Les réformes nécessaires et les projets

Comme on l'a vu par les détails et les renseignements statistiques qui précèdent, le service de la médecine gratuite est encore bien défectueux en France. Et cependant s'il est un fait d'assistance qui doive déterminer l'unanimité ilanslesassemblées délibérantes, c'est bien celui auquel donne lieu lamaladie. La maladie, en eflet, ne comporte pas la surprise et ne peut se feindre, comme l'indigence; de plus, elle n'est pas, comme la mendicité, susceptible de s'étendre par le soulagement même qui lui est apporté.

Un homme qui a une compétence indiscutabledansles questions d'assistance, M.Théophile Roussel, dit « qu'en présence des infirmitéset de lamaladie, la conscience humaine ne saurait se soustraire à l'accomplissement du devoir social ». Le devoir moral n'est pas contesté; la question est seulement de savoir si le droit à l'assistance doit être consacré dans cette hypothèse. .\ous avouons qu'ici et par exceptionla charité pourrait être légale, sans qu'on eût à craindre de graves abus; nous serions même assez tenté, pour notre part, de donner à l'assistance médicale un caractère obligatoire ; c'est là une brèche faite à des principes auxquels nous sommes fortement attaché; mais nous ne pensons pas que cette atteinte à la loi fondamentale de la libre bienfaisance puisse déterminer des dérogations plus importantes. Dans l'enquête parlementaire de 1872, presque tous les déposants ont rccoimu que l'organi-

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sation ne serait sérieuse qu'autant qu'elle présenterait pour les communes et le déparlement un caractère obligatoire. La plupart lies pays étrangers, qui ont rejeté la thèse (le l'assistance obligatoire, ont fait une exception en faveur île la maladie; il en est ainsi dr la liaviére, de l'Italie, de la (ùvce, de la Belgique, etc.

Un projet de loi, déposé par le gouvernement sur le bureau des Chambres dans le courant de l'année 1890, réalise ce desideratum, et pose en principe le droit à l'assistance médicale gratuite. D'après les dispositions de cette proposition de loi, le secours à domicile constitue le mode naturel de l'assistance, mais l'hospitalisation conslituant également un droit, réservé sans doute aux cas oîipour une cause quelconque le malade no peut être soigné utilement chez lui, il en résulte que le service comprendra, outre un dispensaire établi dans chaque commune ou syndicat de communes, une infirmerie à circonscription relativement peu étendue, où un grand nombre de malades pourront être soignés sans trop s'éloigner de leur domicile, et un hôpital général destiné au traitement de certaines maladies spéciales ou d'affections chirurgicales pour lesquelles l'inlirmorie serait insul'lisamment outillée â divers points do vue.

Cette création d'infirmeries, c'est-à-dire de véritables hôpitaux, faite avec les ressources provenant de l'impôt, l'obligation pour chaque commune d'être, en outre, rattachée à un hôpital général, seront des charges écrasantes pour les communes rurales, dont la population est si peu importante et dont les ressources sont si exiguës. Il ne faut pas se dissimuler que c'est là la première étape de tout un système complet d'assistance légale. Le projet de loi actuel est muet sur l'assistance aux vieillards ; mais il sera suivi et complété, sans nul doute, d'une autre proposition, qui y sera relative ; car, dans la pratique, il sera bien difficile de distinguer le malade, qu'il v a lieu d'hospitaliser, du vieillard, pour lequel l'hospice est nécessaire.

Enfin, il ne faut pas le taire, dés que l'on demandera à l'impôt les ressources destinées à assurer le fonctionnement du service, on tarira la source de la charité' privée. Celleci, nous en avons fait la remarque ailleurs, (V. IvNFANXE [Assistance lie l']] cesse là où il y a obligation; la libéralité et l'impôt s'accordent mal ensemble ; c'est une constatation qu'il est permis de faire, en Kranco, pour le service des aliénés et celui des enfants assistés, et en Angleterre, où l'assistance officielle est absolument dégagée, dans la pra-

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tique, de tout caractère et de toute participation charitables. Ce senties libéralités privées qui ont construit nos hôpitaux français ; le jour où la loi obligera les communes à créer des infirmeries, on verra une partie des libéralités particulières se frayer à l'avenir une autre voie et s'inquiéter d'un nouvel emploi; mais il y en aura une plus grande partie qui cesseront de se produire. Emile Chevallier.

Bibliographie.

EnquiUc ^ur l'assistance pubUf/ue dans les cnmpaffn*'s, 1872. — Jlevue des Deux Mondes 1" juin 1875 (article de M. Vachbbot). — BéofET, liêpertoire du droit administratif, V. Assistance. — C. Bazillb, Assistance publique dans les rnmpat/nps. — D^ DagÛillon, Etude sur un tnanttel de l'assistance publique en province. — Journal officiel du I" |uiu 1878, coatenaut un tableau statistique; irf., n*» du -i juillet 187S. — V. aussi plusieurs Kapports préseatés au Ciinscil supérieur de l'assistance publit/ne ; ainsi que les ouvrages cités (V. Assistance) de ^LAI. Lallesund, Huobrt- Valleroux et Chevallier sur l'assistance daus les campagnes.

MÉOICIS (Les). — L'élévation des Medici offre un exemple unique dans l'histoire : famille de marchands et de banquiers, ils sont de père en fils adonnés au négoce; ils n'ont aucune aptitude guerrière, rien d'héro'ique, aucune des qualités qui établissent le prestige des races souveraines. Cependant ils deviennent les maîtres de leur patrie; ils prennent une place incontestée au milieu des familles princitres de l'Europe qui toutes doivent leur éclat à la légende héroïque et belliqueuse de leurs fondateurs, et donnent le spectacle originale d'une famille de potentats dont le pouvoir eut pour origine une force d'ordre purement économique.

Dès l'origine de Florence, les Medici avaient fait partie de la classe bourgeoise à laquelle appartenait surtout la direction des affaires de leur patrie. Au milieu de la société chevaleresque du moyen âge, Florence parut toujours comme un État surtout industriel et commerçant; cependant, jusqu'en 1343, les magnats, descendants d'une antique noblesse militaire, y avaient fait compter leur influence et leur esprit. A partir de cette année ils disparaissent de la cité comme parti politique. Florence se trouve sans contre poids aux mains d'hommes qui ne connaissent d'autre mobile d'action que l'intrrèt de l'accroissement et de la répartition des richesses. Dès lors, la lutte du Ira- . vail et du capital est au fond de tous les événements qui agitent la république. C'est à partir de la seconde moitié du xiv« siècle que cette situation se dessine nettement. C'est à partir de cette époque aussi que les Medici prennent une place à part dans cette bourgeoisie au sein de laquelle ils sont restés

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conrouilus jusque-là : ils s'en séparent, lultent contre elle et finissent par la domiiier.

Il est impossible Je comprendre leur politique si l'on ne connaît, au moins sommairement, l'organisation de la société florentine à cette époque. Cette organisation avait pour base le régime des corporations privilégiées dont l'existence fut générale en Europe pendant toute la durée du moyen âge. L'État florentin se réduisant à une seule ville, les classes chevaleresques et oisives y ayant été annihilées, la classe des cultivateurs n'y existant naturellement pas, il en résulta que les corporations constituèrent toute la ville, et que l'organisation du travail y devint l'organisation même de l'État. Machiavel a résumé en quelques mots Thistoire des corporations. « Lorsque Kloreuce, dit-il, se divisa eu corps de métiers, on donna a chacun un chef et une organisation, et on statua que les membres de chacun de ces corps seraient jugés par leurs chefs en matière civile. Ces corps furent d'abord au nombre de douze et s'accrurent ensuite jusqu'à celui de vingt et un; Us devinrent si puissants qu'ils s'emparèrent en peu d'années du gouvernement de l'État. Comme dans les difîérentes espèces de métiers il y en a de plus ou moins honorables, on en forma de grande espèce et de petite... En classant les métiers, il y en eut plusieurs, de ceuxqui sont exercés par le petit peuple, qui ne furent placés dans aucun corps; alors, ils s'attachaient a ceux qui avaient le plus de rapport à leur profession. » Les vingt et un corps de métiers classés recevaient la qualification lionorihque d"((r(,s. Ils étaient étages hiérarcliiquement du premier au vingt et unième, et divisés en douze arts majeurs, et neuf arts mineurs.

Quiconque ne faisait pas partie d'un art, comptait à peine au point de vue social, et au point de vue politique ne comptait absolument pas. Sauf pendant une courte période, où les ar(s mineurs furent leurs égaux, les arts majeurs avaient seuls qualité pour prendre part à la vie publique. Voici quels étaient ces douze arts majeurs : 1» juges et notaires; 2° marchands de laine (en gros), autrement dit aride Calimala; 3" changeurs ou banquiers; i" fabricants de laine; '.i" médecins, apothicaires, merciers; 6° fabricants de soii'; 7" pelletiers et peaussiers; 8° détaillants de dra[), fripiers, marchands de coupons et rognures ; 9" bouchers ; 10° cordonniers ; 11° maçons et charpentiers; li" forgerons.

Sauf en ce qui concerne les juges, notaires, et médecins, il semble bien (|uc les arts aient été classés non pas d'après une règle rationnc'lle, mais d'après les prolits qu'ils dounaitnt à cette époque et dans cette ville,

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et aussi d'après la quotité du capital nécessaire pour l'exercice de chacun d'eux. Les arts mineurs se composaient de métiers qu'il est à peu pi'ès impossible de rattacher à aucun des arts vuijeurs. tels que ceux d'aubergiste, cabarelier, marchand d'huile, de sel et de fromage, armurier, etc. Pour toutes les autres professions, elles étaient obligées de se subordonner à l'un des n/'ïs favorisés. Il semble que le but de cette organisation ait été de classer dans les corporations privilégiées les capitalistes, les distributeurs de travail, ceux qu'on nomme actuellement d'un barbarisme moderne les employeurs. Pour les employés, c'est-à-dire les patrons des petits métiers, tâcherons, les ouvriers proprement dits, ils étaient réduits à la couilition de sujets des arts, k II en résultait, dit Machiavel, que quand leurs ouvrages n'étaient pas payés à leur gré ou qu'ils essuyaient quelques mauvais traitements de leurs maîtres, ils étaient réduits à recourir aux magistrats du corps de métier auquel ils étaient rattachés et croyaient toujours ne pas en avoir obtenu justice. » lis étaient privés de toute influence et de toute garantie de leurs intérêts. Or, cette catégorie d'individus était fort nombreuse; dès l'an 1300, on ne comptait pas à Florence moins de soixante-douze corporations de petits métiers subordonnés aux arts. Eu dehors même de ces corporations se trouvaient les hraccianti ou journaliers et les eitimpi qui accomplissaient toutes les basses besognes dans l'industrie de la laine, la plus importante de toutes, celle qui, dit encore Machiavel, nourrissait la majeure partie du menu peuple. L'organisation des arts constituait donc un énorme privilège pour ceux qui avaient le bonheur d'en faire partie.

En outre, les Florentins n'ont jamais connu la liberté du travail telle que les modernes la conçoivent. On reconnaissait, sans contestation, à l'État, le droit de le surveiller. Les statuts des corporations devaient être approuvés sous peine d'amende. Li; droit de coalition était refusé aux ouvriers, accordé aux patrons faisant partie des arts. Ceux-ci avaient le privilège exclusif de se réunir et de s'unir pour fixer le maximum des salaires. Interdiction aux petits méliers de s'élever jamais à la dignité lïarls. Impossibilité de pénétrer dans un art sans un examen préalable et un vote favorable des consuls de cet art. Mesures restrictives de la liberté des ouvriers qui ne peuvent changer de patrons que sous certaines conditions étroitement déterminées, etc. Du fait de cette organisation, le jjeuple florentin était divisé en deux classes : les capitalistes, faisant partie des arts, et les prolétaires, de beau-

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couji les plus nombreux ; les premiers qui n'ont jamais été plus de trois mille, ayant seuls les droits politiques, les autres privés de tout droit et de toute garantie.

On comiircnd quel malaise social devait résulter d'un tel état de choses; la mauvaise répartition des charges publiques l'augmentait encore. Florence suivit toujours une politique ultra-protectionniste; les droits de douane étaient parmi ses meilleures sources de revenus. Le seul impôt direct, au xiv" et au commencement du sv= siècle, était l'impôt foncier, disposition paradoxale chez un peuple de commerçants; les immeubles ne sont pas l'objet d'une prisée; les riches craignant d'j' perdre ont toujours fait échouer le projet d'en établir une évaluation, un estimo: sur ces immeubles, l'impôt est réparti au gré des répartiteurs conti'e l'arbitraire desquels il n'y a pas de recours régulier; mais on agit sur eu.K par l'intrigue; enfin, dans de certaines circonstances, l'impôt est progressif à rebours! Florence n'avait pas de générosité pour les faibles; elle manquait de justice sociale.

Seuls, entre les membres de cette oligarchie d'argent qui la gouvernait, les Médicis purent devenir les protecteurs des classes déshéritées. Pendant plusieurs générations successives, ils jouèrent ce rôle avec une persévérance et une adresse admirables. Ils lui durent une popularité indestructible ; les prolétaires ne cessèrent de voir en eux les représentants de cette justice dans la répartition des fruits du travail qui est l'idéal des ouvriers de tout temps et de tout pays. Salvestro des Medici fut celui qui inaugura cette politique de sa maison. En 1378, éclata dans Florence un véritable mouvement socialiste connu sous le nom de soulèvement des cioinpi. Michel de Lando, un ouvrier cardour de laine, en était le chef apparent; mais il avait Salvestro pour conseiller et pour inspirateur. Ce mouvement réjn-imé, Salves- Iro sut conserver sa popularité auprès des vaincus ; il la transmit intacte à Veri des Medici, devenu après lui le chef de la fanûllc. En 13'J0, les corps de métiers se soulèvent contre les arts; ils ofîrcnt <à Veri le pouvoir absolu. 11 le refuse avec un désintéressement un peu susjiect. Dès cette époque le pouvoir des classes privilégiées était ébranlé; pour ia soutenir, elles étaient obligées de s'abandonner à la direction d'une oligarchie despotique tirée do leur soin; toute liberté était perdue à Florence, qui n'avait plus qu'à tomber sous un maître; ce maître fut Giovanni des Medici.

11 fonda di'dinitivcraeut la grandeur de sa maison en contribuant pour sa large part

à une réforme bienfaisante et toujours désirée : le 22 mai 1427, une pruvision ou loi ordonna rétablissement du cataslo (d'où notre mot cadasti-e). Le cataslo avaitle caractère d'un impôt uniijue ; il portait sur l'ensemble de la fortune nette de chacun; il frappait les immeubles, les meubles, sommes d'argent, créances, troupeaux, bétes de somme, revenus du trafic on de Findustrie. Le revenu net était capitalisé à 7 p. 100. On défalquait du capital ainsi formé les charges qui le grevaient et, en outre, deux cents florins par chaque bouche à alimenter dans la famille, parents, enfants, serviteurs. Sur le net, l'impôt était de dix s.ous par cent florins, ou du dixième du revenu calculé à raison de 5 p. 100. Le catasto était révisable tous les trois ans.

Cet impôt, qui atteignait enfin les immenses fortunes des marchands et des banquiers, dont le capital mobilier avait jusque là échappé à toutes les charges, satisfit le populaire. Il valut une éclatante popularité à (jiovauni des Medici qui eut, dans l'oijinion, tout le mérite de son établissement.

Il se rendit populaire encore d'autre façon : il était immensément riche et il savait prêter et faire crédit selon les besoins de sa politique; du métier de banquier, il se fit un instrument de règne. Quand il mourut en 1429, il légua sa popularité à son fils Cosimo.

Celui-ci, le fameux Cosme des Medici, est le personnage le plus remarquable de la famille. Il est l'allié des arts nmicnrs, qui le soutiennent invariablement. Il attaque avec eux lafamillepuissantedes Albizzi, en ce moment chefs de l'oligarchie. Du reste, il est infiniment prudent dans sa conduite et de bonne heure, l'opinion, même de ses ennemis, le désignait comme le futurprince de Florence. Sa tactique était celle qu'ont suivie tous les ambitieux dans les États républicains : il n'aimait pas le populaire ; mais il le flattait pour s'en servir; avant tout, il sut habilement user de son immense fortune ; il était de beaucoup le plus riche des Florentins ; il avait accru par lui-même la fortune énorme déjà que son père lui avait laissée ; il l'employa au profit de son ambition politique; idole des basses classes qui voyaient en lui leur sauveur, il écarta, argent comptant, ses adversaires des classes privilégiées. Surtout, il se gagna par ses libéralités les artistes, les littérateurs, et tous ceux dont la voix crée l'opinion; il est rigoureusement exact de dire qu'il acheta le pouvoir souverain dans sa pairie.

Quand il l'i'ui ulih'nu, il le conserva par une j)cililiiiue qui sent son manieur d'argent. Ses moyens sont ceux d'un homme d'atïaircs

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devenu tyran. Pour anéantir ses ennemis, il s'attaque à leur poche. « Contre ses ennemis, dit GuicliarJin, il maniait l'impôt comme un poignard. » l'our plaire à la multitude, il établit rimp6tpro^!ressif(144-l). En 1 li3, illeperfectionne en établissant l'impôt dit ijraziosa. Cet impôt divise les fortunes en trois catégories : celles de la catégorie inlérioure paieront 4 p. 100, les intermédiaires, 10 p. 100; celle de la catégorie supérieure, 33 1,2 p. lOd du revenu. Il supprime le cutasto, puis il le rétablit, en le rendant pro;jressil'. Du reste, il a soin do laisser aux impôts tlorontins leur vice originel et capital de l'arliitraire; ils continuent à être établis au gré des répartiteurs, dont la décision est sans appel. Par ce moyen, les amis du nouveau régime sont déchargés d'impôt, les adversaires sont accablés jusqu'à la ruine. Cosimo n'a pas d'armée ; il achète le condottiere Sforza pour le protéger contre ses ennemis du dehors; contre ceux du dedans, il a la populace. Mais surtout, il s'entend à les diviser en répartissant adroitement les rigueurs et les faveurs financières. Comme son pouvoir est durable, toutes les anciennes familles finissent par rcveniràlui. Comment lui résister'? Il est si riche. Sa fortune s'est accrue de celle de l'État; il a eu soin de les confondre, il a Ivipotc dans les deniers publics; il tient les cordons de toutes les bourses. Puis il est éblouissanl ; ses fêtes amusent et séduisent toute la ville : il dépense en constructions des sommes immenses; il est le banquier d'Edouard IV, roi d'.\ngletcrre, celui du duc de lîourgognc, celui du peuple; la vanité d'un peuple d'hommes d'affaires est flattée de voir tant d'éclat dans l'un d'eux.

A sa iuort [\" août 1464) il laisse à Florence une cause de ruine. Par recherche do la tranquillité intérieure, il avait favorisé l'industrie de la soie aux dépens de celle de la laine. La soie, de plus de valeur sous un moindre volume, demandait moins d'ouvriers pour un bénéfice égal ; les ouvriers de la soie étaient plus tranquilles que ceux de la laine, d'un niveau supérieur comme tenue générale; la soie n'avait pas besoin de h'aciAanti, ni de ciompi. Mais le commerce de la laine avait cet avantage d'olîrir plus de débouchés et d'être universel. lùi l'abandonnant pour se restreindre à la soie, Florence restreignait sa clientèle d'aciieteurs et surtout sa clientèle de vendeurs. Par cela même, elle abandonnait les relations que ce commerce lui avait créées dans toute la chrétienté et qui avaient permis aux Florentins d'en devenir les banquiers. L'industrie de la laine avait fait naître Florence : elle était comme l'àme de la ville, qui

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dépérit quand elle en fut abandonnée. La protection donnée par Cosimoctpar ses successeurs aux beaux-arts, qui eurent alors une période éclatante, put faire illusion sur la prospérité des Florentins. Les beaux-arts viennent à la suite de la prospérité, ils ne suffisent pas à la créer ni a l'entretenir, à défaut de l'industrie.

Lorenzo des Medici, le fameux Laurent le Magnifique, abandonnala tradition originale de ses ancêtres ; il changea l'assiette de la fortune patrimoniale. 11 avait peu réussi dans la lianque et le négoce ; il manqua même de faire banqueroute. Mais il était, comme son aïeul Cosimo, le maitro de l'État, et les deniers publics, maniés sans scrupules, vinrent eu aide à sa fortune privée, -iprès avoir failli la perdre, il la rétaljlit par tous les moyens, même les moins avouables ; puis, pour assurer l'avenir, il se retira du commerce et de la banque et immtdjilisa ses capitaux. Le gouvernement intérieur de Lorenzo fut despotique et marqué par un retour à l'influence de l'oligarchie. Il tenta de réformer l'organisation des arts en laissent seulement subsister sept arts majeurs et cinq arts mineurs (20 septembre 1471). Cette tentative échoua devant l'émotion qu'elle souleva dans le iionple. Sa gestion des finances publiques fut médiocre et de nature à diminuer grandement le crédit de l'État et des institutions financières et économiques de son pays.

Il mourut le 8 avril 1402. Ses successeurs, après beaucoup de vicissitudes, héritèrent de son pouvoir. Mais ils n'eurent plus rien d'original. Ce furent des potentats semblables à tous ceux que vit l'Italie à la même époque. Ils régnèrent par les mêmes procédés de diplomatie, d'intrigue et de terreur. Ce furent de médiocres princes. Ils accordèrent, il estvrai, quelque protection aux beaux-arts sur leur déclin et à la science naissante. Mais toute leur habileté se réduisit à l'emploi des moyens utiles à asservir leur patrie. Ce fut le grand mérite de Cosimo des Medici qui, le premier de sa race, prit le titre de duc de Florence (20 septembre lb37). Tous oublièrent l'industrie, le commerce, la banque et ne firent rien, en somme, jwur arrêter la décadence dans laquelle leur Etat glissait avec toute l'Italie.

Jean Le Uoy.

Pehubns, Bistoire df Florence, 6 volumes cliM Ilacbetic (do 1877 à 1883); trois volumes che7.QuaBtin(de IS88 i 1800). C'est la seule histoire complète qui ait clé pul)lii!e de Klorence. L'auteur y in.iique avec soin ses sources, qui sont innombrables. — Machuvei.. Hisloirc de Florence et passim.