LIXE

LUXE

luiiiiiuf. Les coussins sur lesquels il couchait étaient enflés il'un tliivel cueilli sous les ailes lies perdrix. Ses chars d'or (■laient incrustés de [lierres précieuses, etc. '. »

Dans nos sociétés modernes, le luxe a des proportions inlininient plus modestes; mais il conserve le mémo caractère : il tend toujours à faire ressortir l'inégalité des conditions et se traduit, en général, par une consommation abondante de services personnels.

Oîpcndant on a fait l'éloge du luxe. Les défenseurs du système mercantile l'ont vanté, et Franklin lui-même lui attribue une sorte d'utilité sociale. Il n'est donc pas étonnant que les préjugés favorables au luxe, bien •que réfutés par les économistes modernes, subsistent encore aujourd'hui.

« Le luxe, dit-on tous les jours, donne du mouvement et de l'activité aux affaires, et c'est ainsi qu'il enrichit la société. » Bien n'est plus faux. De quelque manière qu'une somme soit dépensée, elle apporte dans la société un mouvement égal d'affaires. Que dix mille francs soient employés à entretenir des chevaux de luxe et des valets, ou qu'ils soient employés en drainages, ils ont donné lieu à une somme exactement égale de services personnels. Mais dans le premier cas, une fois le service des chevaux de luxe et des valets consommé, il ne reste rien; dans le second, le service des valets de ferme et des chevaux de labour a créé une force productive de la valeur de ilix mille francs.

Il n'est donc jias exact de dire que le luxe iniju'ime ilu mouvi'nient et de l'activité aux alla ires : il tend, au contraire, à les réduire, puis(]u'il détruit sans retour ni compensation des capitaux et anéantit, par conséquent, leur puissance productive. Il n'est pas vrai non plus qu'en augmentant les besoins, le luxi'donne le goût du travail; il excite seulemcntoutre mesure l'aviditépourles richesses, ■bien ou mal accjuises. L'histoire nous apprend ■assez que le luxe ne se développe librement ■que chez ceux qui acquièrent sans travail, soit par la guerre, soit par le jeu, par l'intrigue, la bassesse et autres qualités du <ourtisan.

En matière de luxe, les enseignements de l'économie politique conlirment pleinement ceux de la morale. Celle-ci condamne les consommations personnelles exagérées, parce qu'elles attestent l'égoisme et la vanité ; cellelà blâme ces consommations, i)arce qu'elles épuisent la société et y engendrent le ])aupérisme et la misère.

La misère est, disons-nous, la suite inl'ail-