Diverses formes du patronage

a. MoRAUTK DU PEiisoN.MiL. — Les patrons soucieux do leur devoir ne veulent pas ([ue leurs ateliers deviennent par la grossièri'té des propos qui s'y tiennent des lieux de de-

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moralisation pour les apprentis et les jeunes gens qui y entrent. Ce soin s'impose surtout pour les ateliers de femmes. Ces patrons ont donc soin de recruter eux-mêmes le personnel, surtout les contremaitres et d'exclure quiconque, même suffisant au point de vue professionnel , se montre pervers et licencieux. Ils défendent à l'atelier tous propos et lectui'es déshonnètes et cette préoccupation, parce qu'elle est trop rare et qu'en même temps elle est singulièrement nécessaire, mérite d'être signalée et louée chez ceux qui la mettent en pratique.

Des patrons ayant de grandes exploitations et isolées des centres, ont construit des chapelles desservies par des aumôniers qu'ils rétribuent afin de rendre faciles à leurs ouvriers la pratique de leurs devoirs religieux. Ils évitent le travail du dimanche, et dans les travaux qui ne souffrent pas d'interruption, relèvent les équipes de manière à permettre aux ouvriers l'exercice de leur culte. De même, ils ont soin d'éviter le mélange des sexes dans le travail et d'avoir pour les hommes et pour les femmes des portes de sortie et même, s'il se peut, des heures de sortie différentes. Ces détails semblent petits et négligeables, l'expérience fait voir qu'ils ne le sont pas et c'est ce que savent bien les patrons soucieux de la moralité de ceux qu'ils emploient.

Le jour de paye ne peut être non plus indifféremment choisi. La coutume d'y procéder le samedi donne aux ouvriers de malheureuses tentations qui ont provoqué le chômage du lundi. L'expérience a fait voir qu'on évite ou qu'on atténue au moins cettedissipation en prenant pour faire la paye un jour de la semaine, jour variable suivant les maisons, mais (jui ne précédant pas un jour de repos, fait que l'argent reçu va ordinairement au ménage. C'est par de tels soins qu'un patron améliore, même sans sacrifice pécuniaire, la situation de ses ouvriers.

6. Mode de travail. — HygiLne des ateliers. — Les allures de l'industrie moderne, allures absolument déréglées parce qu'elle travaille sur demandes et que ces demandes sont variables avec la mode, causent aux ouvriers de graiulL's souffrances, les moments de presse étant suivis de longs chômages. Aussi voit-on des patrons s'ingénier pour atténuer ces périodes d'inaction, par exemple en fabriquant des produits similaires dont ils ne doivent tirer qu'un profit illusoire ou même nul, mais qui occui)ent le personnel. Ceux qui habitent la camjiagne se montrent soigneux de rendre facile à leurs ouvriers l'acquisition de quelques pièces de terre ou au moins d'un jardin dont la culture les occupera et dont

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Ifi proiliiit los aidera dans le leniiis du ralentissiTiierit de l'usine.

A riulériour iiièino de la fabriiiuc, le patron peut, sans (Mre contraint ni par les réi;lemcnts ni par les demandes de ses ouvriers assez insouciants, ceci est nolable, de tout ce qui concerne l'Iiygiène, prendre de nombreuses mesures pour l'aération et pour la salubrité, mais surtout pour diminuer les dangers que présente l'emploi toujours plus grand des moteurs mécaniques. Ainsi diverses sociétés entre fabricants d'appareils à vapeur se sont fondées à l'imitation de celles que M. Engel-Dolfus établit à Mulhouse pour chercher les meilleurs moyens de préservation: des inspecteurs, payés parles sociétés, visitent les ateliers qui leur sont volontairement ou verts et conseillent les chefs de maison.

La loi française se borne à interdire d'employer les femmes aux travaux des mines, tous autres travaux sont donc permis. Mais nombre de patrons leur évitent les travaux pénibles o\i les travaux de nuit qu'on leur fait trop souvent exécuter à raison seulement de l'économie de main-d'œuvre que procure leur emploi; d'autres vont plus loin et leur accordent, afin qu'elles puissent se livrer aux soins du ménage, ou bien une interruption plus longue du travail quotidien ou même, en quelques usines, l'après-midi du samedi. Enplusieurs maisons elles reçoivent, pondant les trois ou quatre semaines qui suivent leurs couches, leur salaire sans travail afin qu'elles puissent prendre du repos sans que le budget du ménage ait à en souffrir.

Pour les enfants la loi a plus prescrit ; elle a marqué un âge miiùmum avant lequel ils ne peuvent être reçus dans les ateliers et un maximum de la durée du travail quotidien. Mais un patron soucieux de ses devoirs peut ajouter par sa sollicitude aux prescriptions toutes sèches de la loi. C'est ainsi que dans tel établissement non seulement une surveillance affectueuse suit les enfants partout, mais on a soin, là où ils travaillent comme auxiliaires des hommes, de joindre les fils à leur père, afin, autant qu'il se peut, de continuer la famille jusque dans l'atelier.

c. Instruction dks e.nfants. — 11 y a longtemps que les patrons importants, que ceux surtout dont les maisons sont situées en dehors des centres dépopulation, ont construit des écoles pour leur personnel, ou plutôt i)c)ur les enfants do leurs ouvriers. Ils continuent encore de le faire, bien que ce sacrifice semble moins utile aujourd'hui que les écoles se sont multipliées de manière à passer les besoins. Mais outre que l'enseignement qu'on y donne est souvent mieux adapté à leurs besoins que l'enseignement officiel, il y a

pour les enfants déjà admis à l'atelier des questions d'heures de travail dont l'école communale no peut tenir compte et qui rendent souvent nécessaire une école àpart. C'est au patron encore qu'il appartient (et beaucoup n'y manquent pas) de prendre tidles mesures qui assurent l'assiduité des enfants à l'école, car si on n'a cette assiduité, on aura pou obtenu en érigeant des bâtisses.

Il n'est question là encore que d'instruction générale ; l'action des patrons est bien plus efficace en matière d'instruction professionnelle, c'est-à-dire lorsqu'il s'agit de faire apprendre un métier à l'enfant. On a vu que l'apprentissage {voy. ce mot) reposait tout entier sur le vouloir du patron; qu'il dépondait de lui d'enseigner l'enfant ou d'en faire un simple manœuvre. Apprendre à l'enfant ce qu'on s'est engagé à lui montrer est seulement tenir sa promesse et exécuter un contrat, mais dan s la grande indus trie, déjà même dans la moyenne et dans la petite où tout s'exécute par spécialité, il n'y a plus proprement d'enseignement, professionnel; les enfants apprennent le métier en travaillant a côté des ouvriers etils deviennent ouvricrseux-mènies seulement en prenant de l'àgo et de la force. 11 dépend alors du patron d'admettre dans ses ateliers les enfants de ses ouvriers de préférence aux autres; c'est un soin que prennent les patrons diligents, afin de maintenir la stabilité des familles. Ils ont soin, autant qu'il se peut, de mettre une proportion entre le nombre dos enfants et celui des ouvriers afin de ne pas encombrer le métier et de n'admettre enfin que ceux qui ont une force suffisante pour exercer la profession. La Compagnie d'Anzin les prend à l'essai et lorsque, après un certain temps, elle se voit obligé(!, sur l'avis du médecin, de congédier un enfant trouvé trop faible pour le travail de la mine, elle lui alloue à litre gracieux, une indemnité mensuelle de lii francs par mois pondant deux ans pour l'aider à trouver un autre état.

d. Haditations ouvaiÈUKS. — La difficulté de trouver des logements sains et à portée de leur travail est grande jiûur les ouvriers modernes. Quelques patrons ont été ainsi conduits à bâtir jiour leur personnel. Mais ils l'ont fait parce (lue leurs usines étant situées à la caniiiague, ils n'auraient jui autrement trouver d'ouvriers et ils se sont contentés de tirer dt^ l'argent ainsi employé un suffisant intérêt, alors que d'autres chefs d'industrie l'ont fait pour assurer le bien-être de ceux qu'ils emploient. Ils construisent des maisons accompagnées de jardin et du confortable propre à jjlaire à des hommes de celte condition, voulant leur procurer un intérieur

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qui les retienne, qui les fixe, parce qu'ils savent que la misère de son domicile est souvent ce qui porte l'ouvrier à chercher la dis- •traclion du cabaret. Et afin que ces maisons soient recherchées, ces bons patrons les mettent à un prix minime, consentant à ne tirer de l'argent engagé que deux à deux et demi pour cent. Ils y joignent souvent cette sorte de protection de tutelle spontanée bien plus précieuse que les libéralités pécuniaires. Je puis citer une cité ouvrière, annexe d'une usine, qui occupe quinze cents personnes où la femme et les filles du patron connais- .sent tous les intérieurs, toutes les familles, où la maison louée par tout nouveau ménage est meublée gracieusement par la famille du patron et une autre encore où le repas de iioce se donne chez le patron et là sa table.

Le type le plus souvent décrit des maisons ouvrières est celui de Mulhouse. Là, ce sont <les patrons associés qui ont fait construire des rues entières. Ils louent ces maisons moyennant une somme représentant à la fois le loyer et l'amortissement du capital, si bien que les locataires deviennent propriétaires au bout d'un certain nombre d'années. Cette mesure est excellente pour iîxer les ouvriers trop nomades aujourd'hui et leur donner le goût de leur intérieur. Mais il arrive que par suite de mutations, soit entre vifs, soit surtout après décès, les maisons jjassent en des mains étrangères, surtout aux mains de cabarctiers qui, exclus auparavant par la sollicitude des fouilaleurs del'œuvru, s'ompresscntd'cntrerdans biplace .et y font le mal qu'on avait précisément voulu éviter. (Test pour ce motif que nombre de patrons ont renoncé à rendre leurs ouvriers propriétaires. Ils se bornent à leur assurer la jouissance commode de maisons construites pour eux, mais où ils no laissent s'établir ni bals publics, ni cabarets.

Ces cités ouvrières ont souvent jjimr annexes des lavoirs et des bains où l'on l'ail servir les eaux chaudes de la fabrique et dont l'usage est assuré aux ouvriers à des prix très minimes (V. Logemknts ouvnuîRs).

c. ChIjches. Salles d'asile. Oiumieli.nats. — Que peuvent faire pourleursenfantsies mères .de famille occupées à l'usine? Sans doute il vaudrait mieux que la feninio n"eùt ]ias a y travailler, sa place est au foyer. Mais lorsque Je père manque ou que son salaire ne suffit pas, rendrait-on service à la femme en lui l'ofusant le travail qui pourra la faire vivre? l.ors donc que la mère est à l'usine, que deviennent ses jeunes enfants? C'est pour les garder que sont instituées les crèches et les salles d'asile, mais il n'y a guère de crèches en dehors des villes; dans les villes même, il

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n'y en a qu'en certains endroits; les salles d'asile sont plus nombreuses, mais il ne s'en trouve pas cependant à portée de tous les établissements d'industrie. C'est ce qui a décidé de bienfaisants patrons à en ériger fort près de leurs usines pjour la commodité de leurs ouvrières.

Quelques-uns y ont joint des orphelinats, tenus ordinairement par des religieuses, comme les crèches et les salles d'asile, où sont recueillis les enfants que le décès de leurs parents, ayant travaillé dans la maison, a laissés sans appui. La charité la plus ingénieuse, le patronage le plus intelligent président à leur conduite. Dans un de ces orphelinats on s'inquiète pour les enfants qui y sont reçus de laX;ommodité de leur situation. Trouvant tout le nécessaire, ils ne connaîtront pas les difficultés de la vie. Il est donc entendu que dès qu'ils travaillent dans l'usine il est fait deux parts de leur salaire : l'une servant à payer le logement et la nourriture est versée à l'orphelinat; les enfants doivent, avec l'autre, qui ne leur est pas remise, mais affectée à l'emploi par eux désigné, pourvoira leurs vêtements et autres menus besoins. Ils apprennent ainsi à dresser un budget et à régler l'emploi de leurs ressources.

A l'orplielinat de jeunes filles fondé par la maison Thiiiezde Loos-lez-Lillo,il est prélevé sur le salaire des pensionnaires l fr. lo par jour pour leur entretien ; le reste s'accumule et assure ù chacune d'elles une dote qui va do 1000 à 3000 francs au moment de son mariage.

Voilà quelques-unes des formes du patronage ; on a pu remarquer que l'action du patron y était tout; c'est lui seul qui fonde ces diverses sortes d'institutions, qui seul aussi les conduit et pourvoit à leurs besoins. Mais ces patrons bienfaisants n'ont pas tardé à reconnaître que leurs œuvres gagneraient bi'uucoup à être entreprises de concert avec li'S intéressés, ou plutôt qu'après les avoir fondées et subventionnées ils trouveraient avantage à faire intervenir dans leur conduite les ouvriers pour qui elles sont faites, avantage même à les faire participer aux frais, car on s'attache plus à ce qui a coûté quclipie sacrifice qu'à ce qu'on reçoit gratis.

C,(?Uc inti'rvention des ouvriers n'est point possible dans les œuvres qui viennent d'être décrites, elle l'est dans quelques autres : inslitiUions de secours et de prévoyance, économats, œuvres de recréation et voici les avantages que l'on y trouve. D'abord en admettant les ouvriers dans la gestion des caisses de secours, de retrai te, d'achat de denrées, on les convainc que ces institutions sont fai-

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tes dans leur iiilcrèt, avec les sacrifices du patron et nou comme un moyen de gain et «le spéculation, ce qu'ils croient volontiers, car riiostiiilù dont on les anime à l'égard des chefs d'industrie est telle qu'elle leur l'ait regarder même li's institutions do bienfaisance fondées par lepatroncommedesmoyens imaginés par lui pour gagner sur son personnel. Celle conviction, pour extraordinaire qu'elle soit, est si forte ([u'elle ne cède que devant une vue continuelle des comptes et de la marche de l'entreprise. La présence des ouvriers a donc cette première ulilité; elle en a d'autres encore, c'est de faire leur éducation économique, de les intéresser à l'entreprise et de les amener à s'en faire les propagateurs auprès de leurs camarades, joint à ce que le patron se trouve aussi fort soulagé, car il ne peut enti-er dans tous les détails, ni veillrr à tout et quand ses ouvriers ontpris intérêt à la conduite de l'institution, il trouve en eux de bons auxiliaires.

Quelles sont donc les institutions patronales de cette seconde sorte ? Ce sont d':iIiord les :

f. InSTITL'TIONS Dlî SECOURS ET DE PRÉVOY.IN'CE.

— Sans doute le patron est tenu, même par la loi, de réparer les accidents qui arrivent dans ses ateliers et par sa faute, c'est-â-diro par l'imprudence de ceux ((u'il a sous ses ordres ou par suite d'un matériel défectueux, mais il n'est point tenu des accidents arrivés par force majeure ou par l'imprudence de la victime; il ne doit rien non plus en cas de maladie. Quel secours aura l'ouvrier blessé ou malade et comment subviendra-l-il à ses besoins et à ceux de sa famille?

Les grandes compagnies ont des médecins qu'elles rétriljuentet qui donnent leurs soins aux ouvriers de la maison à titre gratuit; elles ont mémo des inlirmeries et des ln'ipitaux ; mais de grandes maisons peuvent seules faire une telle dépense, le plus grand nombre des ouvriers doit chercher ailleurs un secours contre ces accidents de maladie et de blessures si fréquents dans la vie. Ils les trouvent dans les sociétés de secours mutuels (V. Mutualité) qui, moyennant une cotisation périodique assez faible, fournissent aux sociétaires malades des secours médicaux et une allocation quotidienne en argent. Mais parce que ces sociétés ne se soutiennent que diflicilement si elles ne sont aidées par des membres honoraires, c'est-à-dire par des hommes de bon vouloir, qui payent les cotisations on font des dons, sans avoirdroit aux secours, et qui prêtent en outre à la société le concours de leur activilé personnelle, la présence du patron dans la société fomlée parmi les ouvriers de son usine a une doul)le