans une circulaire aux préfets : « Les hôpitaux ne doivent être ouverts qu'à ceux des maladis qui n'ont pas de famille. Dans une famille dont le chef est malade, la femme et les enfants s'estiment lumieux d'étro allégi's d'une parlie de la dépense. »

Trente ans plus tard, en 1810, M. de Héniusat, alors minisli-e de l'intéi-ienr, dans une autre circulaire aux préfets, recommandait également le tniitement à domicile : « L'expérience, disait-il, tend cha(iuc jour à démontrer que le système des hospices relâche, s'il ne les détruit, les liens de la famille; il déshabitue les enfants de soigner leurs parents vieux et inllrmes; ces derniers euxmêmes, dans la pensée d'enlever une charge à leurs enfants, finissent par considérer l'hospice comme un asile où il est naturel d'aller terminer ses jours. »

D'ailleurs, pour le vieillard valide, moins encore ([ue pour le malade, l'hospilalisation est une nécessité. lOUe peut même conslitiier une charge très forte parce ([u'ellc est indéterminée; car l'hospice n'est pas, comme l'hùpilal, un asile passager, oUcrl à des maux temporaires; c'est un lieu de retraite, qui ouvre ses jiorles à des individus qu'il reçoit