Mendicité et ses causes

La meiuliciti' osl un mal de tous les temps, lie même «(uc c'est un mal contre lequel les gouvernements, à toutes les éj)0(jues, dans les principaux Élats, n'ont cessé de lutter. C'est qu'en elTol la misère est une maladie chronique des sociétés, el la paresse un vice d'une partie constante de l'humanité; c'est que ceux qui sont atteints d'indiiience pensent que le plus si'ir moyen d'èlre soulagés est do provoquer la compassion et de faire enx-mènies appel à la charité. Mais, d'un autre côté. ri:;tat est intéressé à ne pas voiise multiplier l'armée des mendiants, qui groupe trop souvent les paresseux à côté des véritables pauvres, le.s vicieux a côté des malheureux; il est surtout intéressé à ne pas laisser ces individus émigrer de leur domicile, ni mener une vie vagabonde; car si la mendicité est, jusqu'à un certain point, tolérable de la part d'individus connus, elle devient un danger, quand elle est exercées jiaides gens inconnus, errants, sans domicile, dont on ne jïeul contrôler l'état de misère et qui, dans leur existence de sollicitations, ne pouvant provoquer la pitié, sont tcnti's d'user de l'intimidation et de remplacer la prière par la menace. La mendicité engendre fatalement le vagabondage ; celui-ci n'est autre que la mendicité ambulante, exercée par des gens valides qui. impuissants ix

éveiller la pitié de ceux au milieu desquels ils vivent, espèrent être plus heureux au loin et y tromper plus facilement la compassion. L'extinction de la mendicité, et surtout du v;igabondage, est toutefois un de ces problèmes insolubles, que l'on ne craint pas d'aborder et auxquels on n'hésite pas à donner une solution, bientôt abandonnée cl remplacée par une autre solution, condamnée à son tour, jusipràce que, las de ces expériences ineflicaees. ou se résigne à. une tolérance regrettable et à un laisser faire dangereux.