Sa place parmi les penseurs du siècle

John Stuart Mill est l'un des penseurs et écrivains du milieu de ce siècle qui ont exercé la plus profonde et, en somme, la plus salutaire inllucnce, non seulement sur

MILL (Stuart)

les écrivains et les penseurs de son pays, mais sur tous ceux du monde civilisé, sur les adversaires comme sur les partisans de ses doctrines. Il est un des hommes qui ont le plus grandement accru le capital intellectuel et moral de l'humanité.

Nul plus que lui n'a complété et rehaussé les œuvres de la pensée par les qualités du caractère et par l'exemple de la vie. On pourrait dire, sans exagérer, que, chez lui, la droiture, la sincérité, l'indépendance, le désintéressement, la tolérance faite de sympathie et non de scepticisme, l'ardente passion du bien se rencontraient à un degré jihis éminent encore que la puissance, la pénétration, la souplesse de l'esprit, que l'étendue et la diversité des connaissances et des aptitudes. Tel est le sentiment qu'exprime M. Gladstone dans une lettre par lui adressée à l'un des récents biographes de Stuart Mill, M. Courtncy '. « Nous connaissions bien, écrit M. Gladstone, la supériorité intellectuelle de M. Mill, avant son entrée dans le Parlement (1863). La conduite qu'il y tint révéla principalement, selon moi, du moins, une singulière élévation morale. Je me souviens maintenant qu'à cette époque, il y a déjà plus de vinglans, je l'appelais familièrement le " saint du rationalisme ». De tous les mobiles égoïstes et mesquins qui déterminent les hommes dans le Parlement, aucun ne pouvait le toucher ni l'entraincr... Je n'ai pas besoin de vous dire, ajoute M. Gladstone, que, dans l'intérêt même de la Chambre des communes, je me réjouis de son élection et que je déplorai son échec. 11 nous rendait tous meilleurs. Dans tous les partis, dans toutes les opinions, je confesse tristement que de tels hommes sont rares ». La France nous semble pouvoir partager avec l'Angleterre l'honneur de compter. Stuart Mill parmi ses plus hautes illustrations. Il a visité notre pays à plusieurs reprises et l'a habité longtemps. Les trois dernières années de sa vie se sont écoulées à Avignon. Ce qui est mieux encore, il connaissait et il aimait notre histoire; il a étudié spécialement notre révolution de 1789 et celle de 1848. De son propre aveu, son évolution mentale fut profondément déterminée par quelques-uns de nos penseurs, par Turgot, par Saint-Simon, par Auguste Comte, par de Tocqueville. Kl, suivant la juste observation de son éminent ami John Morley, « le plus remarquable trait caractéristique de Stuart Mill, trait moins anglais que français, était l'intervention constante, dans ses spéculations sociales, d'un élément idéal et imnginatif, et l'ardente

1. L<fi' of Juhn Stuart Mill, lij Courlnoy. Louduu, 1SS9, p. tU-l-ii.

— 274 — MILL (Stuart)

conviction que reffort, la sagesse et l'habileté des hommes ])euvent, si les arrangements sociaux leur en donnent la liberté, élever la destinée humaine à un degré que nous ne saurions concevoir dans le présent ' ».