Variétés de l'indigence
Quoique lo mot paupermne soit un mot fré- «luemmcut employé, depuis cinquante ans surtout, pour désigner l'indigence, et quoique, pour cette raison, nous ayons dû nousniiimc nous servir de cette rubrique, l'étude ijui va suivre est celle de l'indigence, en général, plutôt que celle du paupérisme, qui n'en est qu'une des variétés.
On rencontre ici, en effet, des expressions prises fréquemment, mais à tort, comme synonymes; ce sont les mots : pauvreté, indigence, misère et paupérisme. Chacune de ces expressions correspond à un état bien distinct, à un degré différent du même mal, à
449 PAUPERISME
une variété différente de la même maladie sociale '. Les expressions pauvreté et pauvres expriment des faits relatifs. La pauvreté est l'état d'une personne moins riche ; les pauvres sont les moins riches, mais non ceux (jui sont privi's du nécessaire. Prend-on une localité où les habitants jouissent en général d'une certaine aisance, on appellera pauvres ceux qui n'ont pas celte aisance, et cependant ceux-ci peuvent ne pas manquer des choses indispensables à l'exislence. La pauvreté est l'impossibilité de satisfaire à cerlains besoins qui ne sont pas les besoins essentiels, et dont la non satisfaction n'est fjas de nature à atteindre gravement, ni surtout à compromettre la vie.
\iindi(jence proprement dite est un état absolu, où les moyens d'existence de l'individu sont insuffisants, où l'on ne peut assurer la satisfaction des premiers besoins de la vie : la nourriture, le vêtement, le logement. Elle n'atteint toutefois pas l'énergie morale, et ceux qui en souffrent traversent l'indigence plutôt qu'ils n'y tombent. Vienne une circonstance lioureusc, la découverte d'un emploi lucratif, on encore une assistance éclairée, et l'indigent en sort victorieux. Mais il faut bien avouer qu'il est souvent diflicile dans la pratique de dire où commence l'indigence et où finitla pauvreté. « Pour les individus, pour les familles atteintes, dit -M. Modeste, c'est un mal guérissable, et tant qu'il ne guérit pas, supportable. Partout, autour d'elles, elles trouvent de quoi se fortilier, s'appuyer, se relever, si elles le veulent; en même temps, tout leur en souffle la volonté et l'énergie. Que si, malgré tout, elles demeurent, leur mal est sans force pour gagner plus loin. Elles ne sont d'aucun péril pour la société, qui les entoure. »
La misère est plus grave, et sa gravité provient de ce (ju'ello est la forme permanente de l'indigence et de ce qu'elle implique non seulement des privations de toutes sortes, un dénuement comiilet, mais encore une certaine dépression morale, l'abandon de soimême. La misère est donc un mal peu guérissable, assez souvent héréditaire, contre lequel l'assistance est parfois impuissante et contre lequel le travail ne peut rien, parce qu'il le paralyse. Toutefois c'est un mal individuel, non pas qu'il ne puisse frapper et qu'il ne frapjie habituellement une famille entière ; mais c'est un mal qui atteint isolément les individus, sans avoir d'elfi^t épidémique ou contagieux.
Fout autre est le pawpérhme, maladie sociale nouvelle, aussi nouvelle que le mot qui
