IV. LES SOCIÉTÉS DE SECOURS MUTUELS EN FRANCE

En brisant les groupes sociaux dans lesquels les classes laborieuses étaient encadrées, les réformateurs de 1791 détruisirent sans réédifier.

En même temps qu'il trouvait l'indépendance, l'ouvrier perdait tout appui ; l'isolement où il se trouvait dès lors stérilisait en quelque sorte sa prévoyance et le laissait à la merci de nombreuses causes de misère.

Les travailleurs de tous ordres tentèrent bientôt de renouer les anciennes traditions d'assistance réciproque. Des sociétés mutuelles se formèrent en nombre toujours croissant malgré les défiances des pouvoirs politiques et l'obstacle que ces tentatives rencontrèrent dans l'article 291 du code pénal, aggravé plus tard par la loi du 10 avril 1834.

Eu proclamant la liberté d'association, la république de 1848 donna la plus vigoureuse impulsion au mouvement commencé et, bientôt après, une législation spéciale vint régler la situation des sociétés d'assistance mutuelle.