Définitions

Un aiipelle offre, relativement à une marchandise déterminée et à un marché considéré, la quantité de cette marchandise présentée à l'échange au moment de l'observation. Le mot olîre s'applique à toutes les choses susceptibles d'être échangées , comme le travail proprement dit, les services, la terre, les maisons et usines, etc. Dans nos pays civilisés, où les douanes intérieures n'existent plus ou iiresque plus, où les communications ont été rendues extrêmement rapides, on désigne sous le nom de marché pris dans un sens large, lorsqu'il s'agit surtout de marchandises d'usage courant et de qualité à peu près identique comme le blé, le pays lui-même. L'offre dans ce cas n'est que la somme de toutes les ollros des divers marchés de ce pays.

Si l'on définit assez fac-iieinent l'olïrc par la quantité d'une marcliundise présentée à l'échange sur un marché, on peut inversement désigner par deinande la quantité de ctitte marchandise que des acheteurs désirent et peu vont se procurer au moyen de ^échang(^

L'ollre est donc une quantité déterminée, à un moment donné, réelle, objective, si l'on p(Hit s'exjjrimer ainsi. Un sait à peu près, par exemple, la quantité d'hectolitres de fro-

ilO OFFRE ET DEMANDE

ment en vente ou otTerte un jour de marché; il suffit de se promener sur un champ de foire quelques instants pour s'assurer si l'offre est plus grande ou plus petite que l'ollre habituelle. Une simple inspection parfois suffit et l'on conçoit parfaitement la possibilité de calculer arithmétiquement cette offre. 11 n'en est pas ainsi pour la demande ; la demande se dérobe aux regards. Elle se compose, en effet, de la somme des désirs qu'ont les acheteurs de se procurer une denrée. Mais, outre que ces désirs ne peuvent être connus et appréciés numériquement, ils sont de plus soumis à des variations dont les causes sont nombreuses, ainsi que nous le verrons dans le paragraphe suivant.