PATRON.\GE

utililé. Le patron ajoute par ses subsides à l'insuffisance des ressources et il contribue par ses connaissances et ses conseils à assurer la bonne conduite de la société.

Son concours pécuniaire est surtout utile si la société, ne se bornant pas à des secours temporaires aux blessés et aux malades, vent donner des pensions soit à ses membres soit à leurs veuves et à leurs enfants. Ces pensions de retraite si utiles, qui sont une des causes de l'avidité avec laquelle on recherche les fonctions publiques, sont procurées aux particuliers non fonctionnaires, moyennant des versements périodiques, ou par la Caisse des retraites pour la vieillesse, établissement officiel ou par diverses compagnies privées d'assurance. 11 se trouve môme des sociétés de secours mutuels assez munies de ressources pour en promettre à leurs membres. Les ouvriers et employés peuvent donc y prétendre et cependant le nombre de ceux qui en profitent est petit. Cela vient de ce que trop d'entre eux sont insoucieux de l'avenir et ignorent les moyens de se procurer un si sensible avantage. Le patron intervient pour leur montrer les bienfaits de l'institution et pour les déterminer en prenant sa part des versements. La manière de procéder est ici, on le conçoit, essentiellement variable; certains patrons font, au nom de ceux qu'ils occupent, des versements en rapport avec leurs bénéfices annuels, d'autres doublent les cotisations de leur personnel; les uns n'accordent cet avantage qu'aux ouvriers ou employés qui ont déjà une certaine ancienneté, d'autres le concèdent à tous, d'autres enfin, sans rien demander à ceux qu'ils emploient, leur assurent des pensions de retraite après un certain nombre d'années de services. Et il ne faut pas croire que cette pratique soit très exceptionnelle; dans les liouillères, par exemple, sur Ml 317 ouvriers qu'emyiloyait cette industrie en 1884, 109 237 prolitaient des caisses de retraite établies par les compagnies et parmi ces compagnies qui agissaient avec une telle libéralité et ajoutaient ainsi au salaire dcnit le versement était leur seule obligation, plusieurs ne distribuaient à leurs actionnaires aucun dividende.

D'autre part, le chilïrc des pensions ainsi attribuées est loin, en bcauccmp de cas, de mériter le reproche qu'on leur fait volontiers d'être illusoire et d'avoir les proportions d'une aumône. Dans la maison lîarbas et G'", de Paris, où les versements sont mixtes, c'està-dire faits à la fois par les patrons et par les ouvriers, ces derniers arrivent, en travaillant dans la maison depuis dix-huit ans jus- ([u'ùciiiiiuante, à se faire uni' rente annuelle de 80.'j francs à capital réservé et de 1008 francs

l'ATltOXAUE

PATRONAGE

à (;apital aliéné. La maison Tliiriez frères, de Lille, qui ne demande ancnn versement à ses ouvriers, leur assure iOO francs de pension après trente ans de service et lli francs par chaque année en sus. La Cais.'ie d'a^aurances gfm'rales avait, dès 1 830, sur l'initiative de son directeur F. de Courcy, constitué à son personnel et avec une part de ses bénéfices des pensions de retraite bientôt remplacées, sur la demande des intéressés, par la constitution d'un capital en leur faveur. En -1880 les apports de la Compagnie dépassaient 6 millions et demi qui, avec les intérêts, en avaient produit plus de 9. Un simple garçon de recette s'était, après vingt-deux ans, retiré avec plus de 20000 l'rancs pour sa part.

Une question fort débattue est celle de l'emploi des fonds qui constituent ces caisses de retraite. Certains patrons versent à la Caisse nationale des retraites les parts alîércn les a chacun de leurs ouvriers, car ces sortes de versement doivent être fait nominalement; d'antres prél'èrent garder cet argent en portant scvilement sur leurs livres la créance des retraités. Ce second procédé, plus avantageux pour la maison, puisqu'elle dispose ainsi de capitaux qu'elle n'aurait plus avec le versement à la Caisse des retraites, a l'inconvénient de faire dépendre le payement des retraites du bon succès de rétablissement. S'il tombe, les retraites sont compromises, comme il est arrivé pour les établissements de Bessègos. Mais aussi ne peut-on pas forcer le patron à placer d'une certaine manière les lib('ralités qu'il fait à ses ouvriers {V. Retraites).

g. Lnstitutiuns d'épaiîgne. — L'ouvrier, au lieu d'épargner en vue de sa vieillesse ou en vue de garantir ((uelqiio avoir aux siens après son décès, peut vouloir économiser dans un autre but ; il peut, par exeni]de, songer à établir ses enfants ou à acquérir pour lui-même un petit domaine rural (V. Prévoyance et Éi'argxe). C'est toujours une bonne tendance et que nombre de patrons encouragent en acceptant les versements de leurs ouvriers auxquels ils assurent un intérêt élevé, jusqu'à 0 et G p. 100. liien que l'épargne ait été rendue très facile aujourd'hui et qu'avec les caisses postales on puisse verser l(!S]dus])etites sommes et les retirer aisément, il y a dans les inféré tsélevés payés par le patron, dans la commodité de laisser ainsi quelque cliose de sa paye un côté avantageux, qui engage etexpliciuece genre d'institution patronale. L'inconvénient est celui qui a été signalé di'jà : les sommes qui sont dans la caisse d'un établisscnnuil industriel en suivent forcément la fortune. Ces mêmes patrons, d'ailleurs, conseillent leurs ouvriers sur remploi à faire de leurs

capitaux et les aident même lorsqu'ils songent, par exemple, à quelque acquisition de maison ou jardin (ce qui suppose une usine rurale) qui doit les rendre propriétaire et par suite accroître leur stabilité et leurs ressources.

Ceci est un bon office que le patron rend à ceux qu'il occupe, mais qui n'exige pas leur intervention ; au contraire, ces mêmes patrons (compagnies ou chefs d'industrie) ont grand soin de faire intervenir leurs ouvriers dans la gestion des caisses de retraite, comme dans celle des sociétés de secours mut\iels. Ils les intéressent ainsi à ces caisses et veulent, lorsque les ouvriers y contribuent, qu'ils n'aient aucun doute sur l'emploi de leurs fonds. Mais c'est surtout dans la question des Économats que les patrons doivent réclamer le concours de leurs ouvriers (ou employés les institutions de patronage étant également applicables aux uns et aux autres).

h. Économats. Toiuinitures ue denrées. — On sait quelle économie procurent pour l'achat des choses nécessaires à la vie les sociétés coopératives de consommation (V. Coopération) qui achètent en gros et revendent à leurs membres à prix coûtant ou bien leur vendent au prix courant, mais en leur remettant à fin d'exercice la din'érence en espèces. Plusieurs patrons ont établi de ces magasins où ils font profiter ceux qu'ils emploient de la différence entre le prix du gros et le prix du détail. La Compagnie d'Orléans a été l'une des premières à fonder un de ces économats et celui de ses administrateurs qui avait décidé l'entreprise, Augustin Cocliin, déclarait dans l'enquête de 1S66 que le bénéfice procuré ainsi au personnel de la Compagnie était di< 64 p. 100 sur le charbon de bois, u6 p. lui) sur les pomnu^s de terre, 60 p. 100 sur le salé, 1 1:; |i. 100 sur le sel, 127 p. 100 sur les jamliiiiis, 33 ]i. 100 sur le vin (non frelaté), oîi p. 100 sur les couvertures de coton, etc.

Et toutefois la plupart des patrons qui avaient fait de ces sortes d'institutions ont du y renoncer devant l'hostilité des ouvriers, hostilité telle que l'existence d'une société coopérative de consommation fondée par la compagnie, bien que l'accès en fut absolument volontaire, a été la vraie cause de la grève de Montceau-lcs-Mines marquée par l'odieux assassinat d'un ingénieur, M. Watrin'. Cette

I. I.L- il«^f('iisiïur des assassins, qui fut élu député à la suite des di''l);as, .ippelait devant la Cour d'assises cette société coopérative : " un abus disparu depuis quatre-vingts ans et que la eompaguie a fait reuaitre ». Depuis, le directeur de la Compagnie de Commentry.ftl. A. (iibon, qui avait organisé entre les ouvriers de la compaguie une société eoopéi-ati>e vérilahlemcnl modèle fut. pour ce fait, signale comme exploiteur du peuple à la tribune de la Chambre des députes.

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étrange altilude Jcs ouvriers vient de l'extrèiuc intUiciice qu'exercent sur eux les délailUints, ennemis nés des sociélés conpéraratives et des économats, influence dont on voit des marques nombreuses et incessantes et qui surprendrait, puisi|u'elle est toute contraire à leur intérêt, si l'on ne connaissait leur extrême faiblesse de caractère, l'atlrait dominateur qu'exerce sur eux le cabaret, surtout le cabaret qui fait crédit'. Les patrons emploient donc plutôt le système des remises; ils traitent avec des fournisseurs qui consentent un rabais sur les prix courants et ollYent certaines garanties du côté de la qualité des denrées ; ou bien ils remettent la direction du magasin et des achats (de la Sodclil coopérative comme on dit alors) aux mains des ouvriers, se bornant à garder une voix dans le conseil d'administration et à fournir à l'institution des commodités spéciales : avances d'argent, allocation d'un local à. titre gratuit, transport gratuit, etc. 2. Les compagnies de charbonnages font, en outre, à leur personnel des distributions gratuites de comliustible.

Pour les raisons qui viennent d'être indiquées, ces utiles institutions qui pourraient diminuer sensiblement le prix de la vie courante pour les familles ouvrières n'ont pas eu le développement ni le succès qu'on aurait du attendre.

i. Les institutions de récréation. — Sociétés musicales, de gymnastique, de tir, etc., sont organisées dans un grand nombre d'établissements par les soins et avec les subsides du patron, mais administrées, en partie au moins, par le personnel. Le but de ces institutions est d'occuper honnêtement les ouvriers pendant leurs loisirs, aussi ne les trouve-t-on guère dans les usines de campagne, où le personnel est tout rural et adonné à la culture. L'idéal qu'elles doivent se proposer est do délourner du cabaret sans détourner de la famille.

j. L.\ rAiiTiciPATioN AUX uÉNÉiTCEs. — Cost la <lcrnière forme des institutions patronales et la plus discutée (V. P.miticu'ation acx hkm;- FiCEs). Pour certains socialistes, en ed'et, l'ouvrier a un droit véritable sur les prolits du patron ; cette prétention a yiassé dans les cahiers des charges des travaux à adjuger pour

1. Les économats, comme les sociétés coopératives, ont pour règle la vente au comptant. Toutefois quelques fabricants admettent, dans une proportion limitée, la vente de denrées payables par retenues sur le salaire courant.

a. C'est le moyeu employé par la Compagnie d'Orléans. Elle fut du reste poursuivie en justice par les détaillants ligués, qui lui contestaient le droit d'avoir un magasin do denrées même pour son personnel. Les détaillants perdirent leur procès, car la Compagnie ne vendant pas au public ue faisait pas acte de commerce.

i l'ATUiiXAGl':

le compte de la ville de Paris. Ces cahiers, rédigés en conformité des votes du conseil municipal, porlaientque les entrepreneurs ne seraient admis à concourir que s'ils s'engageaient à donner à leurs ouvriers, outre un salaire très élevé (série des prix de la ville), une quote-part dans les bénéllces.

11 est à peine besoin de réfuter de telles théories et de telles prétentions. Le chef d'entreprise qui supporte seul les pertes (car jamais en ce cas les ouvriers ne rapporteront la moindre part de leur participation antérieure) a seul, aussi, droit au bénéfice. En dehors du salaire, les ouvriers n'ont rien à prétendre. Mais ce que le patron n'est point tenu lie faire,ni légalement ni en équité stricte, il peut vouloir le faire par bienveillance, il peut vouloir distribuer une part de ses bénéfices à ceux qui l'ont aidé à les gagner. Il est bienfaisant; ses entreprises ont été heureuses; ceux qu'il emploie, d'autre part, ont un faible gain, pourquoi lui serait-il interdit de l'accroître? Pour([uoi même, afin de stimuler ceux qu'il emploie, de se les attacher, de les intéresser au succès de la maison, ne s'engagerait-il pas à leur distribuer une quotepart de ses profits? C'est ce que font un certain nombre d'industriels dans l'intérêt de leurs ouvriers et employés comme dans le leur propre. Mais il faut d'abord poser en règle que cet engagement du patron est un bienfait de sa part, lequel, piir conséquent, ne confère aucun droit à ceux qui en profilent; ils no jM'uvent donc pas, comme ferait un commanditaire ou un intéressé ordinaire, exiger la production des livres ou tout autre moyen de preuve analogue; un bienfait ne donne pas droit de contrôle.

La quotité du bénéfice réparti, aussi bien que le mode de répartition, présente une variété infinie. Mais la plupart des patrons ont admis en principe que cette libéralité de leur part devait être le prix d'un certain attachement à leur maison; ils n'admetlent donc à la participation que ceux qui ont un certain temps de présence; d'ordinaire l'iinportance de la i)art s'accroît avec le nombre d'années passées dans l'établissement.

Commeutse fait la répartition des sommes? Parfois en espèces, mais rarement, car l'expérience montre que l'ouvrier emploie mal d'ordinaire cet argent qui lui survient tout à coup. Le plus souvent, le patron l'emploie à constituer des retraites aux bénéficiaires pour le cas de vieillesse ou infirmité. Comme alors le bienfait n'est pas senti des ouvriers, en certaines maisons on leur distribue à fin d'année une partie du dividende, l'autre est affectée en leur nom à une œuvre de prévoyance. Quelques établissements font deux

PATRONAGE

parts do la somme due : l'une est acquise (ce qui ne veut pas dire versée) aux intéressés du jour de rinvoulaire ou du jour où il est approuvé s'il s'agit d'une société anonyme, et l'autre ne leur appartient qu'après un temps do... passé dans la maison; moyen d'encourager la stabilité du personnel.

Ce principe de la participation aux bénéfices a, en quelques maisons, reçu une telle extension que ceux qui y étaient simplement employés sont ainsi devenus copropriétaires de l'établissement. Ainsi en est-il dans la maison du IJon Marché, dans la papeterie Laroche-Joubert d'Aiigoulème, dans l'usine Godin, de Guise (Aisne). La maison de peinture Leclaire, dont le fondateur a été l'un des premiers promoteurs du système, appartient entièrement aujourd'hui aux ouvriers. Après avoir été simples participants, ils sont devenus actionnaires et seuls actionnaires de l'entreprise transformée en société anonyme.

Voilà quels sont les différents modes de patronage. Tantôt c'est l'un seulement de ces modes qui est employé, tantôt plusieurs le sont ou même tous à la fois. Les sacrifices consentis ainsi par quebiues patrons sont grands : la maison Marne, de Tours, y avait employé, en 1888, une somme de 78 ii34 francs alors que les salaires payés dans l'année s'élevaient à 8b:3 000 francs. La Compagnie d'Anzin avait, en 1 887, dépensé en subventions 880 77(5 fr. ou 77 fr. 40 par ouvrier, sanscompter les allocations de coml)ustible. Le Greusot avait dépensé ainsi 1 623 000 francs ou 10 p. 100 en sus des salaires, soit 13G francs par ouvrier. A Ulanzy, les subventions avaient été de 1 032000 francs ou 18 p. 100 des salaires donnant 203 francs par ouvrier'. Et CCS institutions ne sont point de rares exceptions. Un ancien chef d'industrie, M. Gibon, qui a été directeur des forges de Commcntry, estime que les institutions patronales de prévoyance prolitcnt à plus d'un million d'ouvriers et il assure (|ue, dans les luuiillèrcs,sur dOO pensions louchéos par des ouvriers de leur ancien patron, 7 seulement iirovienncnt de condamnations judiciaires prononcccsà la suite d'accidents; ',)3 vieniumt des fondations patronales et on saitquedans les versements qui les alimentent les ouvriers fournissent la moindre part ou ne fournissent même parfois rien.

A cela il faut ajouti'r cette soi'te de patronage qui ne se mesure pas en argent et dont pourtant l'action est bien supérieure à celle que procurent les seuls sacrilices pécuniaires. 11 a été parlé de ce que font pour leurs ouvriers personnellement certains pa-

1. CliilTrcs donnùs par M. l'icul, lié forme sociale, 189U, 11. Cj7.

Irons, voici ce que déposait dans l'enquête industrielle de 1870 un maître de forges, M. André : « Dans notre industrie de Champagne, les patrons croiraient véritablement manquer à leurs devoirs en ne conservant ]uis dans leurs usines et pour ainsi dire, jus- (|u'à leur dernier jour, en leur assignant un semblant d'em|)loi lorsque leurs forces ne leur permeltent plus un travail actif, ceux de leurs ouvriers dont l'existence ne serait pas assurée ».

Mais quel résultat procurent ces institutions ou ces pratiques du pati'onage?