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pour la vie entière. .\us«i est-il nécessaire i|ue le cham|) de ce mode d'assistance soit limité! autant que possible : u Ce n'est qu'avec la plus grande réserve, écrivait le ministre de l'intiM-ieur dans sa circulaire du 31 janvier IS'iO, i|ue les administrations charitables doivent admettre les vieillards valides, et je n'hésite pas à dire que la trop grande facilité dans les admissions de ce genre est une lies causes les plus ordinaires des embarras qu'éprouvent ces établissements. »

Nous pensons même que, pour ces diverses raisons, la société peut davantage se désinléresscr de l'hospitalisation des vieillards, et en laisser le soin à la charité privée, soit que celle-ci se manifeste sous la forme do fondations, soit qu'elle se traduise par des souscriptions volontaires périodiques.

Aussi, depuis cette époque, le traitement à domicile n'a-t-il cessé de se développer; on a considéré que le grand progrès de l'assistance doit être surtout cherché de ce côté. En vue de la bonne organisation de ce mode de secours, le marquis de l'asloret, dès 18IG, dans un rapport au conseil générai dos hosliices de Paris, proposait la reunion des hô[)ilaux et des bureaux de bienfaisance dans une seule et même direction. A Paris, la conjonction des deux services existe depuis assez lonstemps déjà, et elle donne de bons résultats. En province, celles des villes qui sont dotées à la fois de bureaux de bienfaisance et d'hôpitaux peuvent voir applii|uer assez largement le traitement à domicile des malados indigents. L'article 7 de la loi du 21 mai 187J dis[>ose, en efïet, que : « Les commissions administratives des hospices et des hôpitaux pourront, de concert avec les bureau.v de bienfaisance, assister à domicile les malades indigents. A cet effet, elles sont autorisées à disposer des revenus hos- [litalieis, jusqu'à concurrence du ijuarl, pour les affecter au traitement des malades a domicile et à l'allocation de secours annuels en faveur des vieillards ou infirmes placésdans leurs familles. La portion des revenus ainsi employés pourra être portée au tiers avec l'assentiment du conseil général. »

liais, qucl([uo supériorité que nous attribuions au secours à domicile sur le secours hos])italier, nous ne pouvons méconnaître que les hôpitaux et, dans une mesure moindre, les hospices constituent un des organes indispensables de tout système d'assistance oflicielle. Ils odrenl, à coup sûr, tous les inconvénients de la charité publique; ils engendrent l'imiirévoyance, et détruisent le ressort de la responsabilité individuelle; mais il n'y a là rien de spécial aux établissements hospitaliers; c'est un caractère qui

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est celui Je tmili's les iustitiitions j/rrmaiiciites d'assisLance.

l>'ulilitc, que présentent les établissements hospitaliers en vue de l'assistance des indigents malades ou âgés, est-elle d'une nature Iclle (ju'il convienne a la société d'en créer à l'usagi» des personnes, non indigentes, qui viendraient â être frappées de maladie, ou atteintes par la vieillesse? Il ne manque pas, surtout dans les grandes villes, d'individus sans tamille ; le célibat s'y prolongi^ ou y est plus fréquent. Vienne la maladie ; les soins domestiques font défaut ; les soins mercenaires à domicile sont difficiles, et le prix en dépasse, d'ailleurs, des ressources modiques. Il faut alors chercher un refuge où se faire soigner, un asile où passer ses derniers jours. Ce refuge ou cet asile, quelque nom qu'on lui donne, qu'on le désigne sous le nom de maison de santé, d'hospice, d'hôpital, peut-il constituer une entreprise publique, municipale ou d'Etat? Nous ne le pensons j)as. Sans doute, la pratique contraire a prévalu, du moins dans certaines villes, et, à Paris notamment, s'ouvre, pour les malades payants, la maison municipale de santé, plus connue sous le nom d'hospice Ditbuis, du nom du célèbre professeur, qui en fut longtemps le chirurgien; de même s'ouvrent aussi jiour les vieillards l'institution Sainte- Périne, les Petits-Ménages, et d'autres asiles, dont le nom importe peu, d'ailleurs. En revanche, les entreprises privées existent à peine; on peut en citer une, l'établissement des frères de Saint-Jean-de-Dieu, qui est bien connu; mais nous ne pensons pas qu'il yen ait beaucoup d'autres. Pour les aliénés toutefois, il y a d'assez nombreux établissements privés; c'est que, en effet, il s'agit là d'une affection d'une nature telle qu'il y a danger à conserver le malade à son domicile, et que la garde en est souvent impossible. Cette circonstance lournit aux maisons de santé, destinées a recevoir les aliénés, une clientèle assurée. Comme les malades ordinaires et les vieillards des classes aisées n'ont que ])eu la coutume de se faire soigner hors de leur domicile, et que, d'autre part, les entreprises particulières, qui viendraient à se fonder en vue de cette clientèle restreinte, auraiimt à compter avec la concurrence des hôpitaux et des hospices publics, il en résulte que ces enti-eprises ne peuvent se constituer que diflicilement. Or, nous ne croyons pas qu'il appartienne aux pouvoirs publics de fonder ni de laisser fonder des établissements publics d'hospitalisation à l'usage des classes non indigentes. iXous ne sommes plus ici dans le domaine de l'assistance, mais dans celui de l'industrie, et, (luoiqu'il s'agisse ici

de malades ou de vieillards, nous ne sommes pas eu présence d'individus dont l'indigence impose à la société un devoir quelconque. Alors même que la gestion de ces établissements hospitaliers produirait des profits certains, qui pourraient être employés par l'État on la commune à soulager de véritables indigents, nous persistiu-ions dans notre sentiment; mais, d'ailleurs, il n'en est pas ainsi. et ce genre d'établissements, comme, au reste, toutes les entreprises dirigées par l'Etat ou les villes, ne laisse pas, en général, de bénélices.

Au surplus, nous ne faisons aucune difficulté de reconnaître que cette règle comporte des tempéraments, et nous admettons fort bien qu'un établissement hospitalier, fondé en vue de recevoir les indigents, reçoive exceptionnellement, et en vue d'occuper ses lits vacants, des individus, qui. s'engagent à rembourser le prix de journée, ou dont la famille paie la pension. Recevant à prix d'argent les malades et les vieillards des communes rurales, ils peuvent recevoir de la même manière et aux mêmes conditions ceux qui supportent personnellement leurs frais de séjour. Que l'on ne dise pas que cette concession détruise la règle posée plus haut. 11 s'agit ici d'individus, voisins de l'indigence, et qui sont confondus, dans l'hôpital et l'hospice, avec les véritables indigents, dont ils partagent la condition et les soins. Encore n'acceptons-nous ce tempérament que si l'établissement hospitalier contient des lits vacants, ou s'il s'agit d'un individu, frappé, dans une ville de passage, d'un mal subit, qui commande un secours immédiat, ou encore d'un vieillard sans famille, et dont les ressources seraient trop modiques pour lui permettre d'obtenir chez lui les soins salariés.

3. Origine et importance numérique actuelle des établissements hospitaliers.

L'assistance aux malades est celle dont les manifestations sont les plus anciennes et les plus universelles. A l'époque où rassistancc publique était l'apanage du clergé et de la noblesse, et pendant longtemps il en fut ainsi, prêtres et seigneurs contribuèrent à la fondation (voy. ce mot) de nombreux établissements hospitaliers dans les campagnes, créations qui s'exjdiquaient : les seigneurs ne pouvaient, en elîet, laisser sans secours les serfs malades ou infirmes, qui avaient travaillé pour eux, et, d'autre part, le clergé, en stimulant la foi religieuse, si féconde en œuvres de charité, développa ce mouvement; souvent même il fonda de ses propres ressources des hospices ou hôpitaux.

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1,0 nombre îles établissements a. l'usage des malades ou des vieillards élait considérable au xur siècle; on complaît, par exemple, sur le territoire formant aujourd'hui un seul département, au moins soixante-deux hôpitaux et maladrcries; vingt et un d'entre eux se trouvaient dans de petites communes rurales ; de ces vingt et un hôpitaux, un seul subsistait au xviii" siècle; actuellement le département ne possède que neuf hospices ou hôpitaux, tous situés dans les villes. Il faut remarquer que ces hospices et maladreries, dont étaient dotés, au moyen âge, de pauvres villages, recevaient non seulement les malades, mais encore les voyageurs envers lesquels on exerçait tous les devoirs de l'hospitalité. Il est vrai de dire également que les établissements hospitaliers de village n'étaient que très humblement dotés : ils contenaient quelques lits seulement.

La plupart de ces hôpitaux ou hospices, fondés au moyen âge dans les communes rurales sous le nom de maladrcries, n'existaient plus au XVIII' siècle; leurs biens avaient été réunis aux établissements hospitaliers des villes voisines, dans lesquels les communes avaient acquis le droit, trop souvent contesté par la suite, d'envoyer un certain nombre de malades; quelquefois leurs biens avaientété confondus avecceux desfabriques. Les malades des villages n'étaient donc plus soulagés comme par le passé.

La Uévolution française, après avoir rêvé tout un plan d'organisation charitable (V. Economie i'olitiql'e de la Révolctio.n), comprit que la réalisation de ses utopies pourrait amener une perturbation des secours publics; elle commença par arrêter la vente des biens hospitaliers, incorporés au domaine. Le Directoire restitua franchement aux hospices la jouissance de leurs biens et celle de leurs rentes. On revenait au passé ; mais la création avait un caractère laïque et communal, et elle excluait l'action du clergé, dont l'inlluence avait été si importante autrefois dans les (wivres d'assistance.

Notre siècle a-t-il progressé au point de vue de l'assistance hospitalière des malades et des vieillards? Le nombre des établissements, existant avant 1700, était de 1224; or, au 1"' janvier 1875, il y en avait 1528; de 187;) à 1886, le nombre s'en est encore augmenté : à cette dernière date, il y avait 16o7 établissements hospitaliers, comprenant 174041 lits, et répartis ainsi : 402 hôpitaux, 810 hôpitaux-hospices, et 439 hospices. Quant aux établissements destinés aux aliénés, et qui sont qualifiés plus spécialement du nom d'asiles, ils avaient, en 1880, au point

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de vue numérique, l'iraportance suivante : 1° l'asile national de Charcnton; 2° 48 asiles départementaux; l!" 14 quartiers d'hospices; 4" 17 asiles privés faisant fonction d'asiles publics; 0° 25 asiles privés proprement dits.

Les hospices communaux créés dans le cours de ce siècle, sont, pour la plupart, dus à la libéralité des particuliers, qui ont fait aux communes des legs ou donations en vue d'une fondation ; les autres (mais c'est hpetit nombre) sont le résultat d'une création uniquement municipale, opérée avec des ressources exclusivement communales ; quelques-uns enfin ne sont autres que des bureaux de bienfaisance transformés. La manière dont se fondent les établissements hospitaliers explique suffisamment pourquoi les communes rurales ne voient que très rarement des créations charitables à l'usage de leurs habitants ; ce n'est pas, en effet, avec les ressources, généralement très restreintes, dont elles disposent qu'elles peuvent établir un hospice ou un hôpital ; d'autre jiart, ce n'est pas dans une localité de quelques centaines d'àmes que le besoin d'un établissement hospitalier se fait sentir à ce ])oint que les personnes charitables songent à donner à leurs libéralités cette affectation particulière, et, d'ailleurs, ce n'est pas, en général, dans les petits villages que se trouvent ni les plus grosses fortunes, ni les sentiments de bienfaisance les plus intenses. Les familles les plus riches habitent les villes; c'est aussi dans les villes que les élans de la charité sont le plus vifs.

Les établissements hospitaliers, hôpitaux ou hospices, constituent généralement des établissements municipaux, qui, tout en ayant une autonomie relative, ont cependant des rajjports étroits avec les administrations muiiici|)ales. Trèscxceptionnelleraent, ilsont le caractère d'établissements départementaux ; il n'en est guère ainsi que des dépôts de mendicité, qui constituent, malgré leur qualification, de véritables institutions d'assistance, ouvertes aux vieillards et aux incurables (V. Dépots de me.nuicité) ; ou encore des asiles publics d'aliénés, l'assistance des aliénés étant un service départemental.

Enfin, il y a dix grands établissements de bienfaisance, qui ont le caractère d'établissements nationaux, et sontsous la direction de l'État; quelques-uns de cesétablissements ont une origine très ancienne : l'hospice national des Quinze-Vingts, par exemple, date de 1200, si ce n'est d'une époque plus reculée encore, et l'hospice national du Mont- Genèvre remonte à 1313. La distinction que nous venons de faire a un intérêt pratique :

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t-n effet, tandis que les élaljlissemeiits coniiimnaux ne sont accessibles qu'aux malades et vieillards, ayant leur domicile de secours dans la commune où ils sont situés, sauf ce que nous dirons ultérieurement, les établissements départementaux, au contraire, sont ouverts aux indigents du déparlement entier, et enfin les établissements nationaux peuvent étendre leur action sur les infortunes de tout le territoire.