Conclusion

.Nous n'avons pas, dans ce long e.Kposé, forcément incomplet néanmoins, la prétention d'indiquer la manière dose servirdo tel ou tel procédé de méthode. Notre but — nous l'avons indiqué dès le commencement — a été plus modeste: nous avons tenté d'analyser et de critiquer les divers moyens qu'emploie l'homme soit dans la recherche des vérités économiques, soit dans leur démonstration.

C'est fort justement que l'on a comparé la méthode considérée comme instrument de recherche à un échafaudage élevé pour construire un édifice. La forme de l'échafaudage dépend de l'idée que se fait l'investigateur de la forme de l'édifice qu'il veut construire. 11 est donc impossible d'assigner une forme exclusive, finie et déterminée a cet auxiliaire, étroitement lié avec l'objet lui-même de la recherche, et (|ui se modifie dans une même science suivant la nature du problème posé.

Tous les procédés de méthode étant applicablesal'écouomie politique, sauf les réserves

relatives aux cas générauxd'expérimentation , nous dirons avec M. ('ourcelle-Seneuil : » En économie politique, la méthode est inductive, parce que, pour établir les cadres idéaux qui permettent d'examiner les idiénomènes successivement et isolément, il faut employer l'induction. Elle est déductive, parce qu'elle tire les conséquences immédiates de rexamen auquel on se livre, sans échafauder dos déductions l'une sur l'autre, comme les mathématiques, mais en appliquant une multitude de cas identiques; elle n'est pas expérimentale, en ce sens que l'économiste ne peut faire des expériences à. volonté, mais elle est expérimentale en ce sens qu'elle ne perd jamais de vue l'observation des faits concrets et qu'elle profite des expériences que le courant de la vie sociale amène devant l'observateur Elle est analytique, bien qu'elle no puisse faire aucune analyse matérielle, comme celle du chimiste, parce qu'elle se sert très largement de l'analyse rationnelle; elle est .synthétique, parce que, après avoir étudié le détail dos phénomènes, ceux de l'échange, par exemple, l'économiste les rapproche et les reconstitue en quelque sorte dans leur ensemble; elle est historique, parce qu'elle porto l'observation des phénomènes économiques dans le passé, en se servant de l'histoire en même temps ((ue dans le présent ». iPrcparaliiin il l'étude du droit, p. 30o.)

Dans ces conditions, l'investigateur seul est donc capable, suivant l'état do ses connaissances et le but qu'il se propose, de choisir outre ces divers procédés celui ou ceux qu'il considère comme les plus féconds en résultats pour lui, sans toutefois s'interdire l'emploi dos autres. En définitive, il combinera, dans des proportions variables appropriées à la nature de son esprit et au prol)lème posé, ces deux éléments inséparables de l'entendement humain : l'observation et le raisonnement.

Envisagée comme instrument de démonstration, la méthode dans les sciences en général offre peu de difficultés. La plupart du temps, le savant raconte sa découverte en débarrassant son ex])osé des manœuvres fausses et des tâtonnements longs et inutiles qu'il a faits, puis il rallache cette découverte, s'il y a lieu, à une théorie générale. Dans les sciences exactes, les obstacles ne résident pas dans la méthode elle-même de démonstration — la plus simple peut-être de toutes — mais dans la difficulté pour l'auditeur ou l'étudiant d'appli(iuer son esprit à une attention soutenue. En économie politique, les obstacles viennent, et des procédés de démonstration, et de l'état d'esi)rit de ceux ((ui cherchent à comiirendre ces démouslratioiis.

MÉTHODE

MILL (James)

Malheureusement, on n'a, en effet, que sauf de rares exceptions (\. Économie politique [APEnçc HisTORioi.'E SUR l']) scparé , dans renseignement de cette science, la science elle-même de l'art. On comprend aisément la confusion qui règne dans l'exposé des théories économiques lorsqu'elles sont embarrassées de considérations relatives à l'application. Il en est de l'économie politique d'ailleurs comme de la mécanique. La mécanique en tant que science pure est enseignée sous le nom de mécanique rationnelle; la mécanique, on tant qu'applications, fait l'objet d'arts nombreux et variés. Tout problème d'application relatif à l'homme ne comporte pas que de l'économie politique ; on est obligé de tenir compte, pour arriver à sa solution, de données fournies par les autres branches de la science sociale. Rien n'est donc plus funeste à la démonstration, dont la principale qualité est autant que possible d'être claire, que de confondre, dans une science aussi complexe, l'application et la scien,ce pure (V. Science ev Art).

Mais même avec le secours de ce procédé d'enseignement,' les théories économiques n'arrivent guère à être comprises que par des esprits assouplis déjà par une solide préparation scientifique. On ne saurait trop le répéter, des connaissances générales, une sorte de tassement de l'esprit sont nécessaires pour aborder l'étude de phénomènes de cet ordre. L'opinion de Platon qui considérait tout homme iitau.z7yr,7<.ç comme non préparé à l'étude de la philosophie semble d'autant plus vraie pour l'économie politique — si l'on traduit l'expression grecque dans le sens très large d'ignorance scientifique — que les sciences sociologiques sont le couronnement des connaissances humaines, la science de la civilisation.

Ces connaissances générales scientifiques apprendront, en effet, à celui qui entreprend l'étude de l'économie politique que le progrès dans toutes les sciences a pour résultat de réduire de plus en plus, en des lois simples, les manifestations multiples des phénomènes. C'est ainsi qu'une foule do faits d'apparence condictoires sont rattacliés maintenant à la théorie de la pesanteur; c'est ainsi que Newton, comme nous l'avons déjà dit, a condensé en une formule, la gravitation universelle. Ce spectacle de l'ordre des lois naturelles mettra l'esprit en défiance contre les interventions préci|iitées, contre les remèdes empiriques. La physiologie ofire un exemple frappant de ce changement d'état dans les esprits. Par ses découvertes, elle a appris aux hommes de l'art, aux médecins, à être plus prudents, à se bien pé-

nétrer que les difficultés d'application sont grandes et qu'il est parfois dangereux d'agir, lorsqu'on ne peut le faire scientifiquement.

(I jN'est-il pas probable, dit Herbert Spencer {Introdiiclion à la science sociale, eh. i, p. 22) qu'en sociologie comme en biologie, à mesure qu'on accumule les observations, qu'on compare les faits selon les règles de la critique et qu'on en tire des conclusions d'après la méthode scientifique, ou sans augmenter ses doutes quant à la bonté des résultats et ses craintes quant aux mauvais efl'ets possibles, n'est- il pas probable que ce qui porte dans l'organisme individuel le nom impropre, mais commode, de vis medicalrix naturx, a son analogue dans l'organisme social"? N'y a-t-il pas toute apparence qu'en constatant ce fait, on verra que, dans les deux cas, la seule chose nécessaiic est de maintenir les conditions dans lesquelles les agents naturels ont beau jeu? La conscience de ces vérités, qu'on peut attendre d'un complément d'instruction, ôtera de sa force à l'argument invoqué par ceux qui agissent vite sans prendre beaucoup d'informations, puisqu'elle réprimera la tendance à s'imaginer qu'un remède qui peut faire du bien ne peut pas faire de mal... cette étude (celle de la science sociale) dissipera l'illusion si répandue que les plaies sociales peuvent être radicalement guéries ».

Dans ces conditions, avec cette idée générale touchant les résultats du progrès des sciences — idée qui rappelle la formule noninterventionniste des physiocrates — on peut entreprendre, si l'on a en outre une préparation nettement scientifique, l'étude de l'économie politique. On aura chance de ne pas rencontrer sur son chemin les déceptions qu'éprouvent tous ceux qui n'ont reçu qu'une préparation exclusivement littéraire.

André Liesse.

MILL (James). — James Mil! appartient à l'histoire, non moins par ses écrits que par son fils John-Stuart Mill, dont il détermina, d'une façon décisive, la direction et la carrière scientifique, grâce à l'extraordinaire discipline intellectuelle et morale qu'il lui infligea.

11 était né en 1773, à Northwater Bridge, comté do Korfar (Ecosse). Son père était cordonnier, sa mère fille d'un cultivateur. Après avoir fait ses iiremières études à l'Académie de Monrose, il dut à la libéralité de sir John Stuart de Fettercairn d'entrer, en 1790, à l'université d'Éd)ml)Ourg et d'y passer huit années. Il se destinait à la carrière ecclésiastique. Il vint à Londres, en 1G02, avec sir Jolin Stuart. C'est là, et dès cotte époque, qu'il renonça à ses idées religieuses et qu'il

.MILL JA-Miis)

MILL (Stlart)

adopta, en l'espace de peu d'années, les doctrines philosophiques, politiques et morales qui devaient rins[)irer durant le reste de sa vie. Cette transformation fut provoquée par les relations d'amitié qu'il sut acquérir a Londres. .\ous le trouvons lié, vers 1810, avec Hiiardo, Brougham, (Jeorges Grotc, Joseph Hume, William .Vllon, Francis Place. Il vivait avec Bcntham dans une étroite intimité. Il épousa, en ISO.ii, llairiet Uurrow, femme d'une exceptionnelle beauté. 11 eut d'elle neuf enfants, quatre garçons et cinq lllles. On s'accorde a lui alliiljuer nue dureté de caractère qui ne lui permit pas de coûter et d'assurer aux siens les douceurs de la vie de famille. Seul, son lils aîné, Jcdiu- Stuarl sut éveiller chez son père quelques sentiments affectueux et fut, de sa part, l'objet d'une tendresse relative.

Jusqu'en 1819, James Mill fut aux prises avec les plus rudes dil'iicultés de la vie matérielle. Il eut la bonne fortune, en 1819, deux .ins apirès la publication de sou Histoire de l'Inde, d'être attaché à. la puissante Compagnie des Indes avec des appointenients annuels qui s'élevèrent progressivement de 800 livres sterling à 2000 livres sterling en 1830. 11 mourut le 23 juin 1836. Il était correspondant de l'Institut de France.

Les œuvres les plus importantes laissées par James Mill sont, par ordre de date : i" YHisIniie tin l'Inde (181"); 2° les Èlcinenla d'éeonumic poliliiiue (1821); 3° V Analyse dil'esprit humain (1829). Il publia de nombreux articles dans diverses revues, la Westminster lieview et la London Heview, entre autres, et dans le su[iplément de VF.wtjcIojiedia Britannica. Quelques-uns méritent de n'être point oubliés. Xous citerons parmi eux VEssai sur le gouvernement ', dont le radicalisme suscita les très vives attaques de Macaulay, et l'Essiîi, sous forme de dialogue, sur l'unlilc de l'dconomie politifiuc ^, qui parut quelques mois avant sa mort et fut son dernier écrit.

Janu;s Mill a été très diversement apprécié. Il a eu des admirateurs et des détracteurs. Son fils Jobn-Stnart compte parmi les premiers ; Macaulay est du nombre des seconds.

La vérité est â égale distance des jugements extrêmes qui ont été poités sur lui. James .Mill est un homme de second rang. Il ne peut aspirer au premier ni comme historien, ni comme philosophe, ni comme économiste. Esprit net, vigoureux et pénétrant, mais extrêmement étroit, dépourvu de toute imagination comme, de toute bonté, positif et froid dans ses spéculations intellectuelles comme dans ses relations d'amitié

I. Supplômoiit de V Enryclopcdia Britannica^ 1820. S. London Jteâcic, lâ30.

OU de famille, plus personnel qu'origiual, adoptant les opinions de son milieu, en se bornant à les siniplilier, en accentuant certains traits, en aggravant certains défauts : tel fut le disciple que Hentham et Ricardo trouvèrent dans James Mill.

Sa méthode, il ne pouvait en être autrement, est la méthode déductive dans toute sa simplicité et sa rigueur. Toutes ses doctrines sont appuyées sur deux ou trois axiomes qu'il considère comme suffisamment établis par une simple affirmation. C'est ainsi qu'en politique ^V. son Essai sur le gouvernement) il réclamait le gouvernement du pays par le pays et qu'il proposait un système d'éducation devant rendre possible le suffrage universel. La fin du gouvernement, pensait-il, est d'assurer au peuple la plus grande somme possible de bien-être. (Jr, personne n'agit jamais contre son propre intérêt. Donc, la fin du gouvernement sera d'autant mieux réalisée que le peuple se gouvernera lui-même. C'est ainsi encore iju'en économie politique il se contentait île résumer et d'exposer, plus clairement que l'auteur, les doctrines de Ricardo. Ses principes démocratiques l'amenèrent à appuyer quelques-unes des revendications des classes ouvrières. Mais il ne réclama jamais en leur faveur l'intervention abusive de l'Ftat. Dans l'ordre économique comme dans l'ordre politique, il fut un partisan ilécidé de la liberté de l'individu.

Consulter s\ir .Tanies Mill : 1" Bain, James Mill; 2° Cot-nr- NET, Jo/in Stunrt Mill. p. U ii 2S. Les Éléments d'économie lioiUiqne ont été tciduits en français, en i8i4, par Pariàot. On les trou\c assez diffieilemeut ; l'intérêt qu'ils présentent '■>t niêtiiocre.

MILL Stuart

SOIIIIVIAIRE