V. Desmarets

MALTHUS (Thomas-Robert), né à Rookery, dans le comté de Surrey, le 14 février 17G0, mort à Bath le 29 décembre 1834, était le second fils d'un modeste propriétaire campagnard, Daniel Malthus. Destiné de bonne heure à la carrière ecclésiastique, il entra comme pensionnaire au collège de Jésus à Cambridge. Il y prit ses grades en 1788, entra dans les ordres l'année suivante et alla desservir une petite cure près d'Albury. La lecture de la nichessc des nations d'Adam Smith et des Essais de David Hume décida do sa vocation économique. Il débuta en 1790 par une étude sur la crise occasionnée par la Révolution française, mais, sur le conseil de son père, il s'abstint de la iiublier. Deux ans ])lus tard paraissait, sans nom d'autour, son (cuvrc capitale, l'Essai sur le princiiie de populaliun. Voulant appuyer sur des observations

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personnelles la théorie exposée dans cet ouvrai,'e, il entreprit, en compagnie de trois autres membres du collège de Jésus, un voyage sur le continent ; il visita le Danemark, la Suède, une partie de la Russie et plus tard la Suisse et la Savoie. En 1803, il publiait la seconde édition, considérablement augmentée, de son Essai. Le relentiss(>ment do cet ouvrage et la protection de Pitt lui valurent d'être nommé, en ISO.ï, professeur d'histoire et d'économie politique au collège d'Hayleburv, (jui venait d'être fondé à l'usage des aspirants au service civil de la Compagnie des Indes. Les cours étaient de deux années et les élèves au nombre de quarante environ. Les professeurs l'iaient ])our la plupart dans les ordres etremplissaiont, a tour de rôle, leur office à la chapelledu collège. Leurs fonctions leur laissaient des loisirs qu'ils pouvaient consacrer à d'autres travaux, tout en les affranchissant des soucis matériels de la vie. Malthus n'eut guère d'autres revenus que ceux qu'elles lui procurèrent pendant trente ans, de 1803 à 1831. Peu de temps avant sa nomination, ilavaitépouséUarrietEckerstall, à laquelle il était fiancé depuis plusieurs années. 11 eut trois enfants et non pas onze comme le croyait M. Chcrbuliez, en racontant dans le Journal des Économistes (1850) que Malthus avait fait une visite a .M. de Sismondi, à Genève, suivi de ses onze filles! Deux de ses enfants, un fils, entré dans les ordres, et une fille, lui survécurent. Miss Harriet Martineau, qui alla passer quelques jours chez Malthus. en 1833, fait une aimable description de l'intérieur de l'illustre auteur de la théorie de la population, de sa vie paisible et studieuse. La réimjjression de son Essai etla publication de ses autres ouvrages furent les seuls événements de son existence, tout entière vouée à la science et aux devoirs de ses fonctions de professeur et de ministre du culte. En 1810, il devenait membre de la Société royale do Londres, et en 1821 il contribuait à la fondation du club d'économie politique ; en 1833, il était élu membre associé de notre .Vcadémie des scienc(>s morales et politiques et membre de l'Académie royale de Berlin. Atteint d'une maladie de cœur, il mourut subitement, dans sa soixante-neuvième année, chez son beaupère, M. Eckerstall et fut enterré dans l'église de l'abbaye de Bath.

Le portrait de cet ennemi prétendu de la population, point par Lrnnel (gravé par Fournier pour la Collection des principaux l'conomistcs) monU-c un front développé, mais un peu étroit, une physionomie calme et douce; Malthus était grand et de tournure élégante. Sa parole était claire, quoique sa prononcia-