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En Hollande, l'assistance est, comme chez nous, communale et facultative. Mais s'il est un pays où l'indigence soit rare, c'est à coup sur celui-là. Il y a déjà beaucoup d'années i(u'un fonctionnaire anglais, envoyé en Hollande par son gouvernement pour y étudier la situation des classes ouvrières, M. Nicholls, faisait, dans son rajqiort au Foreuin-Offiee, un tableau enchanteur du bien-être individuel dont y jouissaient les ouvriers : » Mien ne dépasse, dit-il, la décence, la propreté personnelle et la prospérité apparente du peuple hollandais. Je n'ai vu ni une maison, ni une clôture qui ne fût en bon état, ni un jardin qui ne fût cultivé avec soin ». Et iM. Nicholls, poursuivant sa description, révélait le secret de ce bonheur ; il ajoutait en rtlct : " Le peuple hollandais semble fermement attaché a son gouvernement, et peu de

ASSISTANCK

ASSISTANCE

pays possèdent une population (pii remplisse avec plus d'exactitude ses devoirs domestiques et sociaux. Une scrupuleuse économie, une grande prihoyance sciublent être les vertus caractéristiques de toutes les classes ». Aussi, malgré la modicité des salaires, la pauvreté est-elle rare en Hollande, et la misère iircsque inconnue. Néanmoins l'assistance ])uljlique y est organisée, et nous devons dire quelques mots de la manière dont elle foncUonnc La loi sur l'assistance ])ubli(iue, qui date du 28 juin ISii-i-, distingue quatre sortes d'institutions ou de bureaux de secours : 1" les bureaux de bienfaisance municipaux; 2" les institutions religieuses, dont lebénéllce est réserve uniquement aux coreligionnaires ; 3° les institutions privées laïques; 4° les institutions mixtes, dirigées par l'autorité communale conjointement avec une corporation religieuse ou privée.

La loi pose, en principe, que l'allocation d'un secours public ne doit être faite qu'à défaut du concours de la religion et de la charité privée. Celles-ci sont appelées les premières à secourir les malades et les indigents. En conséquence, l'autorité communale n'intervient, en général, que dans les cas urgents, ou dans l'intérêt de l'ordre ]iublic. Cependant, dans les grandes villes, l'autorité entretient plusieurs institutions en faveur des pauvres; à Amsterdam notamment, les subventions et autres crédits ayant ce caractère dépassaient, pour la dernière année, la somme de 7o00U0 florins.