Ses premières années

John Stuart Mill était né à Londres, le 20 mai 1800. 11 fut soumis par son père, James Mill, à un système de culture intellectuelle intensive dont la prodigieuse exagération eût pu compromettre le développement de SCS facultés. Il ne connut point l'enfance. Sous l'exclusive direction de James Mill, en la seule compagnie des amis de ce dernier, de Ricardo, de Joseph Hume, de Jérémie Henthani, il avait, à l'âge de quatorze ans, lu, dans le texte, presque tous les auteurs grecs et latins; i-l avait résumé la Rhétorique d'Aristote et les principaux Dialogues do Platon; il connaissait les œuvres des grands écrivains de son pays ; il était initié à l'économie politique par les livres d'Adam Smith et de Hicardo. 11 vint, pour la première fois, en France, en mai 1820. 11 passa quelques jours à Paris où il fut présenté à J.-li. Say et à Saint-Simon, et il séjourna aux environs de Toulouse, puis à Montpellier, pendant un peu plus d'une année, dans la famille du frère de Jérémie Bentham, le général Samuel Bentham. Il attribue à ce voyage l'heureux résultat de » l'avoir préservé de l'erreur très répandue en Angleterre, et dont son père lui-même, malgré sa supériorité, n'était pas exempt, de l'erreur de juger toutes choses d'un point de vue purement anglais^ ». Revenu en Angleterre, en juillet 1821, il étudia la psychologie avec Locke, Condillac, Helvétius, et le droit avec John .Vustin. Son intimité avec Grote, ses relations avec Macaulay datent de 1822.

3. Principales phases de son évolution intellectuelle et de sa carrière scientifique.

L'année 1823 fut le début de la période durant laquelle Stuart Mill, sans quitter la voie dans laquelle l'avait engagé sa première éducation, réussit à échapper à l'influence absorbante de son père ^. Jusque-là ses idées

.1. Johu Morlej-, Critical Miscellanies, 2* série, 1877, p. 2il-2V:!. M. Morley nous parait, ici, beaucoup plus pri>s lie la vérité que ^I. Fouillée, dans les pages de son livre Itt Science sociale conleiiiporaine » où il oppose Stuart Mill à l'école frauçaise. en ce qui couccrne la raétliodc de la scieuce sociale, V. p. 55, 02.