Rapports de la politique et de 1 économie politique

Il n'osl rien de plus dilficile à déterminer avec précision que les rajjporls des dilîérentes branches de la science sociale entre elles et leurs rapports avec la science sociale ellemême.

L'exposé des rapports de la politique avec les autres sciences sociales particulières ou avec la science sociale nous entraînerait à des développements étendus auxquels nous devons renoncer ici. Nous nous contenterons de présenter quelques brèves oljservations que le lecteur voudra bien ajipliqucr aux rapports de la politique et de l'économie politique.

Ces rapports diffèrent, à notre avis, suivant que l'on envisage la politique et l'économie politique en tant que science, ou qu'on les envisage en tant qu'art.

Les rapports entre les sciences tiennent aux rapports qui existent entre les faits qui leur servent de matière. De même que ces faits sont, dans la réalité, inséparables les uns des autres, et qu'ils sont étroitement subordonnés les uns aux autres, de même les conclusions des sciences qui les expliquent, en découvrant leurs lois, doivent être rapprochées et complétées les unes par les autres.

La subordination des sciences, comme celle des faits, est réciproque. 11 n'y a point de prééminence d'une catégorie de phénomènes sur une autre. 11 n'v a pas davantage de prééminence d'une science sur l'autre. Elles sont parfaitement égales en dignité et en importance.

Certaines personnes parlent volontiers des contradictions qu'elle croient apercevoir parfois dans les conclusions des diverses sciences sociales. Ces contradictions sont parfaitement imaginaires. On n'y songerait même pas, si l'on ne perdait pas de vue que les sciences ne peuvent aboutir qu'à la simple constatation de rapports constants et nécessaires entre les faits.

Les rapports entre les arts sont de même nature que ceux que nous signalons entre les sciences, en ce sens que les arts particuliers portant sur des faits étroitement enclievèlrés les uns dans les autres, l'art politique et l'art économique notamment doivent se prêter un mutuel appui. Mais ils diffèrent profondément en ce sens que des conflits sont possible entre les conclusions et les indications des arts différents. On conçoit en elTcit qu'il puisse y avoir opposition entre les buts et résultats pratiques que l'homme cherche à atteindre dans les différentes séries de phé-

nomènes sociaux. Aussi bien dirons-nous que l'une des missions de l'art correspondant à la science sociale est précisément de chercher les moyens d'éviter ou d'atténuer les conflits qui peuvent se produire entre les conclusions des arts sociaux particuliers.

Fernakd Faure.

Bibliographie.

Stl-aut MiLL, Systcine 'Id lof/ifjlie (tiaduct. Peisse), t. II, liv. VI, De la tofjiqne des aciences morales, p. 414-j7l. — CouBNoT, Traité de l'enc/iainevieiit des idées fondamentaleSj t. II, liv, IV, les Sociétés humaines, p. 1-325. — Iïenodvier. Science de la morale, t. II, liv. IV, 4" section ; le Droit politique, p. 198-3iS. — P. Janet, Histoire de la Science politii/ue, 2 vol. 3^ éJit. — Iîluntsciili, Théorie générale de l'Etat, \ vol., trad. de Rioilmatten. — Bll-ntschli, la Politique, 1 vol. trad. de Ripdmatten. — Dk Holtzendohf, Principes de la politiijue, i vol., trad. G. Lchr. — H. Spb,n- CER, Priucjpes de sociijlofjie,^T:id. Gazelles, t. Ill, V^ partie, les [nstitulions politiqurs, p. 31 1-S32. — Acoli.as. Pliilosophie de la science politique et commentaire de la déclaration des droits de l'homme de 1793, 1 vol. — Cb, Le- TQURNEAc, l'Évolutiou poUtiquc duos les diverses traces humaines, 1 vol., 1890, — Léon Donnât, la Politique expérimentale, 1 voI.-2' édil,, 1891.

PONTCHARTRAIN (Phélipeaux de), né en lGi3, mort en 1727. 11 était petit-fils d'un secrétaire d'État du roi Henri IV, et fils d'un président de la chambre des comptes de Paris qui tomba en disgrâce pour s'être refusé à trouver coupable le célèbre Fouquct. Il demeura dix-huit ans conseiller aux requêtes du Palais. En 1677, il fut nommé par Colbert premier président a la cour de Hennés. La Bretagne, à cette époque, ne s'était pas encore soumise à recevoir des intendants; Pontchartrain en fitl'oflice. 11 montra des qualités administratives et surtout beaucoup d'esprit. En 1687, Le Pelletier, contrôleur général des finances, le nomma intendant dos finances et lui abandonna toute la direction du service: en 1689, Pontchartrain succéda à Le Pelletier au contrôle général; il conserva ce poste jusqu'en 1699.

Depuis 1687, la situation des finances était devenue difficile. L'Europe, coalisée à Augsbourg, obligeait la France à un très grand effort. Louis XIV entretenait 4j0 000 hommes d'armée de terre et une force navahconsidérable. Les ressources ordinaires ne se composaient que d'un peu jjIus de ceni vingt millions de revenus fournis par les impôts levés au nom du roi; elle étaient manifestement insuffisantes à l'entretien de la cour et des années. La lâche du contrôleur général était de découvrir des ressources nouvelles; Pontchartrain se montra tout if fait inférieur à cette tâche.

Il manquait de grandes vues; il n'avait pas non plus les qualités secondaires d'ordrcr de régularité et de fermeté qui peuvent y suppléer jusqu'à un certain point. Sous son

PO.NTCIIAUTIIAI.X

PONTCHARTRAIX

administration, les comptables se relâchèrent des règles sagement établies par Colbert et négligèrent la tenue de leurs écritures. L'obscurité s'introduisit dans les descriptions; à sa suite, le désordre et la confusion dans les comptes. Les receveurs des tailles, alléguant que la misère des redevables empéeliait ceuxci de paver régulièrement, n'acquittaient plus eux-mêmes leurs obligations envers l'État aux échéances tîxées : déjouant la surveillance des contrùleurs à titre cVof/icc, ils conservaient le plus possible dans leurs caisses l'argent dont ils privaient ainsi le Trésor, et pendant ce temps, ils le faisaientvaloiràleur protit particulier. « De ce relâchement, résultaient des débets si fréquents que l'on s'habitua à les regarder comme un droit inhérent aux places de comptables, et plusieurs fois, pour en recouvrer une partie, le ministre eut la faiblesse de traiter de la rentrée des sommes arriérées à des conditions onéreuses. » (Bailly, Histove des finances.) Ainsi, sous la direction de Pontchartrain, l'État ne profilait même pas de ses ressources normales.

Une politique fiscale à vues étroiles diminua ces ressources. En 1688, un nouveau règlement de douanes augmentait les formalités au profit des fermiers des douanes; Vcn- Irepùt (voy. ce mot) et le transit (V. Dolaxes) dans les ports étaient supprimés comme nuisibles au commerce français et facilitant ki fraude. La Hollande répondait à ces mesures en prohibant absolument l'entrée des denrées françaises sur son territoire; c'était nous interdire le pays qui était alors l'entrepôt du commerce du monde. En 1093, une ordonnance sur la police des grains en défondait l'exportation a l'étranger sans autorisation expresse; on prétendait garantir le ravitaillement des armées ; mais on nuisait à leur entrelien par le dommage causé à la fortune publique bien mieux qu'on n'assurait leur ravitaillement. Des impots sont frappés au hasard : la France monopolisait le commerce des chapeaux qui donnait de grands bénéfices; on leur impose un droit de marque; ce commerce est aussitôt perdu pour la France. Ou impose les produits coloniaux, thé, cacao, etc. ; ces produits cessent d'être importés. De ces mesures mal concertées, ré- >ulte un affaiblissement dans la puissance de production et de consommation du pays. En 1093, les fermes ne trouvent preneur qu'avec un rabais de 000 000 livres.

Pour faire face à des dépenses sans précédent, Pontchartrain ne connaitque les moyens de la vieille routine ; les anticipations et surtout ce que l'ancien régime nommait les affaires extraordinaires; on comprenait sous

cette dénomination toutes les créations sur d'offices. On a attribué ù Pontchartrain, entre autres, le mot célèbre : « La Providence veille sur ce royaume; à peine le roi a-t-il créé une charge, Dieu crée sur le champ un sot pour l'acheter ». C'est lui qui fit établir les offices de conseillers du roi inspecteurs des boissons, inspecteurs des cochons, inspecteurs du beurre frais et du beurre salé, contrôleurs des volailles, inspecteurs des perruques! et bien d'autres non moins inutiles et ridicules que ceux-là. On vendit aussi, pour une somme totale de 400 000 livres, des charges de greffiers-conservateurs des actes de baptême, mariage et sépulture, sous prétexte que le clergé tenait fort mal l'état civil; en sorte que c'est le roi Louis XIV qui, le premier, confia à des laïques le soin de tenir cet état. Mais le clergé le tenait gratis; les paysans ne voulurent pas payer les droits imposés au profit des greffiers-conservateurs ; en plusieurs endroits ils en vinrent à la révolte ouverte ; Cahors, malgré une garnison de deux bataillons réguliers, fut pris d'assaut par ces insurgés.

Le roi porta à la fonte toute son argenterie ciselée par Ballin sur les dessins de Lebrun; elle avait coûté 10 millions, il en retira 3 à peine; les particuliers firent fondre aussi la leur et on en retira à jjcu près la même somme. On sollicita des dons gratuits des villes et des pays d'États, on aliéna le domaine, déclaré inaliénable; on vendit la noblesse; on vendit aux condamnés leur réhabilitation; on abandonna, moyennant une somme une fois versée, certains revenus, tels que celui donné par le contrôle des actes notariés; surtout on emprunta en rentes perpétuelles ou viagères tantôt ouvertement, tantôt en dissimulant les emprunts sous formes de tontines, d'augmentations de gages et d'attributions héréditaires, etc., etc. La plus désastreuse mesure, fut en 1088, la réforme des monnaies; la masse des espèces en circulation était évaluée à ;)00 millions de livres; le bénéfice do la réforme pour l'Etat fut d'à jieu près iiO millions; mais son crédit fut ruiné, et il ne trouva plus à emprunter que chez les traitants qui se firent payer le plus cher possible.

Cependant, on pouvait se passer de ces moyens mesquins et désastreux; la France avait des ressources; les Fatals du Languedoc et leur intendant Basvillc avaient indiqué l'idée de contributions générales et proportionnelles, la capilation (voy. ce mot) et le dixième. Pontchartrain résista tant qu'il put à leur établissement cl il parvint à écarter le dixième. « 11 eut, dit Saint-Simon, horreur de deux impôts que leur facilité à imposer et à