Définitions

On s'accorde assrz aisément, aujourd'hui, à reconnaître qu'il est non seulement indispensable mais possible do diviser les phénomènes sociaux en un certain nombre de classes ou catégories dépendant, suivant la juste expression de Stuart Mill, « immédiatement et en premier ressort de causes différentes » ' et formant autant d'objets distincts d'études et de recherches.

Il est vrai que ces phénomènes sont de tous les phénomènes du monde les plus complexes et les plus étroitement enchevêtrés les uns dans les autres. Qu'on les considère dans le temps ou à travers l'espace, si éloignés qu'ils soient, si distincts qu'ils puissent paraître, ils obéissent toujours à une sorte de consensus universel « en vertu duquel tout ce qui a lieu dans une partie quelconque do la société exerce une influence sur toutes les autres parties 2 ». Mais il suit de là simplement que les conclusions des études séparées dont les diverses catégories de phénomènes sociaux sont l'objet, doivent être tenues, à de certains égards, pour des conclusions conditionnelles et qu'il faut les compléter et les contrôler les unes par les autres. Les divisions et les classifications des phénomènes sociaux sont de purs artifices employés pour faciliter la constitution de la science. Leur nécessité tient uniquement à la nature de notre esprit. Elle ne saurait nous faire oublier et méconnaître la solidarité des phénomènes.

Les phénomènes politiques forment l'une des catégories de pliénoinènes sociaux i[ue l'on a, et avec raison, selon nous, l'habitude de distinguer. Que faut-il entendre par phénomènes politiques? Ce sont tous ceux des phénomènes sociaux qui se rattachent directement à la formation, à la constitution de l'État et à la détermination de ses attributions (V. Ét.vt).

Ces phénomènes nous semblent à la fois, d'une part, assez nombreux, assez cohérents,

i. stuart Mill, Système de logique, trad. Poisse, 3* édit., l. il, p. W5.