VM

PASSY

pèrcnf, dans son esprit les germes que la lecture d'Adam Smith y avait déposés.

A son retour, il demeura dix années à Gisors où il continua à étudier l'histoire et l'économie politifiue.

11 publia, en 1820, un livre sur l'aristocratie dans ses rajjports avec la civilisation, qui eut alors du succès et fonda la réputation de l'auteur. Quoique ce livre traitât le sujet à un point de vue élevé et général, il n'en était pas moins, sous le gouvernement de la Kestauration, un livre d'opposition libérale. {De raristocratie cunsUlcréi; dam ses 7-apports avec les progrés de la cirilisation. Paris, 1826, 1 vol. in-8°.)

Passy était déjà en relations avec le parti libéral et, pendant (luelijues mois, il collabora il la rédaction du National, en même temps que Thiers et Mignet. Aussi, immédiatement après la révolution de Juillet, pendant que son frère aine, Antoine Passy, devenait préfet de l'Eure, il était lui-même élu député par la circonscription de Louviers. A la Chambre, l'étendue de ses connaissances lui assura tout d'abord une place distinguée: il fut nommé rapporteur des budgets de 1831 et de 183,"), plusieurs fois vice-président de la Chambre des députés, ministre du commerce et des travaux publics ilaus le cabinet du 22 février 1830, démissionnaire le 25 août suivant, chargé par le roi, après la chute du ministère Mole (janvier 1830), de former un cabinet qu'il ne parvint pas à composer, enlin ministre des finances le 12 mai suivant dans le ministère présidé par le maréchal Soult.

Le projet de dotation en faveur du duc de Nemours ayant été repoussé par la Chambre amena la chute de ce dernier cabinet, le 1""' mars 1840 et donna le poiivoir à M. Thiers. Peu enclin aux intrigues de la politique et aux agitations des campagnes électorales, Passy accepta, en 1843, le titre de pair de France où il espérait trouver ainsi ])lus de loisirs et de calme pour s'occuper des questions de finance.

La révolution de 1858 le rendit à la vie privée. Mais, lorsque, le 2l) décembre 1848, Louis Bonaparte deveiui président de la Uépublique constitua sou iiremicr ministère, il y apiudaOdilon Barrot,de'rracy,Léon l'auclicr, de Kalloux, Bixio et Passy. Passy prit le jiortefeuille des finances, qu'il conserva jusqu'au 31 octobre 1849. Pour combler le déficit, il proposa le rétablissement de l'impôt sur les boissons et un impùt de 1 p. 100 sur le revenu. Élu membre de l'Assemblée législative par les électeurs de l'Eure et de la Seine en 1849, il continua à appuyer de ses votes la politique conservatrice du gouvernement; mais il refusa son adhésion au coup d'I'llat du 2 dé-

cembre 1831 et, depuislors, restaà l'écart des atTaires ]uibliques.

Immédiatement après le rétablissement de l'Académie des sciences morales et poliliques, en 1833, il avait été nommé correspondant de cette Acadi'mie. En 1838, il en futélu membre à la place de M. de Talleyrand. Pendant quai-ante ans, il a exercé une influence très considérabhî dans cette Académie par ses travaux et son caractère. Imlépendamment de communications fréquentes sur les sujets d'économie politique qui ont successivement occupé l'opinion publique durant cette période, M. Passy lit à l'Académie plus de cent Hapports et publia dans le Recueil de ses travaux des mémoires très étendus et très importants. C'est dans les travaux de l'Académie qu'on retrouve toute la vie scientifique de Passy, ses doctrines libérales et qu'on peut admirer les connaissances approfondies qu'il avait sur l'histoire, la philosophie, la législation et l'économie politique (V. les Complrs rendus de V Académie des sciences morales et imliliqucs, de 1838 à 1880). Pendant ces quarante années, il a dirigé particulièrement les travaux de la section d'économie politique et de statistique, fournissant une grande partie des sujets de concours, lisant les mémoires des concurrents, toujours prêt à rédiger les rapports sur les prix et suscitant ainsi d'importants travaux en contribuantà donner une direction libérale aux études économiques. Il prêtait, en même temps, un concours assidu k la rédaction du Journal des économistes et aux discussions de la Société d'économie politique, dont il fut longtemps un des présidents et le représentant le plus autorisé. Il était président de la Société de statistique. Dans son cabinet, il encourageait de ses conseils la jeunesse laborieuse sans compter jamais le temps ((u'il donnait pour être utile. Il jugeait avec bienveillance les personnes; car la bonté était une ((ualité éminente en lui; elle se manifestait en toute circonstance, sans apprêt et sans vivacité de démonslration, comme la manière d'être naturelle d'un caractère élevé et d'une àme sereine.

Lorsque l'Académie des sciences morales et politiques publia, en 1848, une série de jietits lrait('s i>opulaires, llippolyte Passy apporta sa coTitribution par le Traité sur les ciiuscs de l'inégalité des richesses. C'est un de ses meilleurs ouvrages.

C'est encore sur l'invitation et sous les auspices de r.Vcadémio qu'il traita des systèmes de culture en l'rance et de leur influence sur l'économie sociale. Cet imi)ortanl ouvrage a eu deux éditions et est devenu un des livres classiques sur la matière. Dans ses conclusions, H. Passj' établissait iiue dans l'état pré-

PATRONAGE

— /t.'iS

PATRONAGE

sent des connaissances et des pratii|ui's rurales, la petite culture, déduction faite des frais de production, réalisait à surface et conditions égales le produit net le plus condérable. C'est elle encore qui, peuplant davantage les campagnes, ajoutait le plus à la force que les États doivent à la densit(! do la population et à l'étendue de leurs débouchés.

On trouve dans les mémoires de l'Académie, à la date de ISiiS, un travail de M. Passy sur les formes des gouvernements dans leurs rapports avec les divers états de la civilisation. Ce sujet, qui a été l'objet de ses constantes méditations, a été repris par lui et résumé dans un ouvrage intitulé : Des formes de. gouvernement et des lois qui les régissent, qui a eu deux éditions, dont la seconde est de 1870. C'est un livre profondément médité, qui est d'un homme de science et non d'un homme de parti ; ce caractère explique peut-être pourquoi le succès d'un livre qui concluait à la supériorité du régime monarchique en France (conclusion contestable en elle-même) a eu moins de succès qu'il ne le méritait, paraissant à une époque où la Franco devenait républicaine. Dans ce travail, comme dans tous ceux d'Hippolyte Passy, on trouve le sens des événements historiques et la force d'un jugement serein et sur. Au fond, Passy se montre un homme de gouvernement et, sans prendre parti toutefois pour telle ou telle forme de constitution politique il montre que l'intérêt social repose sur la sécurité des personnes et des biens et tend à ■établir que cette sécurité est plus assurée, suivant les traditions de l'histoire, par les gouvernements monarchiques que par les constitutions démocratiques.

llippolyte Passy mourut à Paris, le 1''' juin 1880, à l'âge do ([uatre-vingt-scpt ans.

PATRONAGE

SOIVIIVIAIRE