I. Un acre vaut environ -iû ares
'J. Cette loi a supprime la surveillance du gouvernement, maiuteouc par la loi de 1858.
MAGASINS (iKXEllAUX
MAGASINS Les t.RA.\nsi
Les magasins généraux peuvent maintenant être ouverts par toute personne et par toute société commerciale, industrielle ou de crédit, en vertu d'une autorisation donnée par le préfet, après avis de la chambre do commerce, ou de la chambre consullalive ou, à défaut de l'une et de l'autre, du tribunal de commerce. Mais le cautionnement, facultatif avec la loi de is,ï8, est ici obligatoire, et varie entre 20 000 et 100000 francs. Les magasins généraux peuvent aussi être demandés et établis par un conseil municipal, qui a le droit de céder ensuite ses droits à des particuliers; ils peuvent aussi être établis et exploités par une chambre de commerce, <iui dans ce cas est dispensée ducautionnenuMit '.
Les magasins généraux peuvent recevoir les matières premières, les marchandises et objets fabriqués que les négociants et industriels veulent y déposer; ils peuvent aussi être créés spécialement pour recevoir une ou plusieurs espèces de marchandises. Ils peuvent en même temps servir d'entrepôt (voy. ce mot^, mais dans ce cas, ils doivent satisfaire à toutes les conditions exigées par l'administration des douanes, et leur création n'est possible que par un décret.
Les magasins généraux peuvent se charger de remplir toutes les formalités de douane et d'octroi, s'occuper des opérations de factage et de camionnage, régler les prêts, faire assurer les marchandises, procéder, sur indications de qui de droit, à des transvasements, mélanges ou manutentions quelconques, etc. ; mais l'arrêté de création doit les autoriser à faire ces diverses opérations. La loi de 1870 a formellement autorisé les exploitants de magasins généraux à prêter sur les warrants délivrés pour les marchandises qui leur sont déposées.
Les exploitants des magasins généraux sont soumis à certaines obligations, comme conséquence de l'autorisation qui leur donne une sorte d'attache officielle. C'est ainsi qu'ils ne peu vent accorder de préférence à personne, consentir en faveur de certains négociants ou industriels des conditions spéciales; ils doivent recevoir toutes les marchandises qui leur sont présentées, pourvu que le magasin ait les aménagements nécessaires ou l'espace suffisant. Los tarifs d'un magasin général doivent être, avant l'ouverture, transmis au
I. Celte autorisatiou prcalahle existe plus ou moius dans les Ipgislatioas des autres pays; on peut même dit-e qu'elle n'est pas atisolument iuconnuc en .\uglelerro, où la Trésorerie d.'signe les ports auxquels le privilège des docks est accordé et où, par suite, l'administration des douanes peut autoriser l'ctablisscmeut de magasins destinés à recevoir les marcliandises. Ces magasins jouissent ainsi d'uue sorte de privilège que ne possèdent pas les autres, qu'on peut du reste établir avec la plus entière liberté.
préfet et aux chambres consulteras sur la demande d'autorisation ; tout relèvement de ces tarifs ne devient obligatoire que trois mois après qu'il a été annoncé et communiqué.
(^ommc dépositaire salarié, le magasin gi'néral répond de toutes pertes, détériorations ou avaries arrivées par la faute de son personnel ; il est également responsable de tout ce qui peut résulter des fausses indications portées sur le récépissé et sur le warrant, en tant que l'inexactitude se rapporte à un fait que le propriétaire ou ses employés auraient dû et pu vérifier. En outre, le propriétaire du magasin général est responsable visà-vis du porteur du warrant ou du récépissé, s'il laisse vendre ou enlever les marchandises avant l'échéance sans consignation do la somme due en capital et intérêts; si la vente a lieu après l'échéance, il doit retenir sur le prix les sommes à payer par privilège au porteur du warrant ou aux administrations des douanes et de l'octroi, sous peine d'être également responsable '.
Les magasins généraux sont nombreux en France ; il serait inutile ici d'en donner la liste, qu'on peut trouver chaque année dans le Moniteur officiel du commerce. La loi de 1870 a donné pour leur établissement toutes les facilités désirables; mais pour qu'ils puissent rendre en France les mêmes services qu'en d'autres pays, et surtout en Angleterre, il serait indispensable de modifier le régime des ventes publiques de marchandises neuves, d'où résulterait certainement un emploi du warrant tout autre que celui qui en est fait actuellement.
G. François.
MAGASINS (Les grands). — La concentration du commerce de détail en grands magasins est de date relativement récente : elle coïncide avec le développement des voies de communication et des transports rapides. Cette transformation ne s'est pas faite sans troubler beaucoup d'habitudes anciennes ni sans léser de nombreux intérêts. De là cet ensemble de récriminations de la part des boutiquiers moyens et petits, récriminations (fui ont à diverses reprises trouvé un écho dans la presse, au conseil municiiial de Paris, aux (Chambres et ont provoqm- une
t. Kn général, les magasins généraux à l'êti-anger peuvent faire les opérations permises en France, et les obligations et responsabilités sont seusiblemeut les mêmes, en tettantcompte toutefois que dans les pays ou la lil)erlé d'établissement existe, soit entière, soit mitigée (Angleterre, Belgique, canton de Genève, Amérique), tout ce qui résulte du caractère public de ces établissements ne peut être édicté. Pour plus de détails sur cette question, voir l'ouvrage de M. 1.. i>canda. Des Magasins f/émrraitx et (/es opérations auxquels ils donnent lieu. Paris, iSllO.
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série de mesures fiscales dirigées exclusivement contre les grands magasins. Ces mesures pourront retarder le développement des magasins existants et porter un préjudice considérable aux chefs ou aux sociétés qui les exploitent. Mais elles seront impuissantes à reconstituer l'ordre de choses ancien. L'étude attentive des faits et le raisonnemont démontrent, en eflét, que la concentration du commerce en grands magasins n'est pas le produit d'une spéculation factice, mais l'évolution logique d'un état de choses qui ira toujours en s'accentuaut, parce qu'il répond exactement aux besoins nouveaux de la société.
Dire par quelles transformations successives a passé cette évolution commerciale, raconter les étapes successives du changement que nous voyons s'opérer sous nos yeux, énuméror les nombreuses tentatives qui depuis plus d'un siècle ont été faites pour ari'iver au résultat actuellement acquis, ce serait refaire l'histoire du travail et revenir inutilement sur des faits trop connus. Il est plus intéressant de pénétrer les causes du succès extraordinaire des grands magasins et d'expliquer comment ils ont su gagner et conserver la faveur du public.
Mettre le consommaleur en rapport avec le producteur, concentrer sous un même toit tous les services disséminés dans cent endroits différents, de manière à diminuer les frais généraux et à les répartir sur un nombre considérable de consommateurs, offrir à une démocratie nouvelle dont les besoins et les habitudes se modifiaient les moyens de les satisfaire à meilleur compte que les générations précédentes, obtenir la plus grande somme possible de travail du personnel par la spécialisation des intelligoncos et la division du travail, tels sont les principaux articles du programme que la concentration du commerce en grands magasins devait réaliser.
Le premier service que les grands magasins ont rendus au public a été de supprimer ce monde de courtiers et de commissionnaires qui, dans l'ancien commerce, s'interposait entre le producteur et le consommateur. Sur ce point, ils n'ont eu qu'à imiter la grande industrie qui déjà les avait précédés dans cette voie. Dès l'invention des chemins de fer et de l'électricité, les manufacturiers s'étaient ingéniés à faire venir la matière lumnière, charbon, coton, laine, soie, de leur lieu d'origine ou tout au moins de concentration sans passer par la filière onéreuse et gênante des intermédiaires. Los grands magasins ont pu ainsi livrer au consommateur des produits à des i)rix un peu audessus du gros, souvent à des prix égaux
MAGASINS (Les grands)
à ceux (hi gros. En même temps, comme les grands magasins pouvaient obtenir des conditions exceptionnelles de la part des manufacturiers auxquels ils commandaient à la fois d'énormes quantités de marchandises et présentaient un crédit à toute épreuve, ils s'attachaient à multiplier le nombre des transactions de détail en se contentant sur chacune d'elles d'un faible bénéfice. Il est évident que dans ces conditions le boutiquier qui achète aux mêmes manufacturiers des quantités minimes et dont souvent le crédit n'est pas sur, ne peut pas obtenir les mêmes conditions que son grand concurrent et faire bénéficier sa clientèle des mêmes avantages. Ainsi donc les grands magasins ont commencé par obtenir la diminution des prix de revient et la réduction des frais généraux qui varient de 13 p. KIO à 40 p. 100, selon qu'ils s'appliquent à un magasin de grande concentration ou à un magasin moyen ou petit. La loi est formelle : dans un même pays, les frais généraux sont en raison rigoureusement inverse du chiffre des affaires. En voici des exemples bien frappants. On sait qu'il existe en Angleterre tout un ensemble de Sociétés coopératives correspondant à toutes les classes de la société. La plus importante de ces Sociétés, Armij imd Nary, a acheté dans le cours do 1888 pour .')9 267 jiOO francs de marchandises qu'elle a revendues à ses membres au prix de 62 772 375 francs. Les dépenses d'exploitation ont été dans la proportion de 8 p. 100. L'association Civil Service a acheté pour 38 838 32o francs de marchandises qui ont été vendues aux adhérents pour 43 311 915 fr. Les dépenses d'exploitation ont été de 8,29 p. 100. Une autre Société, .Créî'i Service Coopération Society, a fait, vente et achats compiis, pour 22 66o 700 francs d'atfaires Les frais d'exploitation ont atteint la proportion de 11,32 p. 100. La Société Junior Army and JSavy, bien inférieure en importance à son aînée, a fait un chilfro d'alTaires de 23 323090 francs. Los frais d'exploitation ont été de 12,84 p. 100. En France, nous relevons les mêmes résultats. L'Association coopt'rative des employés civils, de récente formation, voyait à ses débuts les frais généraux dépasser 14 ou la p. 100. Dans le premier semestre de 1887, les frais généraux représentent 12,99 p. 100 du chiffre total des affaires. Pendant le second semestre, le chiffre des affaires s'étant élevé, la proportion des frais généraux n'est plus que de 11,86 p. 100. En 1889, le chiffre d'affaires du premier semestre est de 1 129 853 francs donnant une proportion de 9,12 pour 100 ])our les frais généraux; pendant le second semestre de cette mènu' unnéf, le chiffre d'affaires s'élève à
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i 4UI088 francs cl les frais généraux s'aliaissent à 8,!ll p. 100.
Si muintenanl, se plaçant au |iciiiit de vue purement économique, on ilierche à analyser les services que les f,''''""'s magasins ont rendus à l'ensemble de la société, on voit qu'ils ont provoqué une révolution profonde dans les habitudes commerciales. L'ancienne théorie du commerce se résumait en ces termes « Faire peu et gagner beaucoup ». Le grand commerce a renversé cette proposition. Il a pris pour devise « Faire beaucoup et gagnm' peu ». Dans l'application de l'ancienne lliéorie, le travail du patron était moins actif, il dissimulait souvent une demi-paresse et c'est à peine si les forces inti41igenlcs et financières étaient utilisées à moitié. Dans la théorie nouvelle, l'elTort savamment gradué, de manière à ménager les forces liuniaines, est porté au nuixinuim '. (iràceàla concentration méthodique des services et à une organisation perfectionnée, on arrive à doubler les résultats sans élre obligé de doubler les instruments parce que rien n'est livré au hasard et que le mécaiiisiue est toujours en pression. Le petit boutiquier est obligé de disperser son attention sur une foule de sujets d'une inégale importance. Mais si actif et si intelligent qu'on puisse le supposer, il est bien évident que son attention ne peut se porter sur tous les points à la fois et qu'il éparpille ses forces sur trop de choses dilTérentes. Ainsi, il ne saurait être à la fois nu vendiur habile, un acheteur adroit, un comptable irréprochable et un caissier modèb'. Dans les grands magasins, au contraire, grâce à la division du travail, chacun est à sa place, chacun est encadré, dirigé par une autorité supérieure. L'employé peut et doit concentrer toutes ses forces intellectuelles sur un seul point et on sait à ([uel degré d'acuité arrivent les facultés quand elles sont sans cesse tenues en éveil sur un objet déterminé. Les grands magasins sont devenus de véritables écoles normales dans lescjuelles les jeunes gens, formés par une forte éducation commerciale et rompus au maniement des affaires, deviennent a leur tour des chefs de maison expérimentés.
Dans les services d'ordre moral qur les grands magasins ont rendus, il faut jdacer en première ligne l'obligation du payement au comptant. Ils ont ainsi contribué, pour une large mesure, à la diniinulion du crédit, c'est-à-dire dans beaucoup de cas, à la diminution de l'usure. Pour les classes jjojjulaires le crédit, comme h- pratiquent certains
1. Lire à ce ■^ujot riiit(*re*s;mlc comiiiuilic:itioii faiti- [mr M. AynartI ù la Socii'lê d'économie politique de I.%on, Compte rendu de ISS'J.
établissements, est un véritable lléau, c'est la contre-épargne organisée. Les grands magasins obligent le consommateur à conijiter et a n'acliet(U- que ce dont il a striclenienl besoin. 11 faut, en elVcl, une certaine force de caractère pour se ])river d'une fantaisie dont le payeinont est remis à une époque lointaine cl qu'on se figure imiétcrminée. Beaucoup de magasins exploitent ce travers du cœur humain et contribuent ]iar l'appât de la vente â crédit à achever la ruine de ceux qui n'ont pas l'énergie de résister à de faciles tentations. Tous les hommes qui se sont occupés des ([uestions ouvrières savent que le crédit ainsi entendu est désastreux pour le travailleur. Mais, comme la vente au comi)tant est l'essence même du commerce de détail, comme dans beaucoup de cas fort respectables d'ailleurs, le crédit est un mal nécessaire, on peut être assuré que les petits magasins continueront longtemps à subsister. 11 convient aussi d'ajouli'r que les grands magasins ont contribui' à moraliser les transactions de détail par l'usage des prix marqués en caractères apparents sur chaque objet de manière à rendre impossibles les fraudes et les marchandages qui résultaient de la vente dite au procédé.
Si, d'autre part, on cherche à se rendre compte de l'influence que les grands magasins ont exercée sur la production nationale, on voit qu'elle est considérable. Par l'abondance de leurs commandes, la sécurité de leur crédit et surtout par l'écoulement gigantesque et permanent qu'ils assuraient, ils ont contribué pour une très large part à la création ou au développement d'industries dont les chefs n'auraient jamais renouvelé leur outillage et modilié leurs procédés s'ils n'eussent été assurés pendant lonflemps d'une vente considérable. Ils ont aussi régularisé la veute. Ainsi autrefois, à Lyon, le fabricant n'opérait que sur commandos, sa grande préoccupation était de ne pas avoir en magasins d'élolTes non vendues d'avance, .lamais il ne faisait travailler pour le stock. Si les commandes abondaient, alors les métiers de la Croi.^-Housse fonctionnaient sans désemparer, si, au contraire, les commandes devenaient rares on nulles, les métiers se ralentissaient et même s'arrêtaient. Il résuUait de cet état de choses qu'à des périodes d'activité fébrile succédaient presiiue sans iiilerruplion des accalmies ])rolongées. .\ujourd'hui, les grands magasins procédant pour leurs achats sur des (luaiitités colossales, le fal)ricant ne craint plus de travailler pour le stock puisqu'il est à peu près certain ([ue les grands magasins lui commissionueront ses assortiments. Lu luême temps leur inter-
MAGASINS (Les grands) — '206
veiition l'xcrcc sur le crùdit de la fabrique une influence appréciable. Muni d'une lettre de commande émanant d'un des magasins dont le crédit est incontesté, le fabricant trouve facilement foutes les avances nécessaires pour l'exécuter. La commande devient ainsi l'équivalent d'une lettre de change. Le travail s'est régularisé, il est devenu constant; les usines établies dans la région lyonnaise, assurées d'un écoulement régulier, travaillent en toutes saisons. Cela est si vrai que depuis le développement des grands magasins, c'est-à-dire depuis vingt-cinq ans, les crises qui désolaient périodiquement la fabrique lyonnaise et affamaient en masse la population ouvrière, ont cessé ou du moins ont diminué d'intensité. 11 y a là un côté social de la question qui mérite de flxcr rallention. L'action des grands magasins a été surtout sensible pour les industries qui n'avaient pas chez nous de similaires. Souvent, surtout au début, les grands magasins ont dii s'adresser aux faliriquos étrangères, faute de trouver chez nos industriels les produits que demandait le consommateur. Une partie importante de la confection pour hommes, le paletot principalement, se faisait en Allemagne et eii Autriche; Berlin et Francfort étaient le centre d'une importante industrie des tricots dont les produits inondaient nos marchés. Désireux de s'affranchir de la domination étrangère, les grands magasins se sont adressés à des industriels français, ils ont vaincu leurs hésitations en leur assurant un débit qui devait couvrir rapidement leurs frais d'outillage et d'essai. Aujourd'liui, non seulement les divers produits l'-trangers que nous ne confectionnons pas sont refoulés de nos marchés, mais encore nous exportons à l'étranger des produits similaires.
On (^sl donc fondé à dire que la cause delà grande industrie est liée à celle des grands magasins et ([u'on ne peut atteindre l'une sans porter préjudice à l'autre. Cela est si vrai que les principales chambres de commerce, celles de Lyon et de Saint-Étiennc notamment, ont prot(>sté contre les mesures draconiennes dont étaient menacés les grands magasins. Le fait est que la campagne menée avec tant d'acharnement contre les grands magasins n'est (ju'un épisode de l'éternel antagonisme de la rontine contre le progrés. lOlle présente les mêmes caractères que la lutte des petits ateliers contre la grande inilustrie, des diligences contre le rliemin de fei'. On n'a pas encore jjcrdu le souvenir des récriminations passionnées que l'application do la vapeur aux métiers mécanicjues a soulevées dans tous les rangs de la classe ou-
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vrière. Ce fut un déchaînement général qui se traduisit par des voies de fait et des rixes sanglantes entre les ouvriers qui voulaient détruire les nouvelles machines et les patrons ijui étaient obligés de les faire garder par la force armée.Partoutlesouvriers se disaient ruinés, réduits à la mendicité, ils déclaraient qu' « on leur coupait les bras )>. Certains hommes, les précurseurs des adversaires du grand commerce, envenimaient la guerre de classes, répétant partout que l'introduction de chaque métier mécanique équivalait à la condamnation à mort par la faim de dix ouvriers, qu'il ne restait plus aux ouvriers qu'à s'expatrier, etc. Que subsiste-t-il de ces déclamations? Loin d'avoir supprimé des bras, l'application de la vapeur au travail mécanique a, au contraire, décuplé peut-être le nombre des tra.vailleurs. Depuis cette révolution pacifique, la condition matérielle des ouvriers s'est transformée. Les salaires se sont élevés à mesure que la durée de la journée de travail s'abaissait et les ouvriers ont trouvé dans les nouvelles usines des conditions d'hygiène et de confortable inconnues à leurs prédécesseurs. La même révolution salutaire s'est opérée dans la condition des employés de commerce. Tandis que les employés des petits magasins restent soumis aux vicissitudes d'une existence pi'écaire, leurs collègues des grands ^magasins jouissent soit des bienfaits de l'association ou de la participation, soit des avantages d'une pension de retraite pour leurs vieux jours.
Sur ce pioint comme sur beaucoup d'autres d'ailleurs, le rapprochement entre le grand magasin et l'usine moderne s'impose. Qu'estce, en effet, que l'organisation des grands magasins, sinon une machinerie, comme disent les Anglais, qui débite en moins de temps, à moins de frais, à un plus grand nombre de personnes, une quantité bien plus considérable de marchandises? Sans doute cette transformation dans les mœurs bouleverse quelques situations acquises et crée une période transitoire qui peut avoir ses tristesses, mais cette mobilité n'est-elle pas le propre des choses humaines et déjà n'est-il jias démontré que le bien général l'emporte de beaucoup sur les inconvénients particuliers?
Est-ce à dire qu'il faille se féliciter sans réserve de la transformation commerciale dont la génération présente est témoin? Il y a évidemment des ombres au tableau que nous venons de tracer, et tout esprit impartial doit reconnaître que la concentration du commerce de détail en grands magasins a ses cotés faibles. Peu prolilable au point
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MAl.NMUHTI-:
Je vue do l'intérêt général, l'ancienne organisation avait, au poinl Je vue social, certains avantages qu'on ne saurait inéconnaUre. Entre autres choses, elle permettait à un plus grand nombre d'employés de parvenir au patronat. 11 est bon que, dans une démocratie comme la nôtre, chaque homme laborieux puisse entrevoir la possibilité de devenir à son tour chef de maison et de fonder, avec un foyer stable, un établissement que ses enfants conserveront et développeront. Or, cette perspective est devenue plus étroite. Bien que tous les hommes qui ont fondé les immenses magasins dont le succès suscite tant de récriminations soient sortis des rangs du peuple ou de la très petite bourgeoisie, le nombre des patrons étant avec la nouvelle organisalion forcément plus limité, ce n'est qu'exceptionnellement qu'un employé peut devenir patron. Kt puis le petit commerce créait entre les diverses classes de la population une foule de liens sociaux assez difficiles à définir, mais très réels; il établissait des raj)ports de bon voisinage, de solidarité, de rapprochement mutuel entre les habitants d'une même rue et d'un même quartier. Ces rapports n'existent pas entre le public et les grands magasins. Ue ce côté, les regrets sont légitimes, car les considérations de sentiment ont bien leur part, même en économie politique. Mais cn<-()re conviendrait-il de ne pas exagérer les quelques avantages moraux du petit commerce. Cette ambition très légitime qu'a l'employé de s'établir à son compte est un puissant stimulant, mais elle a été cause de bien des ruines. Comlnen d'employés ontils englouti le fruit de leurs économies et l'avoir de leur famille dans l'achat de boutiques qu'ils n'ont pu ou qu'ils n'ont su diriger'.' Ouc l'on compare la situation d'un employé d'une grande maison, qui est assuré de son lendemain et qui a le droit de compter sur une pension de retraite avec celle d'un malheureux détaillant, aux prises avec les redoutables difficultés de chaque jour, et l'on verra de quel côté sont le beau rôle et la véritable indépendance morale.
Il y a là l'application d'une loi fatale : c'est que les générations futures doivent s'atlcndre à trouver une amélioration de leur sort bien plus par une réduction du prix des choses nécessaires à la vie que par une augmentation dans le taux des salaires, des émoluments et des revenus. Obtenir le plus de choses possibles pour le moindre prix, tel est le problème à résoudre et dont la concentration en grands magasins a résolu une partie. Kt, bien que cette forme nouvelle de la concentration du commerce de détail n'ait pas encore atteint son complet développement.
dijà on peut voir poindre l'innovation qui lui succédera. Aous voulons parler de l'association coopérative de consommation qui, en supprimant une partie des frais généraux qui pèsent sur le commerce concentré, tels que ceux relatifs à la direction, à la rémunération du capital social et surtout aux frais de publicité, diminuera d'autant le prélèvement du prix de revient de la marcliandise, Essayer de paralyser ce mouvement par un ensemble de mesures fiscales et arbitraires, c'est d'une i)art se heurter à une impossibilité, car la force des choses est plus forte que les entraves administratives et, d'autre pari, c'est retarder, au seul profit d'une classe de la population, celledes détaillants et des boutiquiers, l'avènement d'un état social qui déjà à l'étranger, en Angleterre notamment, a donné appréciables résultats.
("iKoïKiES Michel.
MAINMORTE
SOmWAIRE
