Impôt en argent, seul praticable aujourd'hui

Depuis lors, le payement on argent prévalut déliuilivcment dans notre législation liscale, comme dans les législations étrangères. On ne rencontre plus d'impôt en nature, que dans quelques petits pays, tels que la principauté de liulgarie, qui, cliaque année, annonce, an mois d'octobre, l'adjudication des céréales provenant de la diine de la récolte courante.

Considéré en lui-même, en effet, l'impôt en nature présente deux graves défectuosités : d'abord, il frappe le produit brut, c'est-àdire la totalité de la récolte, sans tenir aucun compte des frais que sa production a coûtés. Or, ces frais peuvent avoir été considérables et ne laisser qu'un très minime produit net, malgré l'abondance apparente des résultats bruts. C'est donc là déjà un procédé injuste et décourageant. « La principale objection contre la dime, dit Ricardo, est que sa valeur augmente à proportion que la difficulté de produire du blé s'accroît, l-^lle devient ainsi très onéreuse et extrêmement oppressive. » [Des prmcipes de l'économie politique et de l'impôt.)

Puis, la ])erception en nature est actuellement irréalisable : cette seconde objection aurait pu, dès l'abord; dispenser de la précédente. Est-il possible, en effet, de concevoir, dans un pays tel que la France, la collecte annuelle de plus de 300 millions d'bectolitres de grains, sans parler de toutes les autres récolles en fourrages, fruits, racines, raisins, etc., leur emmagasinement, leur conservation, leur transport et leur vente, effectués par les soins de l'État? Vauban, sans doute, a pu imaginer ce chimérique projet, il y a deux cents ans environ; mais déjà l'expérience contemporaine du xvin" siècle l'aurait détrompé. Aujouid'hui, en présence de l'extension des surfaces cultivées, de la variété des cultures, du morcellement des héritages et des progrès de l'esprit public, personne ne saurait plus songer à partager les produits en nature au bout du cliamp, entre chaque propriétaire et le collecteur du fisc. Voilà, au moins, une vérité que le temps semble avoir définitivement consacrée.